«En 1912, y puede escribir esto, maté a un hombre en Detroit».

Al Stump, encargado en 1960 de escribir la autobiografía de Ty Cobb, My Life in Baseball: The True Record, diría que se trataba de una confesión extraoficial e inducida por las píldoras, un secreto revelado por los Tigres de Detroit, que pasó el último año doloroso de su vida luchando contra el cáncer. La confesión nunca llegó al libro que Stump estaba escribiendo para Doubleday & Company. Con Cobb insistiendo en la editorial Stump afirmó que su función era ayudar al jugador a dar su relato de su legendaria pero controvertida vida y carrera, incluso si el esfuerzo podría ser egoísta. Después de todo, era el libro de Cobb, dijo, por lo que el periodista deportivo presentó la confesión del asesinato junto con el resto de sus notas.

En cambio, la autobiografía ofrece un relato de un merecido en lugar de un asesinato, un encuentro más en línea con la frase «¡Nadie puede tirarme de esas cosas!» Persona que a la leyenda del béisbol todavía le gustaba proyectar a los 73 años. En esa versión, Cobb viajaba en su automóvil con su esposa, Charlie, a la estación de tren en Detroit para tomar un tren para un juego de exhibición de los Tigres en Syracuse, Nueva York. cuando tres hombres les indicaron que bajaran. Pensando que podrían estar teniendo problemas, se detuvo para ayudar. Inmediatamente, los hombres atacaron a Cobb, quien se deslizó fuera del auto y comenzó a contraatacar. “Una de las tazas que derribé se levantó y me cortó con un cuchillo”, dice el libro. “Lo esquivé, pero él me cortó en la espalda. No sabría decir qué tan mal estaba. Pero mis brazos seguían funcionando ”.

Cobb era el jugador de béisbol más temido en los caminos de la base. Pero contrariamente al mito, nunca afiló sus púas. Cortesía de Wikicommons

Cobb dice que los hombres se retiraron mientras perseguía a uno de ellos, «dejándolo en peores condiciones de las que había llegado». Otro regresó y arrinconó a Cobb en un pasadizo ciego. «Tenía algo en la mano, que no describiré, pero que a menudo era útil en Detroit en los días en que era una ciudad bastante peligrosa. Lo usé con él con cierta extensión. Si todavía vive, tiene las cicatrices para mostrarlo. Dejándolo inconsciente, conduje hasta el depósito «.

Para 1912, Cobb se había establecido como una de las estrellas más grandes del béisbol, y eventualmente sería reconocido como uno de los más grandes que jamás haya jugado el juego. . Cuando el Salón de la Fama del Béisbol Nacional admitió su clase inaugural en 1936, recibió más votos que cualquier otro jugador, incluidos Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson y Honus Wagner. Según todos los informes, era fogoso, beligerante, de mal genio y capaz de la violencia. ¿Pero mató a un hombre?

Los enfrentamientos violentos fueron un tema recurrente en la vida de Cobb. Irrumpió en las Grandes Ligas con los Tigres en agosto de 1905, solo tres semanas después de que su madre, Amanda Cobb, fuera arrestada por cargos de homicidio voluntario en la muerte a tiros del padre de Cobb, William Herschel Cobb. Amanda Cobb dijo que pensó que su esposo era un intruso que intentaba entrar a su casa por la ventana del dormitorio cuando le disparó dos veces. Pero había habido rumores en la ciudad de que William sospechaba que su esposa había sido infiel y había regresado inesperadamente tarde a casa esa fatídica noche, cuando ella creía que él estaba fuera de la ciudad. Durante su juicio al año siguiente, los fiscales interrogaron cuidadosamente a Amanda Cobb sobre las ambigüedades sobre el tiempo transcurrido entre los disparos, pero finalmente fue absuelta.

