El barco de vapor de Fulton

En cambio, Robert Fulton, un estadounidense ya muy conocido en Europa, comenzó a progresar en el desarrollo de un barco de vapor. Los historiadores británicos han tendido a negar sus contribuciones y atribuirlas a su supuesta piratería de los inventos británicos. Se ha demostrado que no pudo haber pirateado los planos de Charlotte Dundas, pero el registro permanece en gran parte sin corregir. La «invención» de Fulton del barco de vapor dependía fundamentalmente de su capacidad para hacer uso de las patentes de Watt para la máquina de vapor, como Fitch no podía. Habiendo experimentado con barcos de vapor durante muchos años, en la primera década del siglo XIX Fulton había determinado que las ruedas de paletas eran el medio más eficiente de propulsar un barco, una decisión apropiada para los amplios ríos estuarinos de los estados del Atlántico Medio. Fulton había construido y probado el 9 de agosto de 1803, un barco de vapor que corría cuatro veces hasta el Quai de Chaillot en el río Sena. en París. Como operaba a no más de 2.9 millas por hora, más lento que una caminata rápida, consideró estos resultados en el mejor de los casos marginales.

Fulton regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1806 para desarrollar un exitoso barco de vapor con su socio Robert Livingston. El monopolio de los barcos de vapor en el estado de Nueva York se había concedido previamente a Livingston, un acaudalado terrateniente del valle del Hudson y ministro estadounidense en Francia. El 17 de agosto de 1807, lo que entonces se llamaba simpl y el «North River Steamboat» navegaba hacia el norte por el Hudson desde la prisión estatal. Después de pasar la noche en la propiedad de Livingston en Clermont (cuyo nombre se ha aplicado erróneamente desde entonces al barco), el «North River Steamboat» llegó a Albany ocho horas más tarde después de una carrera a una velocidad promedio de cinco millas por hora (en contra del río Hudson). Este fue un viaje de tal longitud y relativo éxito mecánico que no puede haber ninguna duda razonable de que fue la primera prueba de un barco de vapor sin reservas. El servicio comercial comenzó de inmediato, y el barco hizo un viaje y medio de ida y vuelta entre Nueva York y Albany cada semana. Se requirieron muchas mejoras para establecer el servicio programado, pero desde el momento de esta prueba, Fulton y Livingston proporcionaron un servicio ininterrumpido, agregaron barcos de vapor, extendieron rutas a otros ríos y sonidos y, finalmente, en 1811 , intentó establecer un servicio de barco de vapor en el río Mississippi.

El juicio en el Mississippi estuvo lejos de ser un éxito, pero no debido al barco de vapor en sí. ton, Livingston y su socio Nicholas Roosevelt hicieron construir una copia de sus barcos del río Hudson en Pittsburgh como el New Orleans. En septiembre de 1811 zarpó río abajo por el río Ohio, haciendo un viaje fácil hasta Louisville, pero, como barco de estuario de gran calado, tuvo que esperar allí a que el flujo de agua aumentara un poco. Finalmente, dibujando no más de cinco pulgadas menos que la profundidad del canal, el New Orleans se dirigió río abajo. En una improbable coincidencia, el barco de vapor se detuvo en una piscina debajo de las Cataratas del Ohio justo antes de que se sintiera el primer impacto del terremoto de New Madrid, el temblor más severo jamás registrado en los Estados Unidos. El terremoto arrojó agua del Ohio y luego del Mississippi, llenando la llanura aluvial de esos ríos, cambiando sus canales de manera significativa y asfixiando esos canales con árboles arrancados de raíz y escombros. Cuando el New Orleans finalmente llegó a su destino, no fue enviado de nuevo hacia el norte en el servicio para el que había sido construido. Se descubrió que los barcos de vapor utilizados en los estuarios y estuarios más profundos y amplios del noreste de los Estados Unidos no eran adecuados para los arroyos tierra adentro, por muy amplios que fueran. Con el tiempo, los barcos que extraían no más de 9 a 12 pulgadas de agua demostraron tener éxito en la navegación del río Missouri hacia el oeste hacia Montana y el río Rojo hacia el sur; este patrón de navegación a vapor se extendió por gran parte del interior de América, así como por el interior de Australia, África y Asia.