Por Andrew Freedman

• Publicado: 10 de mayo de 2012

El huracán Irene, que tocó tierra por primera vez en Carolina del Norte el 27 de agosto y causó devastadores inundaciones en varios estados del noreste, ahora está clasificada como la tormenta de categoría uno más costosa en azotar los EE. UU. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Irene causó daños por $ 15.8 mil millones, gran parte de ellos debido a inundaciones tierra adentro.

La trayectoria y la fuerza del huracán Irene. Haga clic en la imagen para una versión más grande. Crédito: Centro Nacional de Huracanes.

Esta clasificación es un testimonio de la cantidad de inmuebles caros que golpeó la tormenta, mientras avanzaba por la costa este, pasaba directamente sobre la ciudad de Nueva York y barría el norte de Nueva Inglaterra. Afortunadamente, la tormenta se debilitó antes de golpear Nueva York, pero los temores de inundaciones costeras por la marejada ciclónica hicieron que la oficina del alcalde emitiera una evacuación sin precedentes de las áreas bajas de la ciudad y cerró todo el sistema de tránsito por primera vez.

Como informamos el mes pasado, Irene representaba una gran amenaza para el sistema de metro de la ciudad, que es propenso a sufrir inundaciones por lluvias intensas, y mucho menos por una marejada ciclónica significativa. A pesar del estado debilitado de la tormenta, el Océano Atlántico todavía se encontraba a unas pocas pulgadas de los túneles del metro inundados en el bajo Manhattan.

Irene eclipsó al huracán Agnes de 1972 para llevarse la corona de la tormenta de categoría uno más cara . Tanto Agnes como Irene causaron grandes inundaciones tierra adentro, pero Irene no fue tan mortal como Agnes, matando a 48 personas en comparación con Agnes «122. Esto probablemente esté relacionado con los avances en la predicción meteorológica que se han realizado desde la década de 1970.

De las 48 muertes de Irene, 40 de ellas ocurrieron en los EE. UU., y la principal causa de muerte fueron las inundaciones tierra adentro, que también son la mayor causa de muerte relacionada con el clima en los EE. UU. Las inundaciones fueron especialmente dañinas en Vermont y Nueva York , donde algunas comunidades todavía están trabajando para recuperarse después de que la tormenta convirtió pequeños arroyos en ríos embravecidos, eliminando puentes cubiertos, casas y otra infraestructura.

El precio de $ 15.8 mil millones también convierte a Irene en el sexto huracán más costoso registrado en los EE. UU., justo detrás del huracán Charley, una tormenta compacta de categoría cuatro que rugió en el suroeste de Florida en 2004 y causó daños por $ 15.820 millones.

Los expertos en huracanes, junto con la industria de seguros y otros, han sido advirtiendo durante años que el La acumulación de viviendas y negocios en áreas costeras, muchas de ellas ubicadas en áreas frecuentadas por poderosos huracanes en el pasado, continuará aumentando el daño de las tormentas, independientemente de los efectos que el calentamiento global pueda tener sobre los huracanes.

Al mismo tiempo que se han construido áreas costeras, el aumento del nivel del mar relacionado con el calentamiento global ha comenzado a acelerarse, y esto promete hacer que la marejada ciclónica de cualquier tormenta terrestre, incluso de una categoría uno humilde como Irene, sea más dañina.