La doble hélice de ADN contiene dos secuencias lineales de las letras ACG y T, que llevar instrucciones codificadas.

La transcripción del ADN comienza con un conjunto de factores que se ensamblan al comienzo de un gen, para leer la información que se necesitará para producir una proteína. La molécula azul está desabrochando la doble hélice y copiando una de las dos hebras. La cadena amarilla que sale de la parte superior es un pariente químico cercano del ADN llamado ARN. Los bloques de construcción para hacer que el ARN ingrese a través de un orificio de entrada. Se combinan con el ADN, letra por letra, para copiar el gen.

En este punto, es necesario editar el ARN antes de que pueda traducirse en una proteína. Este proceso de edición se llama empalme, que implica eliminar las regiones verdes no codificantes llamadas «intrones», dejando solo los «exones» amarillos que codifican proteínas. El empalme comienza con el ensamblaje de factores en los bordes intrón / exón, que actúan como balizas para guiar pequeñas proteínas para formar una máquina de empalme, llamada espliceosoma. La animación muestra que esto sucede en tiempo real. El espliceosoma luego acerca los exones a ambos lados del intrón muy juntos, listos para ser cortados. Un extremo del intrón se corta y se dobla sobre sí mismo para unirse y formar un lazo. El espliceosoma luego corta el ARN para liberar el bucle y unir los dos exones. El ARN y el intrón editados se liberan y el espliceosoma se desmonta. Este proceso se repite para cada intrón del ARN. Numerosos espliceosomas eliminan todos los intrones de modo que el ARN editado solo contiene exones, que son las instrucciones completas de la proteína. Nuevamente, esto está sucediendo en tiempo real.

Cuando se completa la copia de ARN, se desliza hacia la parte exterior de la célula. Luego, todos los componentes de una fábrica molecular llamada ribosoma se unen alrededor del ARN. Traduce la información genética del ARN en una cadena de aminoácidos que se convertirá en una proteína. Moléculas de transferencia especiales, los triángulos verdes, llevan cada aminoácido al ribosoma. Dentro del ribosoma, el ARN se extrae como una cinta. Hay diferentes moléculas de transferencia para cada uno de los veinte aminoácidos, que se muestran como pequeñas puntas rojas. El código de cada aminoácido se lee en el ARN, tres letras a la vez, y se compara con las tres letras correspondientes de las moléculas de transferencia. El aminoácido se agrega a la cadena de proteínas en crecimiento y, después de unos segundos, la proteína comienza a emerger del ribosoma. Los ribosomas pueden producir muchas proteínas. Depende del mensaje genético que introduzca en el ARN.