El ataque Doolittle generó más ondas y más violentas de lo que se pensaba.

El teniente coronel Jimmy Doolittle, a los mandos de un bombardero mediano B-25 Mitchell, zumbó a baja altura sobre el norte de Tokio al mediodía del sábado 18 de abril de 1942. Podía ver los rascacielos abarrotando el distrito comercial de la capital japonesa, así como el edificio imperial. palacio e incluso el foso fangoso que rodea la casa del emperador Hirohito.

«Acercándonos al objetivo», le dijo el aviador a su bombardero.

Doolittle tiró hacia atrás del yugo, subiendo a 1200 pies. Las puertas de la bahía de bombas del B-25 se abrieron.

«Todo listo, coronel», dijo el bombardero.

En medio del fuego antiaéreo de artilleros asustados en el suelo, Doolittle nivelado sobre el norte de Tokio. A la 1:15 p.m. la luz roja en su panel de instrumentos parpadeó cuando su primera bomba cayó en picado. La luz parpadeó de nuevo.

Entonces de nuevo.

×

Y nuevamente.

Cuatro bombas, cada una con 128 bombas incendiarias de cuatro libras, cayeron sobre Tokio mientras Doolittle se lanzaba al nivel de la azotea y giraba hacia el sur, de regreso al Pacífico. El veterano aviador había logrado lo que cuatro meses antes parecía imposible. Estados Unidos había bombardeado el Patria japonesa, una hazaña de armas y dari ng aviación que endurecería la determinación de una América desmoralizada.

Durante más de siete décadas, los estadounidenses han celebrado el Doolittle Raid en gran parte por razones que tienen poco que ver con el impacto táctico de la misión. Un puñado de bombarderos, cada uno con dos toneladas de artillería, después de todo, difícilmente podría abollar una máquina de guerra que dominaba casi una décima parte del globo. Más bien, la atención se ha centrado en el ingenio, el valor y el heroísmo necesarios para ejecutar lo que equivalía a una misión suicida virtual, que el vicealmirante William Halsey Jr. elogió en una carta personal a Doolittle. «No conozco ningún acto más valiente en la historia que el realizado por su escuadrón», escribió Halsey, quien comandó el grupo de trabajo que transportó a Doolittle y sus hombres a Japón. «Usted ha hecho historia».

Pero la redada tuvo un impacto significativo, algunos de esos resultados positivos, otros muy oscuros. El escuadrón de bombarderos estadounidense infligió daños generalizados en las áreas objetivo, pero también causó muertes de civiles que incluyeron a niños en la escuela. En campañas de represalia que se prolongaron durante meses, las unidades militares japonesas mataron a cientos de miles de chinos. Y en los años posteriores a la rendición japonesa, las autoridades de ocupación estadounidenses abrigaron a un general sospechoso de crímenes de guerra contra algunos de los aviadores. Todos estos hechos han sido esclarecidos solo recientemente a través de registros desclasificados y otras fuentes de archivo previamente desaprovechadas.

La nueva información de ninguna manera socava la valentía de los primeros estadounidenses que volaron contra la patria de Japón. Más bien muestra que después de más de 70 años, una de las historias más conocidas e icónicas de la guerra todavía tiene el poder de revelar más sobre sus complejidades y efectividad.

Incluso como tripulaciones estaban recuperando muertos estadounidenses de las aguas aceitosas de Pearl Harbor, el presidente Franklin D. Roosevelt estaba exigiendo que sus altos líderes militares llevaran la lucha a Tokio. Como escribió más tarde el teniente en jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército, general Henry Arnold, «el presidente insistió en que encontráramos formas y medios de llevar a casa a Japón propiamente dicho, en forma de bombardeo, el verdadero significado de la guerra».

Así nació el concepto de un ataque sorpresa a la capital japonesa. En pocas semanas, surgió un plan. Un portaaviones protegido por un grupo de trabajo de 15 barcos, que incluye un segundo portaaviones, cuatro cruceros, ocho destructores y dos petroleros. despegarían del portaaviones – algo nunca antes intentado – 16 bombarderos medianos B-25 atacarían Tokio y las ciudades industriales de Yokohama, Nagoya, Kanagawa, Kobe y Osaka. Después de extender la destrucción a más de 200 millas, los aviadores volarían a las regiones de China controladas por los nacionalistas.Los planificadores de la marina tenían en mente el buque perfecto: el USS Hornet, el techo plano más nuevo de Estados Unidos.La incursión de Tokio sería la primera misión de combate del portaaviones de 32 millones de dólares.

