El pasado mes de junio, en una reunión nacional de varias organizaciones hindúes en la India, un predicador popular, Sadhvi Saraswati, sugirió que aquellos quienes consumieron carne de res deben ser ahorcados públicamente. Más tarde, en el mismo cónclave, un activista por los derechos de los animales, Chetan Sharma, dijo:

«La vaca también es la razón del calentamiento global. Cuando es sacrificada , se lanza algo llamado EPW, que es directamente responsable del calentamiento global. Es lo que se llama ondas de dolor emocional ”.

Estos comentarios provocativos llegan en un momento cuando grupos hindúes parapoliciales en la India linchan a personas por comer carne. Estos asesinatos han aumentado desde que Narendra Modi y su partido de derecha Bharatiya Janata llegaron al poder en septiembre de 2014. En septiembre de 2015, un musulmán de 50 años, Mohammad Akhlaq , fue linchado por una turba en un pueblo cerca de Nueva Delhi bajo sospecha de que había consumido carne de res. Desde entonces, han seguido muchos ataques de grupos de vigilantes de vacas. El gobierno de Modi también ha prohibido la matanza de búfalos, destruyendo así la carne de búfalo dominada por musulmanes industria y causando dificultades económicas generalizadas.

La mayoría de la gente parece asumir que ningún hindú ha consumido nunca carne de res. ¿Pero es esto cierto?

Como erudito, que he estudiado el sánscrito y la religión india antigua durante más de 50 años, conozco muchos textos que ofrecen una respuesta clara a esta pregunta.

Las vacas en la historia de la antigua India

Los eruditos han sabido durante siglos que los antiguos indios comían carne de res. Después del siglo IV a. C., cuando la práctica del vegetarianismo se extendió por toda la India entre budistas, jainistas e hindúes, muchos hindúes continuaron comiendo carne de res.

En la época del texto sagrado hindú más antiguo, el Rig Veda (c 1500 a.C.), se consumía carne de vaca. Como la mayoría de las culturas ganaderas, los indios védicos generalmente se comían los novillos castrados, pero se comían a la hembra de la especie durante los rituales o al recibir a un invitado o una persona de alto estatus.

Antiguos textos rituales conocidos como Brahmanas (c. 900 a. C.) y otros textos que enseñaban el deber religioso (dharma), desde el siglo III a. C., dicen que se debe matar un toro o una vaca para ser comido cuando un llega invitado.

Según estos textos, «la vaca es comida». Incluso cuando un pasaje del «Shatapatha Brahmana» (3.1.2.21) prohíbe comer vaca o toro, un antiguo sabio hindú venerado llamado Yajnavalkya lo contradice inmediatamente, diciendo que, sin embargo, come carne tanto de vaca como de toro, «siempre que esté tierno».

Fue la epopeya sánscrita, el Mahabharata (compuesta entre el 300 a. C. y el 300 d. C.) la que explicó la transición a no comer vacas en un famoso mito:

«Una vez, cuando hubo una gran hambruna, el rey Prithu tomó su arco y flecha y persiguió la Tierra para obligarla a dar alimento a su pueblo. La Tierra asumió la forma de una vaca y le suplicó que le perdonara la vida; luego le permitió ordeñarla para todo lo que la gente necesitaba ”.

Este mito imagina una transición de cazar ganado salvaje a preservar sus vidas, domesticarlas y criarlos para obtener leche, una transición a la agricultura y la vida pastoril. Visualiza a la vaca como el animal paradigmático que da alimento sin ser sacrificado.

Carne de res y casta

Algunos textos de dharma compuestos en este mismo período insisten en que las vacas no deben comerse. Algunos hindúes que sí comieron carne hicieron una excepción especial y no comieron carne de vaca. Es posible que esas personas hayan considerado el consumo de carne de res a la luz de lo que la historiadora Romila Thapar describe como una «cuestión de estatus»: cuanto más alta es la casta, mayores son las restricciones alimentarias. Se utilizaron diversas sanciones religiosas para imponer la prohibición del consumo de carne de res, pero , como demuestra Thapar, «solo entre las castas superiores».

A mi modo de ver, los argumentos en contra de comer vacas son una combinación de un argumento simbólico sobre la pureza y la docilidad femenina (simbolizada por la vaca que da generosamente su leche a su ternero), un argumento religioso sobre la santidad brahmán (a medida que los brahmanes se identificaron cada vez más con las vacas y se les pagaba con donaciones de vacas) y una forma de que las castas subieran en la clasificación social.

El sociólogo M. N. Srinivas señaló que las castas inferiores renunciaron a la carne de vacuno cuando querían ascender en la escala social a través del proceso conocido como «sanscritización».

Hacia el siglo XIX había surgido el movimiento de protección de las vacas, uno de los objetos implícitos de este movimiento era la opresión de los musulmanes.

Es famoso que Gandhi intentó hacer del vegetarianismo, particularmente el tabú contra comer carne, un principio central del hinduismo. La actitud de Gandhi hacia las vacas estaba ligada a su idea de la no violencia.

Usó la imagen de la vaca terrestre (la que ordeñó el rey Prithu) como una especie de Madre Tierra, para simbolizar su nación india imaginada. Su insistencia en la protección de las vacas fue un factor importante en su fracaso para atraer el apoyo musulmán a gran escala.

Sin embargo, incluso Gandhi nunca pidió la prohibición del sacrificio de vacas en India. Dijo:

«¿Cómo puedo obligar a alguien a no sacrificar vacas a menos que él mismo esté dispuesto a hacerlo? No es como si solo hubiera hindúes en el Unión India. Aquí hay musulmanes, parsis, cristianos y otros grupos religiosos ”.

La India actual

Desde mi perspectiva, en En nuestros días, el movimiento nacionalista y fundamentalista «Hindutva» («Hinduismo») está tratando de utilizar esta noción de la santidad de la vaca para privar de sus derechos a los musulmanes. Y no son sólo los musulmanes (y cristianos) que comen carne El objetivo de la brigada de odio de Hindutva. Los hindúes de casta inferior también están siendo atacados. Los ataques de este tipo no son nuevos. Esto ha estado sucediendo desde que Hindutva comenzó en 1923. Y de hecho, en 2002, en una ciudad del norte de India, los hindúes de casta fueron linchados por despellejar una vaca.

Pero, como muestra el análisis local, la violencia ha aumentado considerablemente durante el gobierno de Modi. IndiaSpend, una iniciativa de periodismo de datos, descubrió que «Mus Los lims fueron el objetivo del 51 por ciento de la violencia centrada en problemas bovinos durante casi ocho años (2010 a 2017) y comprendieron el 86 por ciento de los 28 indios muertos en 63 incidentes … Ya que muchos del 97 por ciento de estos ataques se informaron después del gobierno del primer ministro Narendra Modi llegó al poder en mayo de 2014 ”.

En 2015, en el estado indio occidental de Gujarat, los hindúes de casta inferior fueron azotados por despellejar una vaca muerta, lo que provocó protestas callejeras espontáneas y contribuyó a la dimisión del gobierno estatal. ministro en jefe.

Como demuestran estos y muchos otros ataques recientes, las vacas, animales inocentes y dóciles, se han convertido en la India en un pararrayos de la crueldad humana, en nombre de la religión.