El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es ahora una de las afecciones de salud mental más comunes en los niños. Implica síntomas de falta de atención o impulsividad e hiperactividad que conducen a alteraciones del comportamiento. Aproximadamente el 50 por ciento de los niños diagnosticados con TDAH continúan mostrando síntomas clínicamente significativos y deterioro en la edad adulta.

Una gran cantidad de investigación ha investigado el posible papel de la cafeína en el TDAH. La cafeína es una droga estimulante psicoactiva que puede aumentar el estado de alerta y reducir la somnolencia. El café, el té, los refrescos y el chocolate contienen cafeína y se consumen en todo el mundo. Aproximadamente el 90 por ciento de los adultos en América del Norte consumen cafeína a diario.

Se cree ampliamente que la cafeína aumenta la atención en adultos normales, pero los resultados de la investigación no están claros. Algunos estudios encuentran un mejor desempeño en las tareas de memoria; otros encuentran que la cafeína ayuda a la concentración pero daña la memoria a corto plazo. También existe la creencia generalizada de que la cafeína hace que las personas se sientan más ansiosas y dificulta el sueño. La abstinencia de cafeína puede provocar dolor de cabeza, fatiga, irritabilidad y nerviosismo.

Como es un estimulante, se ha investigado la cafeína como un tratamiento potencial para el trastorno por déficit de atención. Su uso como terapia no está muy extendido porque en estudios de investigación se encontró que es menos eficiente que otros estimulantes. Pero los expertos que escribieron en 2008 sugieren que las dosis eran demasiado bajas para tener un efecto constante. Dicen que si la cafeína resulta útil, «representaría un incremento cualitativo sobre el uso repetido tradicional de psicoestimulantes, que pueden tener efectos secundarios graves si se usan repetidamente en niños».

La evidencia anecdótica sugiere que muchas personas son ya están usando cafeína para automedicarse el TDAH en sí mismos o en sus hijos. Muchos pacientes encuentran que tiene el efecto contrario que en otras personas: en lugar de hacerlos más activos y estimulados, en realidad tiene un efecto más de «calma» y fomenta el sueño.

La eficacia del café para calmar a los niños con TDAH se ha convertido en un gran punto de discusión en sitios web y foros. Muchos adultos con TDAH también recurren al café. De hecho, algunos no pueden prescindir de él; El efecto estimulante de la cafeína les ayuda a concentrarse y mantenerse en la tarea.

Se ha encontrado un resultado similar en animales. Un estudio de 2005 de ratas con hiperactividad, impulsividad, poca atención y deficiencias en el aprendizaje y la memoria encontró una mejora significativa en los resultados de las pruebas cuando se administró cafeína a las ratas de antemano.

El Investigadores de la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil, explican que estas ratas son «consideradas un modelo genético adecuado para el estudio del TDAH, ya que presentan hiperactividad, impulsividad, atención poco sostenida y déficits en los procesos de aprendizaje y memoria». ”

Las ratas recibieron una dosis de cafeína 30 minutos antes del entrenamiento, inmediatamente después del entrenamiento o 30 minutos antes de una sesión de prueba en un laberinto de agua. Estas ratas necesitaron significativamente más sesiones de entrenamiento para aprender el laberinto que las ratas normales, pero luego se desempeñaron de manera similar en la sesión de prueba 48 horas después.

La cafeína antes del entrenamiento mejoró el déficit de aprendizaje en las ratas con «TDAH», pero no tuvo ningún efecto sobre las otras ratas. La cafeína administrada después del entrenamiento no supuso ninguna diferencia para ninguno de los grupos. «Estos resultados demuestran un déficit de aprendizaje selectivo que puede atenuarse mediante la administración de cafeína antes del entrenamiento», dicen los investigadores.

La cafeína ciertamente parece ser beneficiosa para algunos adultos y niños con TDAH. Pero solo porque es fácilmente accesible sin receta médica, sigue siendo un medicamento y esto no garantiza la ausencia de efectos secundarios. El consumo excesivo puede ser peligroso, especialmente cuando se consume de forma regular durante un período prolongado. Consumir azúcar junto con cafeína en el café, té , la cola o el chocolate pueden exacerbar los síntomas del trastorno por déficit de atención.

Además, es probable que los efectos de la cafeína sean más breves que los de los medicamentos convencionales, y pueden disminuir con el tiempo, ya que la ingesta habitual puede provocar a una mayor tolerancia.

Una condición conocida como cafeinismo puede desencadenarse cuando la cafeína se consume en grandes cantidades durante un período prolongado de tiempo. El cafeinismo causa nerviosismo, irritabilidad, ansiedad, tre mulousness, espasmos musculares, insomnio, dolores de cabeza y palpitaciones del corazón. Una ingesta elevada a lo largo del tiempo también puede provocar úlceras pépticas y otros problemas gastrointestinales.

El uso de cafeína para el TDAH siempre debe discutirse con un médico y puede no descartar la necesidad de otros medicamentos o terapias.

Cunha, RA et al. Interés terapéutico potencial de los receptores de adenosina A2A en trastornos psiquiátricos. Diseño farmacéutico actual, vol. 14, 2008, págs. 1512-24.

Prediger, R. D. et al.La cafeína mejora los déficits de aprendizaje espacial en un modelo animal de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH): la rata espontáneamente hipertensa (SHR). La Revista Internacional de Neuropsicofarmacología, vol. 8, diciembre de 2005, págs. 583-94.