El HMS Beagle tuvo muchas vidas. Se lanzó por primera vez en el río Támesis el 11 de mayo de 1820 como un bergantín de diez cañones en la Royal Navy, pero poco después se convirtió en un buque de investigación. Lo más famoso es que el barco acogió el viaje de cinco años en el que Charles Darwin reunió la evidencia que conduciría a la teoría de la evolución.

En 1845, el barco fue reutilizado nuevamente. en un buque de vigilancia del servicio de aduanas, y después de 25 años, amarró en las marismas de Paglesham en la ciudad de Rochford, donde el buque histórico fue desmantelado para desguazar. Ayer, en conmemoración del 200 aniversario del viaje inaugural del Beagle, el gobierno británico declaró el sitio recientemente descubierto de los últimos días del barco como monumento histórico.

«Nos alegra ver esto sitio en un rincón tranquilo de Essex con protección nacional «, dice Duncan Wilson, director ejecutivo de Historic England, que recomendó la designación del sitio como monumento, en un comunicado. «Este es un ejemplo fascinante de una pieza rara de la historia marítima».

El muelle de barro fue descubierto en octubre pasado por Wessex Archaeology, que detectó el contorno de la estructura utilizando fotografías de drones, informa la BBC. El sitio también tiene una pendiente de ladrillos, que habría sido una pasarela estable para que la gente pudiera caminar por el costado del barco. Los muelles de lodo probablemente eran comunes a lo largo de las principales vías fluviales, pero hasta ahora solo se han registrado cinco en Inglaterra, según Emma Yeomans del Times.

La Inglaterra histórica sugiere que partes del Beagle aún podrían permanecer en las marismas, ya que Los estudios arqueológicos anteriores del área han revelado evidencia de restos de barcos. Pero por ahora, no se planean más trabajos arqueológicos.

De 1831 a 1836, en su segundo de cinco viajes científicos, el Beagle dio la vuelta al mundo, enfocándose en inspeccionar las costas de América del Sur. El barco fue reacondicionado con un tercer mástil y una colección de instrumentos topográficos. Charles Darwin, que tenía solo 22 años al comienzo de la expedición, fue invitado por su profesor de botánica.

El barco estaba tan lleno de gente y equipo que Darwin dormía en una hamaca colgada sobre una mesa de dibujo. Reunió especímenes de flora, fauna y fósiles durante todo el viaje y tuvo que meter la colección en un compartimento en la parte delantera del barco. Con esos especímenes, Darwin desarrolló meticulosamente su teoría de la evolución durante las siguientes dos décadas.

Sobre el origen de las especies explicó cómo una gran población de cualquier ser vivo tiene variaciones en ella. Algunas de esas variaciones son mejores para sobrevivir en el entorno al que se enfrentan, por lo que terminarán pasando a más descendientes. Durante mucho tiempo y muchas generaciones, la población terminará con más características que sean mejores para la tarea en cuestión. En las Galápagos, Darwin vio este patrón en los pinzones que tenían picos que coincidían con el alimento disponible en su isla natal.

Cuando Darwin publicó Origin, los días del Beagle como buque científico habían terminado hacía mucho. Su última expedición de investigación, un estudio de la costa australiana, terminó en 1843, y fue vendido al servicio de aduanas y rebautizado como Watch Vessel No. 7. Sus tres mástiles fueron removidos y la tripulación del barco vigilaba el sistema fluvial cerca del Paglesham. marismas, avistando contrabandistas a lo largo de la costa de Essex durante 25 años. En 1870, el barco se vendió como chatarra en su muelle de Rochford.

Como sitio protegido, no se pueden realizar cambios en el muelle de barro sin la aprobación del secretario de estado, informa el Times. El gobierno local planea conmemorar al Beagle con una plataforma de observación con vista al área y crear un recorrido virtual del barco como parte de las celebraciones del bicentenario del año del primer viaje del barco.