A sus 87 años, Dolores Huerta es un ícono viviente de los derechos civiles. Ha pasado la mayor parte de su vida como activista política, luchando por mejores condiciones laborales para los trabajadores agrícolas y los derechos de los oprimidos, una firme creyente en el poder de la organización política para lograr cambios.

Y, sin embargo, su El papel en el movimiento de los trabajadores agrícolas ha sido eclipsado durante mucho tiempo por el de César Chávez, su colaborador y cofundador de lo que se convirtió en el sindicato United Farm Workers of America. Eso es cierto incluso cuando se trata de crédito por haber acuñado el famoso eslogan del movimiento, Sí se puede, que inspiró el grito de batalla de la campaña del presidente Obama y que a menudo se ha atribuido erróneamente a Chávez. . (Obama reconoció a Huerta como la fuente de esa frase cuando le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2012. Ella habla sobre sus orígenes a continuación).

Dolores, un nuevo documental del director Peter Bratt, tiene como objetivo finalmente dejó las cosas claras. La película narra la evolución de Huerta desde una adolescente indignada por las injusticias raciales y económicas que vio en el Valle Central agrícola de California hasta un arquitecto clave del boicot nacional de las uvas que condujo a los primeros contratos sindicales de trabajadores agrícolas . En su apogeo, se estima que 17 millones de personas dejaron de comprar uvas.

Huerta tenía 25 años cuando se convirtió en directora política de la Organización de Servicio Comunitario, dirigida por el influyente organizador comunitario Fred Ross. Allí es donde se conoció Chávez, y en 1962 los dos se unieron para formar lo que se convirtió en la UFA, organizando a los trabajadores agrícolas que trabajaban por salarios tan bajos como 70 centavos la hora, en condiciones brutales.

«No tenían baños en los campos, no tenían «No tengo agua fría para beber. «No tenían períodos de descanso», le dice Huerta a NPR.

En 1965, los trabajadores de la uva hicieron huelga y Huerta fue uno de los principales organizadores. Se enfrentó a la violencia en los piquetes y al sexismo tanto de los agricultores a los que miraba fijamente como de sus aliados políticos, y dentro de su propia organización. En un momento, se ve a una legisladora refiriéndose a Huerta como el «compañero» de Chávez. «En un momento en que el movimiento feminista estaba echando raíces, Huerta era una figura poco convencional: la madre de 11 hijos divorciada dos veces». ¿Quién apoya a esos niños? cuando ella «sale en estas aventuras?» en imágenes históricas se muestra a uno de sus oponentes preguntando.

Ahora que son mayores, sus hijos ofrecen algunos de los relatos más conmovedores de la película. Hablan con gran admiración por su madre, pero también son sinceros sobre el precio que su incansable dedicación a la causa exigió a la familia. Como dice una hija, «El movimiento se convirtió en su hijo más importante».

A medida que se acerca a las nueve décadas de vida, Huerta sigue siendo franca e infatigable. A través de su Fundación Dolores Huerta, ella continúa trabajando con comunidades agrícolas, organizando personas para postularse para cargos públicos y abogando por temas de salud, educación y desarrollo económico.

Huerta pasó recientemente por la sede de NPR en Washington, DC, donde nos habló sobre la nueva película, el trabajo de su vida y su activismo continuo. A continuación, se transcriben extractos de nuestra conversación, editados para ser breves y claros.

Después de que los trabajadores de la uva se declararon en huelga, dirigió el boicot nacional a las uvas. ¿Qué tipo de condiciones diarias enfrentaban los trabajadores agrícolas en el campo en ese momento?

Bueno, las condiciones eran terribles. Los trabajadores agrícolas solo ganaban alrededor de 70 centavos la hora en ese momento, 90 centavos era el salario más alto que ganaban. No tenían baños en los campos, no tenían agua potable fría.No tenían períodos de descanso. La gente trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer. Fue realmente atroz. Y las familias eran tan pobres. Creo que esa es una de las cosas que realmente me enfureció. Cuando vi gente en sus casas, tenían pisos de tierra. Y los muebles eran cajones naranjas y cajas de cartón. La gente era increíblemente pobre y trabajaba muy duro. Y los niños estaban muy mal vestidos y mal alimentados. Dije: «Esto está mal» porque viste lo duro que estaban trabajando y, sin embargo, no les pagaban nada.

Una cosa que me llamó la atención mientras miraba el documental fue la violencia dirigida contra los trabajadores agrícolas durante La huelga. ¿Fue sometido a esta violencia?

Oh, muchas veces. Tuvimos violencia dirigida contra nosotros por los mismos agricultores, tratando de atropellarnos con autos, apuntándonos con rifles, rociando a la gente cuando estaban en la línea de piquete con azufre. Y luego tuvimos violencia por parte del sindicato de Teamsters con los matones que contrataron en ese momento, y por cierto, tengo que decir que el sindicato de Teamsters está bien hoy. Nos atacaron de dos en cuatro. Definitivamente tuvimos mucha violencia. Y luego fui golpeado por la policía de San Francisco, que también se muestra en la película.