Las historias sobre la intolerancia racial de Cobb estaban bien documentadas. En 1907, durante los entrenamientos de primavera en Augusta, Georgia, un jardinero negro llamado Bungy, a quien Cobb conocía desde hacía años, intentó estrechar la mano de Cobb o darle una palmada en el hombro. El saludo demasiado familiar enfureció a Cobb, quien lo abofeteó y lo echó del clubhouse. Cuando la esposa de Bungy trató de intervenir, Cobb se dio la vuelta y la estranguló hasta que sus compañeros de equipo le quitaron las manos del cuello. En 1908 en Detroit, un trabajador negro lo castigó después de que accidentalmente pisó un asfalto recién vertido. Cobb agredió al trabajador en el acto, tirándolo al suelo. El pelotero fue declarado culpable de agresión, pero un juez amistoso suspendió su sentencia. Cobb le pagó al trabajador $ 75 para evitar una demanda civil.

Apenas tres meses antes de que los tres hombres lo atacaran en Detroit en 1912, Cobb agredió a un fanático de los New York Highlanders en Hilltop Park en la ciudad de Nueva York. Al fan, Claude Lueker, le faltaba una mano y tres dedos en la otra debido a un accidente en la imprenta, pero pasó todo el juego molestando a los jugadores de Detroit. Después de soportar burlas que «reflejaban el color y la moral de mi madre», informó Cobb en su autobiografía, el nativo de Georgia había tenido suficiente.Saltó la barandilla a lo largo del lado de la tercera base del campo y subió 12 filas de asientos para llegar a Lueker, a quien tiró al suelo y golpeó sin sentido. Alguien le gritó a Cobb que se detuviera, señalando que el hombre no tenía manos. «¡No me importa si no tiene pies!» Cobb gritó en respuesta, pisoteando a Lueker hasta que la policía del parque lo detuvo. El presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, quien estaba en el juego, suspendió a Cobb por 10 días.

Cobb recibió más votos que cualquier otro jugador, incluido Babe Ruth, en la clase inaugural del Salón de la Fama del Béisbol de 1936. Imagen cortesía de Wikicommons

Ty Cobb murió el 17 de julio de 1961, a los 74 años, y Doubleday se apresuró a poner su autobiografía en las estanterías dos meses después. El libro se vendió bien, pero en diciembre de 1961, la revista True publicó una historia de Al Stump, «Ty Cobb’s Wild 10-Month Fight to Live», que ofrece un retrato espeluznante, detrás de escena y supuestamente verdadero del melocotón de Georgia «. El primer libro fue un encubrimiento ”, dijo Stump más tarde. «Me sentí muy mal por eso. Sentí que no estaba siendo un buen periodista». Con Cobb muerto, Stump había decidido que era hora de publicar las confesiones y declaraciones supuestamente privadas del jugador de béisbol. En el artículo de True, Stump recordó la visita de Cobb al cementerio de Royston, Georgia, donde estaban enterrados sus padres. «A mi padre le volaron la cabeza. con una escopeta cuando tenía 18 años, por un miembro de mi propia familia ”, dijo Stump citando a Cobb. «No lo superé. Nunca lo superé».

El artículo, publicado en tres entregas, mostraba a Cobb tan enérgico y de mal genio como siempre, tomando analgésicos y whisky, y viviendo en su mansión de Atherton, California, sin electricidad debido a una disputa de facturación menor con Pacific Gas and Electric Company. «Cuando no pagaba», citó Stump a Cobb, «me cortaron los servicios públicos. verlos en la corte «. Llevando más de un millón de dólares en certificados de acciones y bonos en una bolsa de papel (se había enriquecido al invertir en acciones de Coca-Cola y General Motors), así como una Luger cargada, Cobb ingresó en hospitales y reprendió a los médicos y al personal para recibir tratamiento. , solo para exigir que Stump contrabandeó licor para él o lo escabulló en visitas nocturnas a bares y casinos. Stump dijo que cumplió con los deseos de Cobb porque temía por su propia vida.

En cuanto a la Incidente en Detroit en 1912, Stump citó a Cobb diciendo que mató a uno de sus atacantes, golpeó al hombre con la culata de su pistola belga, luego usó la mira del arma como una cuchilla y «cortó hasta que el rostro del hombre quedó sin rostro». El escritor también citó a Cobb diciendo: «Lo dejó allí, sin respirar, en su propia sangre podrida». En una biografía posterior de Cobb, Stump agregó que unos días después del ataque en Detroit, «un informe de prensa hablaba de un cuerpo no identificado encontrado en un callejón en Trumbull Avenue».

