Aproximadamente 100 millones de estadounidenses padecen dolores de cabeza, y aproximadamente 35 millones experimentan migrañas. Y aunque la mayoría de los dolores de cabeza provienen de fuentes cotidianas como el estrés, las alergias y el síndrome premenstrual, unos pocos (menos del 1 por ciento) pueden poner en peligro la vida. Entonces, ¿cómo puede saber cuál es cuál?

«Cuando el dolor de cabeza es» el peor dolor de cabeza de su vida «o cuando se acompaña de fiebre, rigidez del cuello, debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, pérdida del conocimiento, confusión, pérdida de la visión o cualquier otro síntoma neurológico, es grave ”, explica Alexander Mauskop, MD, fundador y director del New York Headache Center y profesor asociado de neurología en la State University of New York Downstate Medical Center en Brooklyn. En caso de duda, tenga cuidado en lugar de arrepentirse y llame al 911 o vaya directamente a la sala de emergencias.

Desencadenantes comunes del dolor de cabeza

En la mayoría de los casos, dolores de cabeza se deben a causas menos graves. Estas son algunas de las más comunes:

Estrés. «También llamados dolores de cabeza de tipo tensional, los dolores de cabeza por estrés a menudo se presentan con una sensación de banda alrededor de la frente que empeora a medida que avanza el día». dice Jay Bhatt, MD, neurólogo de Neurociencia de la Salud de la Universidad de Indiana y asistente profesor de neurología clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. Aunque la incomodidad que causan los dolores de cabeza por estrés es muy real, generalmente no son graves, dice el Dr. Bhatt, «y pueden tratarse con una variedad de modificaciones en el estilo de vida o medicamentos». El ejercicio aeróbico, la biorretroalimentación, el entrenamiento de relajación y la meditación son formas posibles de reducir el estrés y limitar el dolor de cabeza de este tipo de dolor de cabeza.

Alergias. Síntomas de dolores de cabeza alérgicos, más conocidos como dolores de cabeza por sinusitis, incluyen presión en la frente o detrás de los ojos, junto con quejas típicas de alergia como estornudos, congestión nasal y picazón. Los remedios para los dolores de cabeza por alergia incluyen una variedad de medicamentos, junto con el tratamiento de la alergia subyacente, evitando los desencadenantes como como mohos, alérgenos ambientales y alimentos que provocan alergias.

Menopausia. «La menopausia generalmente brinda alivio a las mujeres con migrañas; las migrañas se detienen después de la menopausia», dice el Dr. Mauskop. «Sin embargo, el período de transición puede empeorar temporalmente las migrañas y, en algunas mujeres, las migrañas comienzan después de la menopausia». El reemplazo de estrógeno a veces puede ayudar, aunque si una mujer experimenta un aura o una alteración visual antes de la migraña, no debe tomar estrógeno, ya que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.

Síndrome premenstrual. Aunque estos dolores de cabeza por migraña que coinciden con El inicio del período de una mujer no es grave, puede ser muy doloroso. A menudo, son causadas por una deficiencia de magnesio y pueden mejorar con la administración de suplementos de magnesio por vía oral. Si eso no funciona, los medicamentos recetados tradicionales para la migraña pueden ayudar a aliviar este tipo de dolor de cabeza.

Fumar. La nicotina altera los vasos sanguíneos del cerebro y el humo del cigarrillo puede irritar los nervios de la nariz y la garganta, lo cual puede provocar migrañas o dolores de cabeza. Algunas personas se quejan de dolores de cabeza mientras «están tratando de dejar el hábito, pero» el chicle de nicotina generalmente ayuda «, dice Ricardo Jorge Komotar, MD, profesor asistente de neurocirugía clínica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y director de cirugía. ical neuro-oncology en el Hospital de la Universidad de Miami. Los beneficios para la salud de dejar de fumar aún superan claramente esta posible incomodidad.

Demasiados analgésicos. El uso excesivo de medicamentos para los dolores de cabeza crónicos puede provocar más dolores de cabeza. Esto puede ocurrir con analgésicos tan simples como acetaminofén (Tylenol), aunque es más común con narcóticos más fuertes. No es grave en sí mismo, pero puede ser difícil de tratar debido a la terapia recomendada: dejar de tomar analgésicos hasta no se usa más de tres días a la semana; puede ser difícil para las personas con dolor de cabeza.

Cafeína. «El consumo de cafeína es un desencadenante común de los dolores de cabeza y los dolores de cabeza por abstinencia de cafeína», señala el Dr. Bhatt. «Estos suelen ser dolores de cabeza intensos y continuos que no mejoran con analgésicos intensos, pero que responden de forma espectacular a la reinstitución del uso de cafeína». Los médicos generalmente recomiendan dejar de consumir cafeína gradualmente durante un mes para ver si el dolor de cabeza disminuye.

Reconocimiento de dolores de cabeza peligrosos

Entre las causas de dolor de cabeza más graves se incluyen las siguientes:

Golpe. Es posible que no sea posible distinguir el dolor de un dolor de cabeza por accidente cerebrovascular de un tipo diferente de dolor de cabeza, pero generalmente otros síntomas junto con el dolor de cabeza son un indicio, como problemas del habla o visión, confusión, debilidad o entumecimiento en un lado. Un derrame cerebral requiere una ambulancia y tratamiento inmediato para tener las mejores posibilidades de recuperación.

Presión arterial alta.El dolor de cabeza causado por la presión arterial alta puede ser grave porque este dolor de cabeza solo ocurre cuando la presión arterial está muy elevada; la presión arterial levemente alta no causa dolor de cabeza. La hipertensión no tratada puede provocar una variedad de dolencias, que incluyen derrames cerebrales, ataques cardíacos e insuficiencia renal.

Tumor cerebral. El dolor de un tumor cerebral puede ser difícil de distinguir de un dolor de cabeza regular, aunque a veces el dolor de cabeza causado por un tumor cerebral empeora temprano en la mañana o al acostarse. Un tumor cerebral también puede ir acompañado de convulsiones, vómitos fuertes, debilidad, visión doble y confusión. Si se sospecha un tumor cerebral, es fundamental una evaluación exhaustiva por parte de un médico.

Dolor de cabeza en racimo. Aunque técnicamente no ponen en peligro la vida, estos dolores de cabeza causan un dolor tan severo que algunas personas contemplan el suicidio. Los dolores de cabeza en racimo generalmente duran solo de 1 a 2 horas, a menudo despiertan a la persona del sueño, con dolor localizado solo en un ojo. También es común una secreción nasal y un desgarro en el costado con dolor. Los dolores de cabeza en racimo se denominan así porque se presentan en racimos: diariamente durante un mes o más, por ejemplo, y luego ninguno durante un año. El tratamiento puede consistir en oxígeno de alto flujo a través de una mascarilla o medicamentos para prevenir los dolores de cabeza en primer lugar.

Los dolores de cabeza vienen en una amplia variedad, algunos graves y otros no. En caso de duda, siga su instinto y no dude en buscar asistencia médica.