Para supervisar el papel de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Arnold recurrió a su personal de resolución de problemas, Doolittle. El hombre de 45 años se había abierto camino durante la Primera Guerra Mundial, obligado debido a sus excelentes habilidades de vuelo a entrenar a otros. «Mis estudiantes iban al extranjero y se estaban convirtiendo en héroes», se quejó más tarde. «Mi trabajo era hacer más héroes». Lo que le faltaba a Doolittle en experiencia de combate, el aviador con una sonrisa de oreja a oreja y un doctorado del MIT, lo compensaban con creces en inteligencia y audacia, rasgos de carácter que resultarían vitales para el éxito de la redada de Tokio.

Pero, ¿dónde bombardear en Tokio y qué? Uno de cada diez japoneses vivía allí. La población era de casi siete millones, lo que convirtió a la capital de Japón en la tercera ciudad más grande del mundo después de Londres y Nueva York. En algunas áreas, la densidad de población excedió las 100,000 por milla cuadrada, con fábricas, hogares y tiendas mezcladas. Los talleres comerciales a menudo se duplicaban como residencias privadas, incluso en áreas clasificadas como industriales.

Mientras estudiaban mapas, el coronel instruyó a sus 79 pilotos, navegantes y bombarderos voluntarios sobre la necesidad de golpear sólo objetivos militares legítimos. «Se informó repetidamente a las tripulaciones para evitar cualquier acción que pudiera dar a los japoneses algún motivo para decir que habíamos bombardeado o ametrallado indiscriminadamente», dijo. «Específicamente, se les dijo que se mantuvieran alejados de hospitales, escuelas, museos y cualquier otra cosa». que no era un objetivo militar «. Pero no había ninguna garantía. «Es bastante imposible bombardear un objetivo militar que tiene residencias de civiles cerca sin peligro de dañar las residencias de civiles también», dijo Doolittle. «Eso es un peligro de guerra».

Los 16 bombarderos rugieron de la cubierta del Hornet en la mañana del 18 de abril de 1942. Todos los objetivos bombardeados menos uno, cuyo piloto tuvo que deshacerse de su artillería en el mar para dejar atrás a los cazas. Según los materiales que se han sacado a la luz recientemente, la redada arrasó 112 edificios y dañó 53, matando a 87 hombres, mujeres y niños. Entre los 151 civiles gravemente heridos, uno era una mujer que recibió un disparo en la cara y el muslo mientras recogía mariscos cerca de Nagoya. Al menos otras 311 personas sufrieron heridas leves.

En Tokio, los asaltantes incendiaron la estación transformadora del Ministerio de Comunicaciones, así como más de 50 edificios alrededor de la fábrica de Asahi Electrical Manufacturing Corporation y 13 contiguos a la Compañía Nacional de Hemp and Dressing. . En la prefectura de Kanagawa, al sur de Tokio, los asaltantes atacaron las fundiciones, fábricas y almacenes de la Corporación de Acero Japonesa y Showa Electric, así como la Base Naval de Yokosuka. Robert Bourgeois, bombardero del decimotercer avión, que atacó a Yokosuka, comentó más tarde sobre la intensidad de su preparación. «Había mirado tanto las fotos a bordo del portaaviones que sabía dónde estaban ubicadas todas las tiendas en esta base naval», recordó. «Era como si fuera mi propio patio trasero».

En En la prefectura de Saitama, al norte, los bombarderos atacaron a Japan Diesel Corporation Manufacturing. En Nagoya, un enorme tanque de almacenamiento de Toho Gas Company se quemó por completo. Las bombas allí también dañaron una fábrica de aviones de Mitsubishi Heavy Industries. Seis salas del hospital del ejército se incendiaron, junto con un almacén de alimentos y un arsenal del ejército.

Los japoneses registraron los resultados de la primera incursión de la guerra en su tierra natal en detalle , registros que sobrevivieron en gran medida al bombardeo de Tokio de 1945 y la destrucción deliberada de registros que precedió a la rendición de Japón. El ataque del piloto Edgar Mcelroy a la Base Naval de Yokosuka abrió un agujero de 26 por 50 pies en el costado de babor de la licitación submarina Taigei, retrasando su conversión a un portaaviones durante cuatro meses. Una de las bombas de demolición de 500 libras del piloto Harold Watson penetró en un almacén lleno de gasolina, aceite pesado y cloruro de metilo volátil, solo para rebotar en el edificio de madera vecino antes de explotar. Las bombas dejaron cráteres de 10 pies de profundidad y 30 pies de ancho. Un fiasco atravesó una casa para enterrarse en la arcilla debajo, lo que obligó a los militares a establecer un perímetro de 650 pies para excavar el proyectil.