En ese momento, informes de prensa mencionó un ataque a Ty Cobb. Un despacho de Associated Press al día siguiente describía un intento de robo de Cobb por tres asaltantes que «estaban bajo la influencia del licor». Siguió una «batalla real», según el informe, y uno de sus posibles ladrones sacó un cuchillo y cortó a Cobb en la espalda, después de lo cual «los tres hombres se escaparon». El Syracuse Herald informó que el día después del ataque, Cobb consiguió dos hits en el juego de exhibición contra los Syracuse Stars, pero no se esforzó debido a «una grave herida de cuchillo en la espalda». Otros informes tenían sangre filtrándose por el uniforme de Cobb.

La policía de Detroit, sin embargo, no sabía nada del ataque. Cuando Cobb luego describió el incidente a los reporteros, dijo que solo había sufrido un rasguño cerca de su hombro. Y las fotografías de Cobb tomadas durante el juego en Syracuse no muestran signos de sangre.

Doug Roberts, un abogado y ex fiscal, tenía dudas sobre el relato de Stump e hizo una investigación exhaustiva del incidente para un artículo de 1996 para The National Pastime, una revista revisada por pares publicada por la Society for American Baseball Research. Después de examinar los registros de autopsias en la oficina del médico forense del condado de Wayne y después de revisar todos los periódicos de Detroit de la época, Roberts concluyó que la afirmación de Stump de que la prensa había informado de un cuerpo no identificado no era cierta. Roberts tampoco encontró ningún registro de muertes debido a un traumatismo contundente en Detroit en agosto de 1912.

Veinte años después de la muerte de Ty Cobb, una gran cantidad de recuerdos de Cobb se estaban vendiendo a los coleccionistas, desde artículos personales mundanos , como sus sombreros, pipas y dentaduras postizas, a objetos de importancia histórica, como su diario. El hombre detrás de la venta de estos artículos no era otro que Al Stump, quien se cree que limpió la mansión de Cobb después de la muerte del jugador.El mega coleccionista de objetos de recuerdo Barry Halper adquirió una parte importante de los objetos y en 1999 Halper decidió vender su colección de béisbol a través de Sotheby’s, la casa de subastas de Nueva York, que imprimió catálogos con descripciones de los objetos de interés de Cobb. Pero los coleccionistas e historiadores comenzaron a sospechar que el diario de Cobb había sido falsificado (que luego confirmó el FBI), junto con cientos de cartas y documentos que supuestamente llevaban la firma de Cobb. Sotheby’s eliminó los artículos de la subasta. La gran cantidad de artefactos disponibles llevó a un comerciante de recuerdos a concluir: «Stump estaba comprando estas cosas viejas en mercados de pulgas y luego agregando grabados y otras personalizaciones para dar la apariencia de autenticidad». (Más tarde, los coleccionistas y curadores acusaron a Halper de vender otros recuerdos falsos o robados, lo que llevó a un coleccionista de Boston a describirlo como el «Madoff de los recuerdos». Halper murió en 2005).

Uno de los artículos que se ofrecen era una escopeta de dos cañones que Amanda Cobb supuestamente había usado para matar a su marido. En el artículo de la revista Stump’s True, el autor citó a Cobb diciendo que la cabeza de su padre fue «volada con una escopeta». La escopeta, que Cobb supuestamente había grabado y usado en muchas cacerías de patos, era uno de los artículos más caros incluidos en el catálogo de Sotheby’s. Ron Cobb (sin relación con Ty), asesor del Museo Ty Cobb en Royston, Georgia, se sorprendió de que tal artefacto emergiera repentinamente después de tantos años. Comenzó una investigación y descubrió que durante la indagatoria, Amanda Cobb le había dicho al forense del condado de Franklin que le disparó a su esposo con una pistola. El forense finalmente concluyó que William Herschel Cobb murió de una herida de bala de pistola. No se mencionaba una escopeta en ninguno de los registros. Ron Cobb solo pudo concluir que Al Stump había torcido la historia para beneficio personal.

