Una enfermedad repentina y aparentemente catastrófica durante la noche está destinada a causar angustia psicológica y miedo a una muerte inminente. En casos típicos de disnea nocturna paroxística debida a insuficiencia ventricular izquierda, el paciente se despierta repentinamente con dificultad para respirar, abrumado por la ansiedad; rápidamente se sienta y pone los pies sobre el borde de la cama. Es posible que no haya tenido síntomas de insuficiencia cardíaca anteriormente o haya tenido manifestaciones obvias de insuficiencia cardíaca. Este alarmante episodio tiene un origen multifactorial. Cuando los pacientes con insuficiencia ventricular izquierda cambian de la posición erecta a la reclinada, pueden producirse secuelas adversas: 1) aumento del volumen plasmático debido a la reabsorción del líquido del edema de los tejidos al sistema circulatorio; 2) desplazamiento del líquido del edema de las partes dependientes del cuerpo y de la región esplácnica al pulmón, con el consiguiente aumento del volumen sanguíneo pulmonar, presión capilar pulmonar, retraso del flujo sanguíneo pulmonar, distensión de los capilares pulmonares, trasudación del suero sanguíneo al pulmón. áreas intersticiales y alvéolos; 3) la congestión pulmonar se ve reforzada por un drenaje linfático inadecuado; 4) debido a cambios congestivos, la distensibilidad pulmonar disminuye, el volumen pulmonar total, la capacidad vital, la tasa de flujo espiratorio máximo, los volúmenes de reserva inspiratoria y espiratoria se reducen; 5) el broncoespasmo y el aumento de la resistencia al flujo de aire son comunes en la congestión pulmonar; 6) la acidosis resultante de la hipoxia puede provocar hiperpotasemia que probablemente intensifique el broncoespasmo; 7) también, este último puede precipitarse por la disminución de la producción de colinesterasa debido a la hepatitis hipóxica; 8) Braunwald y cols. (Annual Meet ACP, Filadelfia, 1962) demostraron experimentalmente que la hipoxia implicaba venoconstricción periférica, mayor retorno de sangre venosa al corazón y aumento de la permeabilidad capilar; 9) la inflamación edematosa de la membrana mucosa bronquial, los tabiques alveolares y posiblemente los cambios en el surfactante alveolar pueden tener un papel en la causa de la disnea; 10) Puede ser razonable suponer que la congestión sostenida y / o aumentada del centro respiratorio medular en la posición reclinada agrava la dificultad respiratoria. Se desconoce el motivo de la aparición repentina de disnea paroxística nocturna en pacientes con insuficiencia ventricular izquierda. Evidentemente, es muy deseable realizar más trabajos de investigación para aclarar este problema. Wood (Arch Int Med 104: 966, 1959) señaló que en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva, la disnea (trepopnea) puede ser provocada por un decúbito lateral desfavorable en el que el corazón se hunde e interfiere con el retorno de la sangre del pulmón al corazón.