PALM SPRINGS, California (AP) – Se acercan las 9 p.m. y Art Laboe ajusta el micrófono cuando termina «We Are Family» de Sister Sledge.

«Y ahora es el momento de que llames para esas dedicatorias de buenas noches», anuncia Laboe.

» ¿Hola?» dice una niña. «Quiero dedicar esto a mi papá que está en Lancaster (prisión) y extraño esta noche … Solo quiero decir, papá, te amo no importa a donde vayas …» Ella se disuelve en lágrimas.

El DJ de 93 años con sede en Palm Springs, California, da crédito a un grupo de oyentes por mantenerlo en el aire después de 75 años: miembros de la familia que quieren enviar mensajes a sus seres queridos en prisión .

Todos los domingos en su programa sindicado «The Art Laboe Connection Show», su voz de barítono pide a los miembros de la familia que hablen directamente con los presos en California, Arizona o Nevada. A veces, Laboe lee partes de cartas escritas por presos.

Es un papel que Laboe dice se siente honrado de jugar.

«No juzgo», dijo Laboe en una entrevista con The Associated Press en su estudio de Palm Springs. «Me gusta la gente».

A menudo cuenta la historia de una mujer que pasó por el estudio para que su hijo pequeño pudiera decirle a su padre, que estaba cumpliendo condena por un crimen violento, «Papi, te amo. ”

» Era la primera vez que escuchaba la voz de su bebé «, dijo Laboe.» Y este tipo duro y de nariz dura se echó a llorar «.

Su nombre de nacimiento es Arthur Egnoian en Salt Lake City en una familia armenio-estadounidense, Laboe creció durante la Gran Depresión en una casa mormona dirigida por una madre soltera. Su hermana le envió su primera radio cuando tenía 8 años. Las voces y las historias que surgieron de él lo envolvieron.

«Y no he dejado ir desde entonces», dijo Laboe.

Se mudó a California, asistió a la Universidad de Stanford y sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Finalmente, consiguió un trabajo como locutor de radio en KSAN en San Francisco y adoptó el nombre Art Laboe después de que un jefe le sugirió que tomara el apellido de una secretaria para sonar más estadounidense.

Pero fue cuando Laboe trabajó como DJ para KXLA en Los Ángeles donde ganó fama. Laboe fue uno de los primeros DJ en tocar R & B y rock ‘n’ ruede en California y es reconocido por académicos por ayudar a integrar los salones de baile entre latinos, negros, asiático-americanos y blancos que se sintieron atraídos por su formación musical multicultural.

Para 1956, el programa vespertino de Laboe se convirtió en el principal programa de radio de la ciudad.

A lo largo de las décadas, Laboe mantuvo una base de seguidores, especialmente entre los mexicano-estadounidenses que lo seguían de una estación a otra. Comenzó a recibir llamadas de inma miembros de la familia de Tes en la década de 1990 en su programa sindicado de clásicos. Los miembros actuales y anteriores de las pandillas eran algunos de sus seguidores más leales.

«Aquí hay alguien que le dio una voz al más humilde de todos a través de la música», dijo Lalo Alcaraz, un dibujante sindicado y escritor de televisión que Crecí escuchando a Laboe en San Diego. «Él nos unió. Por eso lo buscamos ”.

A lo largo de los años, el programa sindicado del domingo se ha transmitido en California, Nevada, Arizona y Nuevo México.

En 2015, KHHT-FM (92.3) de iHeartMedia eliminó el programa de música antigua sindicado de Laboe después de que la estación cambiara abruptamente a un formato de hip-hop, lo que provocó una protesta airada en Los Ángeles.

Lonely I Could Cry ”, escribió el ensayista Adam Vine. Laboe más tarde regresó a las ondas de Los Ángeles en otra estación.

Alex Nogales, presidente y director ejecutivo de la Coalición Nacional de Medios Hispanos con sede en Los Ángeles, dijo que generaciones de Los fanáticos latinos aún asisten a conciertos patrocinados por Laboe para escuchar a personas como Smokey Robinson, The Spinners o Sunny & The Sunliners.

«Veo a estos tipos realmente duros en la multitud. Quiero decir, se ven aterradoras ”, dijo Nogales. «Entonces Art sale y simplemente se derriten. Lo aman».

El periodista de Associated Press Russell Contreras es miembro del equipo de raza y etnia de AP. Siga a Contreras en Twitter en http://twitter.com/russcontreras

Esta historia ha sido corregida para corregir la ortografía del apellido de Lalo Alcaraz.