La siguiente información describe los efectos secundarios que pueden ser causados por la quimioterapia tradicional o estándar. También existen otros medicamentos que se usan para tratar el cáncer de diferentes maneras, incluida la terapia dirigida, la terapia hormonal y la inmunoterapia.

¿Por qué la quimioterapia causa efectos secundarios?

Las células cancerosas tienden a crecen rápido y los medicamentos de quimioterapia destruyen las células de crecimiento rápido. Pero debido a que estos medicamentos viajan por todo el cuerpo, pueden afectar a las células normales y sanas que también crecen rápidamente. El daño a las células sanas provoca efectos secundarios. Los efectos secundarios no siempre son tan graves como cabría esperar, pero es normal preocuparse por esta parte del tratamiento del cáncer.

Las células normales con mayor probabilidad de resultar dañadas por la quimioterapia son:

• Células formadoras de sangre en la médula ósea
• Folículos pilosos
• Células en la boca, tracto digestivo y sistema reproductivo

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar las células del corazón, los riñones, la vejiga, los pulmones y el sistema nervioso. A veces, puede tomar medicamentos con la quimioterapia para ayudar a proteger las células normales de su cuerpo. También existen tratamientos para ayudar a aliviar los efectos secundarios.

Los médicos tratan de administrar quimioterapia a niveles lo suficientemente altos como para tratar el cáncer, manteniendo los efectos secundarios al mínimo. También tratan de evitar el uso de múltiples medicamentos que tienen efectos secundarios similares.

¿Qué debo hacer? ¿Necesita saber acerca de los efectos secundarios?

• No todas las personas padecen todos los efectos secundarios y algunas personas padecen pocos, si es que tienen alguno.
• La gravedad de los efectos secundarios (cómo malas que son) varía mucho de persona a persona. Asegúrese de hablar con su equipo de atención médica contra el cáncer sobre los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia, cuánto tiempo pueden durar, qué tan graves pueden ser y cuándo debe llamar al consultorio del médico acerca de ellos.
• Su médico puede darle medicamentos para ayudar a prevenir ciertos efectos secundarios antes de que sucedan.
• Algunos medicamentos de quimioterapia causan efectos secundarios a largo plazo, como daño cardíaco o nervioso o problemas de fertilidad. Aún así, muchas personas no tienen problemas a largo plazo debido a la quimioterapia. Pregúntele a su médico si los medicamentos de quimioterapia que está recibiendo tienen efectos a largo plazo.

Si bien los efectos secundarios pueden ser desagradables, deben sopesarse con la necesidad de destruir las células cancerosas.

Asegúrese de hablar con su equipo de atención del cáncer sobre qué efectos secundarios son más comunes con su quimioterapia, cuánto tiempo pueden durar, qué tan graves pueden ser y cuándo debería llame al consultorio del médico acerca de ellos.

¿Cuánto duran los efectos secundarios?

Muchos efectos secundarios desaparecen con bastante rapidez, pero algunos pueden tardar meses o incluso años en desaparecer por completo. Estos se denominan efectos tardíos.

A veces, los efectos secundarios pueden durar toda la vida, como cuando la quimioterapia causa daños a largo plazo en el corazón, los pulmones, los riñones o los órganos reproductores. Ciertos tipos de quimioterapia a veces causan efectos retardados, como un segundo cáncer que puede aparecer muchos años después.

Las personas a menudo se desaniman por la duración de su tratamiento o los efectos secundarios que tienen. Si se siente así, hable con su equipo de atención del cáncer. Es posible que pueda cambiar su medicamento o el programa de tratamiento. También pueden sugerir formas de reducir el dolor y la incomodidad que tenga.

¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de la quimioterapia?

La mayoría de las personas se preocupan por si tendrán efectos secundarios de la quimioterapia y, de ser así, cómo serán. Estos son algunos de los efectos secundarios más comunes causados por la quimioterapia:

• Fatiga
• Caída del cabello
• Fácil aparición de moretones y sangrado
• Infección
• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos)
• Náuseas y vómitos
• Cambios en el apetito
• Estreñimiento
• Diarrea
• Problemas en la boca, lengua y garganta, como llagas y dolor al tragar
• Neuropatía periférica u otros problemas nerviosos, como entumecimiento, hormigueo y dolor
• Cambios en la piel y las uñas, como piel seca y cambio de color
• Cambios en la orina y la vejiga y problemas renales
• Cambios de peso
• Quimiocerebro, que puede afectar la concentración y enfoque
• Cambios de humor
• Cambios en la libido y la función sexual
• Problemas de fertilidad

Obtenga más información sobre estos y otros problemas en el manejo de los efectos secundarios relacionados con el cáncer.