Como anticipó Doolittle, el ataque quemó residencias desde Tokio hasta Kobe. En 2003, los historiadores japoneses Takehiko Shibata y Katsuhiro Hara revelaron que el piloto Travis Hoover destruyó 52 casas y dañó 14. Una bomba hizo estallar a una mujer desde el segundo piso de su casa y aterrizó ilesa en la calle encima de una estera. En el mismo barrio murieron 10 civiles, algunos quemados en casas derrumbadas. Los pilotos Hoover, Robert Gray, David Jones y Richard Joyce representaron 75 de las 87 muertes. El ataque de Jones se cobró la mayor cantidad de vidas: 27.

Gray bombardeó lo que pensó que era una fábrica, con una torre de vigilancia de defensa aérea en la azotea. Pero era la escuela primaria Mizumoto, donde los estudiantes, como muchos en todo Japón, asistían a clases de medio día los sábados. despues de la escuela sale a las 11 a.m., muchos estudiantes se habían quedado para ayudar a limpiar las aulas; uno murió en el ataque de ametralladora. En Waseda Middle School, uno de los incendiarios de Doolittle mató a Shigeru Kojima, de cuarto grado. Las muertes de niños se convirtieron en un punto de reunión. Un sargento japonés capturado más tarde por las fuerzas aliadas describió el furor que estalló por el ataque. «Un padre escribió a un importante diario contando el asesinato de su hijo en el bombardeo de la escuela primaria», decía el informe de su interrogatorio. «Deploró el acto vil y confesó su intención de vengar la muerte del niño al unirse al ejército y morir una muerte gloriosa ”.

Las 16 tripulaciones lograron salir de Japón. Con poco combustible, un piloto voló hacia el noroeste a través del continente japonés a Vladivostok, Rusia, donde las autoridades lo internaron a él y a su tripulación durante 13 meses. El resto voló hacia el sur a lo largo de la costa japonesa, rodeando Kyushu antes de cruzar el Mar de China oriental hacia Asia continental. Las tripulaciones aéreas rescataron o aterrizaron a lo largo de la costa china, recibiendo ayuda de los lugareños y misioneros. Empeñados en prevenir más ataques, los furiosos líderes japoneses intentaron en junio extender el perímetro defensivo de la nación con un agarre por Midway, desencadenando una batalla naval desastrosa que les costó cuatro portaaviones y cambió el equilibrio de poder en el Pacífico a favor de Estados Unidos.

Pero la elección de refugio de los asaltantes reveló que la costa de China era otra brecha peligrosa en la defensa del imperio. Japón ya tenía muchas tropas en China. En cuestión de semanas, el Cuartel General imperial envió la fuerza principal del decimotercer ejército y elementos del undécimo ejército y el ejército del área del norte de China, una fuerza total que se elevaría a 53 batallones de infantería y hasta 16 batallones de artillería, para destruir los aeródromos. los estadounidenses esperaban utilizarlo en las provincias de Chekiang y Kiangsi. «Los aeródromos, las instalaciones militares y las importantes líneas de comunicación serán totalmente destruidas», decía la orden. La orden no escrita era hacer que los chinos pagaran muy caro su participación en la humillación del imperio.

Detalles de la destrucción surgió de registros inéditos en los archivos de la Universidad DePaul de Chicago. El padre Wendelin Dunker, un sacerdote con sede en la aldea de Ihwang, huyó del avance japonés junto con otros clérigos, maestros y huérfanos bajo el cuidado de la iglesia, escondiéndose en las montañas. encontrar jaurías de perros dándose un festín con los muertos. «¡Qué escena de destrucción y olores nos encontramos cuando entramos en la ciudad!» escribió en unas memorias inéditas.

Los japoneses regresaron a Ihwang, obligando a Dunker a salir nuevamente. Las tropas incendiaron la ciudad. «Le dispararon a cualquier hombre, mujer, niño, vaca, cerdo o cualquier cosa que se moviera», escribió Dunker. «Violaron a cualquier mujer de entre 10 y 65 años».

