La mayoría de los canadienses no están acostumbrados a preocuparse por temperaturas peligrosamente altas, pero las olas de calor son cada vez más comunes. En 2009, más de 150 personas murieron en Columbia Británica debido a una ola de calor, y en 2010 más de 280 personas murieron debido al calor extremo en Quebec.

El cambio climático significa que los riesgos de calor empeorarán debido al calentamiento global no solo significa temperaturas medias más cálidas: también significa temperaturas extremas más intensas. Podemos esperar ver más días y noches muy calurosos y es probable que las olas de calor se vuelvan más frecuentes, más persistentes y más peligrosas.

Estos efectos serán especialmente graves en nuestras ciudades y pueblos, porque tienden a ser mucho más cálidos que el campo circundante. Esto se denomina «efecto isla de calor urbano» y amenaza a más de 30 millones de canadienses con riesgos de calor mucho mayores, porque más de 4 de cada 5 personas en Canadá viven en entornos urbanos.

Luna Khirfan es una arquitecta y profesora de planificación urbana en la Universidad de Waterloo; señala que los efectos de las islas de calor urbanas son «un hecho que enfrentan todas las ciudades» y deben tenerse en cuenta en la forma en que planificamos, construimos y vivimos en entornos urbanos.

Islas de calor urbano

El efecto de isla de calor urbano ocurre porque los edificios compactos y las superficies pavimentadas que componen nuestras ciudades amplifican y atrapan el calor de manera mucho más efectiva que los ecosistemas naturales y las áreas rurales, que a menudo están sombreadas por árboles y vegetación y enfriado por la evaporación de la humedad. Además, las ciudades también generan su propio calor, que se libera de fuentes como hornos, acondicionadores de aire y vehículos.

En un día soleado, las superficies pavimentadas pueden estar entre 27 y 50 ° C más calientes que El aire . La diferencia es especialmente notable por la noche, cuando el calor capturado por el pavimento y los edificios durante el día continúa calentando la ciudad después de que se pone el sol. Las grandes ciudades pueden ser hasta 12 ° C más cálidas que el medio ambiente que las rodea por la noche.

El clima futuro de Canadá es más cálido

Como muestra el Atlas del clima, los modelos climáticos proyectan que las Los centros verán un aumento dramático en el número anual de días extremadamente calurosos debido al continuo calentamiento global. Las proyecciones para 2051-2080 muestran que muchas ciudades canadienses verán al menos cuatro veces más días de + 30 ° C por año en promedio que en el pasado (suponiendo que las emisiones globales de gases de efecto invernadero continúen aumentando rápidamente).

Número de +30 ° C días / año

Estos números provienen del mapa del Atlas climático de días muy calurosos.

Es especialmente preocupante el hecho de que estas proyecciones del modelo climático no tienen en cuenta el efecto de isla de calor urbano. En consecuencia, es probable que la cantidad de días y noches peligrosamente calurosos en las ciudades de Canadá sea incluso mayor de lo que indican nuestros mapas.

Las ciudades que ya tienen que lidiar con olas de calor intermitentes verán que las cosas empeorarán y las comunidades que no hayan tenido que lidiar con problemas severos de calor en el pasado tendrán que descubrir cómo comenzar a lidiar con este peligroso peligro para la salud pública. Una vez más, Andrea Reimer es directa al considerar el desafío al que se enfrenta Vancouver: «Calor extremo, no estamos acostumbrados. Nuestros edificios no están hechos para eso».

¿Qué podemos hacer?

Enfrentar el calor extremo puede ser un desafío. En Canadá, la respuesta habitual es confiar en el aire acondicionado. Desafortunadamente, los picos en el uso de acondicionadores de aire durante las olas de calor colocan una gran carga en el sistema eléctrico y pueden causar apagones o apagones que empeoran la situación. Y si la electricidad que alimenta los acondicionadores de aire es generada por combustibles fósiles con alto contenido de carbono, entonces usarlos para lidiar con el calor empeorará el calentamiento global que creó el calor en primer lugar.

Muchas estrategias que promueven la eficiencia energética y la comodidad en climas fríos también son excelentes para lidiar con altas temperaturas. Por ejemplo, los edificios de alta eficiencia que consumen poca energía aumentan la capacidad del sistema eléctrico para hacer frente a períodos de alta demanda de aire acondicionado. Los edificios bien aislados mantienen el calor afuera en el verano, al igual que mantienen el frío afuera en el invierno, aumentando la comodidad y reduciendo la necesidad de aire acondicionado en primer lugar.

Luna Khirfan señala que los edificios en muchas partes del mundo están diseñadas para lidiar con el calor «utilizando las características naturales del ecosistema» y que los planificadores urbanos y los arquitectos podrían ayudar a mitigar el calor urbano en Canadá prestando más atención a los elementos de diseño de refrigeración pasiva, como la colocación de ventanas y techos.

Para reducir las enfermedades y muertes por eventos de calor intenso, las ciudades necesitarán tomar medidas a gran escala que reduzcan la vulnerabilidad de los ciudadanos de alto riesgo, especialmente los ancianos, las familias de bajos ingresos y las personas sin hogar. La ciudad de Toronto, por ejemplo, brinda acceso a instalaciones con aire acondicionado durante las olas de calor. Un mayor acceso a piscinas, chapoteaderos y agua potable también puede ofrecer a los habitantes de la ciudad un alivio que tanto necesitan. En Vancouver, Reimer señala que la ciudad tiene una historia o f abordar los riesgos del clima frío, pero no los riesgos del calor: «no solía tener una estrategia de calor extremo. Tuvimos una estrategia de frío extremo para proteger a las personas vulnerables. Ahora hemos implementado una estrategia de clima extremadamente caluroso ”.

Algunos municipios también se están volviendo creativos al abordar los factores que causan el efecto de isla de calor urbano en primer lugar, pintando techos y otras superficies en colores brillantes y reflectantes para reflejar más los rayos del sol, y crear y ampliar espacios verdes como parques o bosques urbanos y usar sistemas naturales para la gestión de aguas pluviales.

Luna Khirfan sostiene que necesitamos una gama de respuestas que se pueden implementar a través de una planificación urbana inteligente y proactiva: «Necesitamos más espacios verdes. Necesitamos más copas de árboles para aliviar ese efecto de isla de calor urbano. Así que es algo bien conocido». La infraestructura azul y las características del agua en la ciudad también ayudan con el problema del efecto isla de calor urbano ”.

Quizás lo más importante es que podemos evitar la amenaza que representan las temperaturas muy altas al prevenir el calentamiento global. de empeorar. Tomar medidas para frenar el cambio climático global significa que tendremos que lidiar con menos problemas relacionados con el calor en el futuro. Consulte nuestra sección Actúe para ver historias e ideas sobre cómo los canadienses pueden lograr cambios significativos.

Lectura adicional

• «Muertes en días calurosos, verano de 2009: qué sucedió y cómo prevenir una recurrencia ”
• Science Media Center of Canada.» Cambio climático, calor extremo y salud: proteger a los canadienses de los impactos del calor extremo en la salud «
• Urban Heat Islands
• Provincia de Ontario. «Un Sistema Armonizado de Información y Alerta de Calor para Ontario (HWIS)»
• Health Canada. «Cambio Climático y Salud».
• Gobierno de Canadá. «Calor extremo: olas de calor»
• Atlas canadiense de salud ambiental. «Olas de calor»
• Instituto para la reducción de pérdidas catastróficas. Las ciudades se adaptan al calor extremo: celebrando el liderazgo local