En el documental, escuchamos muchos testimonios conmovedores de sus hijos. Y, obviamente, te tienen mucho respeto y admiración. Pero también hablan del precio que el trabajo le cobró a la familia cuando eran pequeños. ¿Fue eso algo que le pesó, el hecho de que fue mucho un pionero, pero el tiempo que pasó en el activismo significó un tiempo lejos de sus hijos?

Creo que es algo con lo que todas las madres tienen que lidiar, especialmente las madres solteras. Trabajamos y tenemos que dejar atrás a los niños. Y creo que esa es una de las razones por las que nosotros, no sólo como mujeres pero como familias, tenemos que abogar por la educación de la primera infancia para todos nuestros niños. Para asegurarnos de que se les cuide, pero también se les eduque en el proceso. Porque necesitamos mujeres en la vida cívica. Necesitamos mujeres para postularse para cargos públicos, para cargos políticos. Necesitamos una feminista en la mesa cuando se toman decisiones para que se tomen las decisiones correctas. Pero sabes, en realidad, en el sindicato de trabajadores agrícolas, y la película realmente no muestra esto, siempre tuvimos una guardería para niños. Porque cuando hicimos esta huelga, y especialmente cuando toda la gente fue a la marcha hacia Sacramento, las mujeres tuvieron que hacerse cargo de los piquetes.

¿Porque los hombres marchaban hacia Sacramento?

Sí, las mujeres tuvieron que hacerse cargo de la huelga. Las mujeres tuvieron que dirigir todos los piquetes. Tuvieron que hacer todo el trabajo que estábamos haciendo en la huelga.

¿Crees que las mujeres que trabajan en el campo enfrentaron desafíos especiales cuando te estabas organizando?

Oh, absolutamente, especialmente en el tema de los pesticidas. Porque sabes, los pesticidas en los campos realmente afectan a las mujeres incluso más que a los hombres. Afectan a los niños y afectan a las mujeres más que a los hombres. Pero hemos tenido tantas mujeres que tienen cáncer, tantos niños han nacido con deformidades. Y también hombres que han muerto porque estaban rociando pesticidas en el campo y murieron de cáncer de pulmón. Este es un tema realmente importante para los trabajadores agrícolas hasta el día de hoy. Porque a pesar de que pudimos conseguir que se prohibieran muchos de los pesticidas, siguen inventando nuevos. Y en realidad fue hace solo un par de meses que un grupo de trabajadores agrícolas que trabajaban en un campo cerca de Bakersfield fueron envenenados. Y uno de los pesticidas que los afectó fue uno que el presidente Trump eliminó recientemente de la lista restringida.

Una de las cosas del documental que me quedó es que dices que durante mucho tiempo no creías que era correcto atribuirte el mérito de tu trabajo.

Tú ¿Sabes qué? He pensado mucho en eso. Cuando tuvimos nuestra primera convención constitucional para la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas y estábamos teniendo elecciones y César estaba dirigiendo la reunión, se bajó del estrado y se acercó a mí. Él dijo: «¿Quién te va a nominar para vicepresidente?» Y yo dije: «Oh, no tengo que estar en la junta. Solo quiero servir a todas las mujeres». ¿Cuántos de nosotros hemos pensado de esa manera?

Y él dijo: «Estás loco». Así que lo hice. Agarré a alguien para nominarme. Pero si César no me lo hubiera dicho, no lo haría. «No lo he pensado. Y creo que ese» es un problema con nosotras como mujeres: no creemos que debamos estar en la estructura de poder, que tenemos que estar en esas juntas donde se toman las decisiones. A veces pensamos bueno, no estoy realmente preparado para asumir esa posición o esa función. Pero yo digo: hazlo como lo hacen los chicos, finge que lo sabes. Y luego aprendes en el trabajo.

El lema «Sí se puede» – «Sí, podemos» – ese eras tú. ¿Cómo se te ocurrió eso?

Estábamos en Arizona. Estábamos organizando a personas de la comunidad para que vinieran a apoyarnos.Habían aprobado una ley en Arizona que decía que si decían «boicotear», podían ir a prisión durante seis meses. Y si dijiste «huelga», podrías ir a la cárcel. Entonces estábamos tratando de organizarnos en contra de esa ley. Y estaba hablando con un grupo de profesionales en Arizona, para ver si podían apoyarnos. Y dijeron: «Oh, aquí en Arizona no se puede hacer nada de eso». En Arizona no se puede – no se puede «t». Y dije: «¡No, en Arizona sí se puede!» Y cuando volví a nuestra reunión que teníamos todas las noches allí … les di ese informe a todos y cuando dije «Sí se puede», todos empezaron a gritar, «¡Sí se puede! Sí se puede!» Y ese se convirtió en el lema de nuestra campaña en Arizona y ahora es el lema del movimiento por los derechos de los inmigrantes, ya sabes, en carteles. Podemos hacerlo. Puedo hacerlo. Sí se puede.

Eso debe hacerte sonreír cada vez que lo escuches.

Oh, lo hace. Siempre me siento muy feliz.