La destrucción de Ihwang resultó típica . El obispo William Charles Quinn, un nativo de California, regresó a Yukiang para encontrar poco más que escombros. «Todos los habitantes de la ciudad que los japoneses habían podido capturar habían muerto», dijo. Uno de los más afectados fue la ciudad amurallada de Nancheng. Los soldados detuvieron hasta 800 mujeres y las violaron día tras día. Antes al salir, las tropas saquearon hospitales, destrozaron los servicios públicos e incendiaron la ciudad. En Linchwan, las tropas arrojaron a las familias por los pozos. Los soldados en Sanmen cortaron narices y orejas.

Los japoneses fueron más duros con los que ayudaron a los asaltantes, como se revela en el diario del reverendo Charles Meeus, quien luego recorrió la devastada región y entrevistó a los sobrevivientes. En Nancheng, los hombres habían alimentado a los estadounidenses. Los japoneses obligaron a estos chinos a comer heces y luego arrearon un cofre grupal -to-back 10 de profundidad para un «concurso de balas», para ver cuántos cuerpos perfora una babosa antes de detenerse. En Ihwang, Ma Eng-lin había recibido en su casa al piloto herido Harold Watson. Los soldados envolvieron a Ma Eng-lin en una manta, lo ataron a una silla y lo empaparon en queroseno, luego obligaron a su esposa a prenderle fuego a su esposo.

El misionero canadiense Bill Mitchell viajó por la región para el Comité de la Iglesia para Alivio de China. Utilizando datos del gobierno local, el reverendo Mitchell calculó que los aviones de combate japoneses realizaron 1.131 incursiones contra Chuchow, el destino de Doolittle, matando a 10.246 personas y dejando a 27.456 indigentes. Los soldados japoneses destruyeron 62.146 casas, robaron 7.620 cabezas de ganado y quemaron un tercio de las cosechas del distrito.

Japón guardó lo peor para el final, desatando la secreta unidad 731, que se especializaba en la guerra bacteriológica. Al propagar la peste, el ántrax, el cólera y la fiebre tifoidea por aspersión, pulgas y contaminación, las fuerzas japonesas ensuciaron pozos, ríos y campos. El periodista Yang Kang, que trabajaba en el periódico Ta Kung Pao, visitó la aldea de Peipo. «Aquellos que regresaron a la aldea después de la evacuación del enemigo se enfermaron y nadie se salvó», escribió en un artículo del 8 de septiembre de 1942. El periodista australiano Wilfred Burchett, que acompañó a Kang, dijo que la enfermedad había dejado ciudades enteras fuera de los límites.»Evitamos quedarnos en las ciudades durante la noche, porque el cólera había brotado y se estaba extendiendo rápidamente», escribió. «El magistrado nos aseguró que todas las casas habitadas de la ciudad estaban afectadas por alguna enfermedad».

Japón aproximadamente La campaña terrorista de tres meses enfureció a los militares chinos, quienes la reconocieron como un subproducto de una redada destinada a levantar la moral estadounidense. En un cable al gobierno de Estados Unidos, el general Chiang Kai-shek afirmó que la huelga de Doolittle le costó a su nación 250.000 vidas. «Después de haber sido sorprendidos por la caída de bombas estadounidenses sobre Tokio, las tropas japonesas atacaron las áreas costeras de China, donde habían aterrizado muchos de los aviadores estadounidenses. Estas tropas japonesas masacraron a todos los hombres, mujeres y niños en esas áreas», agregó. Chiang escribió: «Permítanme repetir: estas tropas japonesas masacraron a todos los hombres, mujeres y niños en esas áreas».

En su barrida a través de la costa de China, las fuerzas japonesas capturaron ocho Doolittle asaltantes. Todos, acusados de matar indiscriminadamente a civiles, fueron juzgados por crímenes de guerra y condenados a muerte. Los japoneses ejecutaron a tres en Shanghái en octubre de 1942, pero conmutaron las sentencias de los demás por cadena perpetua, en parte por temor a que la ejecución de todos ellos pudiera poner en peligro a los japoneses residentes en Estados Unidos. De los asaltantes supervivientes, uno murió de hambre en la cárcel, mientras que los otros cuatro languidecieron durante 40 meses en los campos de prisioneros de guerra. Tras la capitulación de Japón, las autoridades aliadas arrestaron a cuatro japoneses que participaron en el encarcelamiento y ejecución de los asaltantes. entre ellos se encontraban el ex comandante del decimotercer ejército, Shigeru Sawada, el juez y el fiscal que juzgó a los asaltantes, y el verdugo.

