El general alemán Erwin Rommel llega a Trípoli, Libia, con el recién formado Afrika Korps, para reforzar la posición de los italianos sitiados.

En enero de 1941, Adolf Hitler estableció Afrika Korps con el propósito explícito de ayudar a su socio del Eje italiano a mantener las ganancias territoriales en el norte de África. «o por razones estratégicas, políticas y psicológicas, Alemania debe ayudar a Italia en África», declaró el Führer. Los británicos habían estado dando golpes devastadores a los italianos; en tres meses expulsaron a los italianos de Egipto e hirieron o mataron a 20.000 soldados italianos. y tomar a otros 130.000 prisioneros.

Habiendo comandado una división panzer en las exitosas campañas francesas y de los Países Bajos de Alemania, el general Rommel fue enviado a Libia junto con el nuevo Afrika Korps para tomar el control de la situación en deterioro. En ese momento, el general italiano Ettore Bastico era el comandante general de las fuerzas del Eje en el norte de África, que incluía una división panzer alemana y la división blindada italiana. Rommel estaba destinado a comandar solo su Afrika Korps y un cuerpo italiano en Libia, pero terminó dirigiendo toda la campaña del norte de África.

Los soldados alemanes del Afrika Korps encontraron inicialmente difícil adaptarse al clima desértico; Rommel encontró al mando de su It Las tropas alianas, que estaban acostumbradas a un comandante italiano, también eran difíciles. Cuando Hitler, preocupado por sus planes para su invasión soviética, finalmente dio luz verde a una ofensiva contra las posiciones británicas en Egipto, las fuerzas de Rommel fueron detenidas en seco y luego obligadas a retirarse. En la famosa batalla de El Alamein, el Octavo Ejército británico, que comenzó el 23 de octubre de 1942, sorprendió al comandante alemán con su brutal determinación y lo empujó a él ya su Afrika Korps de regreso a través del norte de África y fuera de él. (Irónicamente, los árabes celebraron a Rommel, llamado «el zorro del desierto», como un liberador del imperialismo británico.)

La retirada siguió a la retirada, y Rommel finalmente se retiró del norte de África por completo y regresó a Europa en marzo de 1943. , dejando el Afrika Korps en otras manos.