Artículo de la revista Stump’s True ganó el premio Associated Press a la mejor historia deportiva de 1962 y contribuyó en gran medida a cimentar la memoria del público sobre el gran béisbol. «De todo el béisbol, tres hombres y tres solo aparecieron en su funeral», escribió Stump al final de su historia, como yo f Cobb murió como un hombre despreciado que había enajenado a oponentes y compañeros de equipo por igual. Pero Sporting News informó que la familia de Cobb les había dicho a amigos y funcionarios del béisbol que querían que su funeral (que se celebró solo 48 horas después de su muerte) fuera privado y les pidió que no asistieran, a pesar de las ofertas de varios grandes del béisbol para servir como portadores del féretro. La mayoría de los amigos más cercanos del béisbol de Cobb, de hecho, ya habían muerto en 1961.

Los médicos, enfermeras y personal del hospital que atendieron a Cobb en sus últimos meses se manifestaron para decir que nunca observaron a ninguno de los rudos o comportamiento abusivo atribuido a Cobb en el artículo de Stump. Y un argumento que puso fin a la amistad que Stump describió en una escena dramática entre Cobb y Ted Williams nunca sucedió, según Williams. «Está lleno de eso», dijo sobre Stump.

Además, debe tenerse en cuenta que las opiniones de Cobb sobre la raza evolucionaron después de que se retiró del béisbol. En 1952, cuando muchos blancos del sur profundo todavía estaban opuesto a que los negros se mezclaran con los blancos tanto dentro como fuera del béisbol, Cobb no era uno de ellos. «Ciertamente está bien para que jueguen ”, dijo Cobb a un periodista. «No veo ninguna razón en el mundo por la que no debamos competir con los atletas de color mientras se conduzcan con cortesía y gentileza. Permítanme decirles también que ningún hombre blanco tiene derecho a ser menos caballero que un hombre de color, en mi libro que no solo se aplica al béisbol, sino a todos los ámbitos de la vida «. En su último año de vida, Cobb pudo haber mostrado un lado cascarrabias, pero parecía reservado para el estado del béisbol, que consideraba que dependía demasiado del jonrón y que carecía de jugadores de habilidad completa. Willie «Mays es el único hombre en el béisbol al que pagaría por ver jugar ”, dijo poco antes de morir.

Historiadores del béisbol como Doug Roberts y Ron Cobb señalan el papel de Stump en perpetuar los mitos, exageraciones y falsedades. que manchan la memoria de Ty Cobb. De hecho, la película de Hollywood de 1994 Cobb, protagonizada por Tommy Lee Jones, se basó en el relato de Stump del tiempo que pasó con Cobb en los últimos meses de la vida del jugador de béisbol. Cuando se le preguntó por qué escribió otro libro sobre Cobb, Stump le dijo a un periodista poco antes de morir, en 1995: «Supongo que porque tenía todo este material sobrante y pensé: ‘¿Qué voy a hacer con todo esto?’ Creo que lo hizo por el dinero ”.

Fuentes

Libros:

Artículos:

» La lucha salvaje de 10 meses por vivir de Ty Cobb, ”Verdadero: The Man’s Magazine; Diciembre de 1961; Al Stump. «Ty Cobb no cometió un asesinato», El pasatiempo nacional: una revisión de la historia del béisbol, la Sociedad para la investigación del béisbol estadounidense. 1996; Doug Roberts. «El melocotón de Georgia: perplejo por el narrador», El pasatiempo nacional: una revisión del béisbol Historia, Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense. 2010; William R. Cobb.»Una búsqueda para aprender la verdad sobre Ty Cobb El autor Al Stump ha pasado gran parte de su vida acercándose a la leyenda del béisbol», Philadelphia Inquirer, 1 de enero de 1995; Michael Bamberger. «Al Stump, 79, periodista deportivo y cronista de Ty Cobb La vida muere ”, The New York Times. 18 de diciembre de 1995; The News-Palladium, Benton Harbor, Michigan, 12 de agosto de 1912. Syracuse Herald, Syracuse, Nueva York. 13 de agosto de 1912. «¿Cuán racista era Ty?» Colección Conmemorativa Ty Cobb de William M. Burgess III, BaseballGuru.com; «Hauls of Shame publica un informe del FBI sobre un diario falso de Ty Cobb», 1 de julio de 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.