Los investigadores de crímenes de guerra no estaban satisfechos de que se haría justicia procesando solo a esos cuatro . Los investigadores también persiguieron tenazmente al ex general Sadamu Shimomura, que había reemplazado a Sawada como comandante del 13º ejército en vísperas de las ejecuciones de los asaltantes. Se dice que el propio Shimomura firmó la orden de matar a los estadounidenses. Cuando la guerra estaba terminando, Shimomura fue ascendido a ministro de guerra de Japón; después de la rendición, trabajó en estrecha colaboración con las autoridades estadounidenses para desmovilizar al ejército imperial.

En diciembre de 1945, los investigadores que seguían las ejecuciones de los asaltantes de Doolittle pidieron a las autoridades de ocupación que arrestaran a Shimomura. El personal del general Douglas MacArthur se negó; el ex general era un activo demasiado valioso en la gestión del país conquistado. Los investigadores persistieron. Si Shimomura figuraba en las ejecuciones de los asaltantes, razonaron, debería ser procesado. El 11 de enero de 1946 solicitaron formalmente su arresto. El personal de MacArthur nuevamente se opuso, esta vez alegando que el caso sería considerado desde un «punto de vista internacional», aludiendo a la importancia de Shimomura en el Japón de posguerra. El 23 de enero, los investigadores nuevamente buscaron el arresto de Shimomura, luego vinieron a Japón, lo que generó cobertura noticiosa internacional / p>

Shimomura fue arrestado e internado en la prisión de Sugamo en Tokio a principios de febrero de 1946. En marzo, los otros cuatro acusados fueron juzgados. Para mantener a Shimomura fuera de los tribunales, los miembros del personal de MacArthur hicieron todo lo posible, llegando tan lejos como para obtener declaraciones de testigos que pudieran exonerar al ex general. Al final, el jefe de inteligencia de MacArthur, el mayor general Charles Willoughby, jugó la siguiente carta de órdenes: «Como la decisión final para la ejecución de los pilotos había sido tomada por el Cuartel General imperial, Tokio, el 10 de octubre ”, escribió Willoughby en un memorando,“ la firma del Comandante General decimotercer ejército en la orden de ejecución fue simplemente una cuestión de formalidad ”.

Los otros cuatro acusados hicieron el mismo argumento, pero fueron juzgados y condenados; tres fueron condenados a cinco años de trabajos forzados y uno recibió nueve años. Para Shimomura, sin embargo, la táctica funcionó, aunque solo sea porque se agotó el tiempo. Los esfuerzos del personal de MacArthur en nombre de Shimomura retrasaron tanto el proceso legal que no hubo tiempo para procesarlo. «La misión de Crímenes de Guerra en China está a punto de cerrarse», declaró un memorando final en septiembre. «Ya no es posible que este Cuartel General tome medidas adicionales con respecto al juicio del general Shimomura. En consecuencia, este Cuartel General no está dispuesto a tomar ninguna medida en el caso «.

Willoughby orquestó la liberación secreta de Shimomura, incluida la eliminación sigilosa de su nombre de los informes de la prisión. Un conductor lo llevó a su casa el 14 de marzo de 1947, antes de que los funcionarios lo enviaran «a un lugar tranquilo durante unos meses». El hombre que supuestamente había escrito su nombre en la orden de ejecución de los asaltantes de Doolittle nunca cumplió un día más en la cárcel. Shimomura fue elegido más tarde para el parlamento japonés antes de que un accidente de tráfico de 1968 le quitara la vida a los 80 años.

Comparado a las incursiones de los B-29 de 1945, cuando hasta 500 bombarderos volaron cada noche contra Japón, arrasando ciudades por milla cuadrada, la incursión de Doolittle fue un pinchazo.Pero, como ha demostrado la historia, esos 16 bombarderos dieron un golpe desproporcionado, lo que llevó a Estados Unidos a celebrar su primera victoria de la guerra, a los chinos a lamentar un cuarto de millón de muertos y a los japoneses a caer en la derrota en Midway. El asaltante de Doolittle, Robert Bourgeois, resumió la historia muchos años después.

«Esa redada en Tokio», dijo el viejo bombardero. «Ese fue el padre de todos».

Este artículo apareció originalmente en la edición de junio de 2015 de la revista World War II Magazine. Para obtener más información sobre la Revista de la Segunda Guerra Mundial y todas las publicaciones de HistoryNet, visite HistoryNet.com.

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