Antecedentes

Dr. Stephen Hawking nació en Inglaterra en 1942 y vivió una buena parte de su vida sin una discapacidad. Estudió matemáticas y física y obtuvo un doctorado en física. Mientras estaba en la escuela de posgrado, a los 21 años, al Dr. Hawking le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), comúnmente conocida en los EE. UU. Como la enfermedad de Lou Gehrig. A medida que avanza la ELA, la degeneración de las neuronas motoras en el cerebro interfiere con los mensajes a los músculos del cuerpo. Con el tiempo, los músculos se atrofian y se pierde el control voluntario de los músculos. Las personas con ELA suelen mantener la inteligencia, la memoria y la personalidad, incluso en las últimas etapas de la enfermedad. El Dr. Hawking se convirtió en profesor en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Aunque algunos médicos esperaban que su vida fuera corta, murió a la edad de 76 años después de vivir durante más de 50 años con ELA. Publicó numerosos artículos y varios libros sobre física teórica y teoría del Big Bang. Su libro más popular, A Brief History of Time, se publicó en 1988.

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Como resultado de la ELA, el Dr. Hawking recibió asistencia para la mayoría de los movimientos y no pudo hablar sin la ayuda de una computadora. Esto presentó un problema porque, como investigador y científico, al Dr. Hawking se le pedía con regularidad que hablara en reuniones y conferencias y tenía que desarrollar y publicar nuevas ideas para mantener un lugar a la vanguardia del mundo académico.

Solución

Dr. Hawking utilizó tecnología de asistencia para compensar las dificultades de movilidad y del habla. Usó un interruptor de pulgar y un interruptor de parpadeo conectado a sus lentes para controlar su computadora. Al apretar los músculos de las mejillas y «parpadear», se activó un interruptor de infrarrojos y pudo escanear y seleccionar caracteres en la pantalla para redactar discursos, navegar por Internet, enviar correos electrónicos y «hablar» a través de un sintetizador de voz. .

Conclusiones

Dr. Stephen Hawking continuó activo en su investigación y en su vida personal porque desarrolló estrategias efectivas para el cuidado personal, el habla, la escritura y las actividades de investigación que compensaron las limitaciones funcionales impuestas por la ELA. Sus experiencias ilustraron lo siguiente:

1. Las personas pueden adquirir un estado de discapacidad a cualquier edad, desde el nacimiento hasta los años avanzados.
2. Las adaptaciones cambian con el tiempo para las personas con afecciones degenerativas.
3. La tecnología de asistencia puede compensar las limitaciones relativas a la movilidad y el habla.
4. Tener una discapacidad no excluye a las personas de descubrir y perseguir sus pasiones en la vida.