Interacciones y efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia

Al buscar la mejor manera de combinar los medicamentos de quimioterapia, el médico s deben considerar las interacciones entre los medicamentos de quimioterapia y otros medicamentos que está tomando la persona, incluidos los medicamentos de venta libre, las vitaminas y los suplementos. Estas interacciones pueden empeorar los efectos secundarios y afectar la eficacia de los medicamentos de quimioterapia.

Es importante que informe a su médico sobre todos los medicamentos, incluidos los de venta libre, las vitaminas , suplementos a base de hierbas o dietéticos que esté tomando, incluso si solo los toma «según sea necesario».

Por ejemplo, las plaquetas ayudan a que la sangre se coagule y previenen el sangrado.Muchos medicamentos de quimioterapia reducen la cantidad de plaquetas durante un tiempo. Tomar aspirina u otros medicamentos relacionados también puede debilitar las plaquetas sanguíneas. Esto no es un problema para las personas sanas con recuentos plaquetarios normales, pero si una persona tiene recuentos plaquetarios bajos debido a la quimioterapia, esta combinación podría ponerla en riesgo de sufrir un problema hemorrágico grave.

Su médico puede hablar con sobre la seguridad de usar otros medicamentos, vitaminas y suplementos mientras recibe tratamiento contra el cáncer.

Cómo afectan las vitaminas a los medicamentos de quimioterapia

Muchas personas desean participar activamente en la mejora su salud en general. Quieren ayudar a las defensas naturales de su cuerpo a combatir el cáncer y acelerar su recuperación de la quimioterapia. La mayoría de las personas piensa en las vitaminas como una forma segura de mejorar la salud, por lo que no es sorprendente que muchas personas con cáncer tomen dosis altas de una o más vitaminas. Pero algunas vitaminas pueden hacer que la quimioterapia sea menos efectiva.

Se necesita más investigación, pero hasta que se sepa más sobre los efectos de las vitaminas en la quimioterapia, tenga en cuenta estos puntos:

• Si su médico no le ha dicho que tome vitaminas, es mejor no tomar ninguna.
• Siempre consulte con su médico antes de comenzar a tomar una vitamina de cualquier tipo, incluso un simple multivitamínico.
• Pregúntele a sus médicos si puede comenzar a tomar vitaminas después del tratamiento y cuándo podría hacerlo.
• Si le preocupa la nutrición, generalmente puede obtener muchas vitaminas con una dieta bien balanceada. Consulte Nutrición para personas con cáncer para obtener más información sobre la nutrición durante y después del tratamiento contra el cáncer.

Cuándo llamar a su equipo de atención del cáncer sobre los efectos secundarios de la quimioterapia

Porque su atención del cáncer equipo le dará mucha información sobre los efectos secundarios, es posible que esté más al tanto de los cambios físicos. No tome a la ligera ningún síntoma físico que tenga. Algunos efectos secundarios son leves y de corta duración, pero otros pueden ser un signo de problemas graves. Asegúrese de saber cómo comunicarse con alguien de su equipo en cualquier momento, incluso fuera del horario de atención, fines de semana y feriados.

Comuníquese con su equipo de atención médica contra el cáncer de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas durante el tratamiento de quimioterapia:

• Fiebre más alta de lo que su equipo de atención del cáncer le ha indicado (generalmente 100.5 ° F -101 ° F o más (por vía oral)
• Sangrado o hematomas inexplicables
• Una erupción
• Una reacción alérgica, como hinchazón de la boca o garganta, picazón intensa, dificultad para tragar
• Escalofríos intensos
• Dolor o dolor en el lugar de la inyección de quimioterapia o en el lugar del catéter
• Dolor inusual, incluidos dolores de cabeza intensos
• Falta de aliento o dificultad para respirar (si tiene problemas para respirar, llame primero al 911).
• Diarrea o vómitos de larga duración
• Heces con sangre o sangre en la orina

Pregunte a su equipo de atención médica contra el cáncer si hay otros problemas que deban conocer. de inmediato.