El astrónomo italiano G. Schiaparelli usó esta característica como el punto cero de longitud en su mapa de Marte de 1877. Posteriormente, el astrónomo francés Camille Flammarion lo denominó Sinus Meridiani («Bahía Media»).

Un cráter en el Sinus Meridiani se denominó más tarde Airy, llamado así para conmemorar al constructor del tránsito de Greenwich. Cuando la nave espacial US Mariner 9 cartografió el planeta con una resolución de aproximadamente 1 kilómetro en 1972, se necesitaba una definición más precisa.

Merton Davies de la Corporación RAND estaba analizando las características de la superficie y designó un cráter de 0,5 kilómetros de ancho , posteriormente llamado «Airy-0» (dentro del cráter más grande Airy) como el punto cero.

Este cráter fue fotografiado una vez por Mariner 9 y una vez por el orbitador Viking 1 en 1978, y estas dos imágenes fueron la base del sistema de longitud marciana durante el resto del siglo XX.

El Mars Global Surveyor (MGS) de EE. UU. intentó tomar una fotografía de Airy-0 en cada sobrevuelo cercano que realizó desde el comienzo de su misión de mapeo. Esto muestra lo difícil que es alcanzar un objetivo tan pequeño: se requirieron nueve intentos y la nave espacial no pasó directamente sobre Airy-0 hasta casi el final de la misión primaria MGS en enero de 2001.

Originalmente , se desarrolló un sistema con latitud y longitud «planetográficas» que aumentan hacia el oeste para ser utilizado con las observaciones de Viking. El Servicio Geológico de EE. UU. Y otras organizaciones adoptaron un sistema con latitud y longitud «planetocéntricas» aumentando hacia el este para hacer mapas e imágenes de Marte en el futuro. Ambos sistemas fueron aprobados para su uso en Marte por la Unión Astronómica Internacional en 2000.

(El sistema ‘planetocéntrico’ utiliza coordenadas derivadas del ángulo medido desde el ecuador hasta un punto en la superficie en el centro del planeta, mientras que el sistema ‘planetográfico’ usa coordenadas que están mapeadas en la superficie.)

La mayoría de los mapas producidos antes de 2002 usan el sistema de coordenadas anterior, pero ahora la mayoría de las misiones a Marte y Los equipos de instrumentos han adoptado ahora el último sistema definido para Marte, a saber, el sistema de latitud planetocéntrica y longitud este. Estas definiciones han sido ampliamente adoptadas por las misiones de la NASA y la ESA y otros usuarios de datos planetarios y es probable que permanezcan en uso durante una década o más.

Los artículos que presentan las últimas imágenes de Marte publicados en el Mars Express de la ESA posiciones de cotización del sitio web dadas en este último sistema, con una longitud que va de 0 a 360 grados Este. Esto es diferente a la Tierra, donde damos longitudes de 0 a 180 grados, este u oeste.