El agua es un recurso vital para nuestros hogares, producción industrial, producción de alimentos y ecosistemas. Pero el consumo mundial de agua está aumentando drásticamente, y en muchos lugares, obtener suficiente agua es un gran desafío.

Las principales ciudades de Ciudad del Cabo en Sudáfrica y Chenai en India han hablado del ‘día cero’ como el día en que, a menos que llueva de antemano, no habrá más agua sin grifos. En muchos lugares de EE. UU., India y China, los acuíferos se vaciarán en un futuro previsible si continúa el bombeo actual e insostenible de agua.

En sus informes anuales más recientes sobre los mayores riesgos globales, World El Foro Económico ha enumerado constantemente las ‘crisis del agua’ entre las amenazas más importantes, muy por delante de problemas como ataques terroristas, seguridad alimentaria y crisis financieras.

¿Qué tipo de desafíos podemos esperar en el futuro y cómo? ¿Podemos encontrar soluciones a los problemas relacionados con el agua?

Cuidado con el estrés hídrico

Una buena indicación de la escasez de agua de un área es el llamado índice de estrés hídrico que indica la proporción de recursos renovables (precipitación menos evaporación) utilizados en la sociedad (ver figura 1).

En áreas con agua niveles de estrés superiores al 20 por ciento, son necesarios esfuerzos especiales para obtener suficiente agua. Cuanto más se acerca el nivel de estrés hídrico al 100 por ciento, más caro resulta resolver la insuficiencia de agua de manera sostenible.

El diagrama muestra que las áreas con altos niveles de estrés hídrico aparecen en áreas relativamente secas con grandes poblaciones, como el Mediterráneo, Oriente Medio, Asia central, la mayor parte de la India, el norte de China, el oeste de EE. UU. y México.

La escasez de agua puede dañar gravemente las economías

El cambio climático resultará en muchas áreas que actualmente se ven afectadas por el estrés hídrico se vuelven aún más secas y, por lo tanto, más afectadas negativamente, mientras que otras (menos) áreas que están secas hoy recibirán más precipitaciones y, por lo tanto, menos estrés hídrico.

En el año 2000 , aproximadamente 2.400 millones de personas, o el 40 por ciento de la población mundial, vivían en áreas con altos niveles de estrés hídrico (más del 40 por ciento). Se espera que este número aumente a 4.200 millones (47 por ciento) en 2050 debido al crecimiento de la población, el crecimiento económico y el cambio climático.

El Banco Mundial ha estimado que los efectos del cambio climático en los recursos hídricos en 2050 podrían resultar en una disminución en el PIB de hasta un 10-15 por ciento en ciertas regiones secas de Asia y África.

Ya no podemos desperdiciar el agua del mundo

El consumo de agua en el mundo ha aumentó a medida que crecimos en número y las economías (ver gráfico 2). Como se evidencia en los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU, el agua potable y el saneamiento (alcantarillado, etc.) son esenciales para la salud pública.

El suministro de agua también es un requisito previo para muchos de los productos industriales.

El riego agrícola, que representa la mayor parte del consumo mundial de agua, es crucial para que podamos para seguir produciendo cantidades suficientes de alimentos.

Un aumento en el consumo de agua no es, por tanto, un indicador negativo del estado del planeta en sí mismo. El problema es que simplemente no tenemos cantidades infinitas de agua a nuestra disposición.

Por lo tanto, debemos considerar el agua como un recurso limitado que tenemos que proteger, lo que significa que no podemos seguir permitiéndonos desperdiciarla. .

Dinamarca puede servir como modelo a seguir

Los grandes desafíos de los recursos hídricos del mundo requieren una gestión inteligente del agua. Y en este sentido, Dinamarca tiene algo que ofrecer.

Dinamarca es uno de los pocos países que ha podido reducir su consumo de agua sin dañar el bienestar del país de ninguna manera. El consumo de agua en Dinamarca en la actualidad es aproximadamente un 40% más bajo que en 1980 (ver gráfico 3) y sigue disminuyendo.

Dinamarca logró reducir la curva mediante una combinación de precios del agua muy elevados (incluidos los impuestos ecológicos ), campañas de ahorro de agua, tecnología más eficiente en el uso del agua en los hogares y la industria, y una reducción de la pérdida de agua del suministro principal.

Esto ha sido posible debido a la voluntad política de introducir aumentos impopulares en los precios y impuestos.

También ha sido crucial que el suministro de agua danés sea propiedad de los consumidores y, por lo tanto, no tenga que pagar dividendos a los accionistas. En su lugar, puede realizar campañas para ahorrar agua e invertir en renovaciones económicamente no rentables de la red.

El resultado es que el consumo de agua en Dinamarca es significativamente menor que en la mayoría de los países comparables, mientras que la pérdida a través de la red es menor. más del 10 por ciento, cuando en muchos países supera el 50 por ciento.

Hay una amplia oportunidad para que otros países copien partes del modelo danés único de éxito y aprovechen las ventajas de la fruta madura.

‘Solo’ requiere la voluntad política para introducir y hacer cumplir estrategias sensatas de gestión del agua.

Los países ricos pueden utilizar soluciones que los países más pobres no pueden

En grandes áreas del mundo , el consumo de agua es ahora tan grande que puede afectar al bienestar. El cambio climático agrava este problema y al mismo tiempo aumenta la frecuencia y el alcance de las sequías, las inundaciones y otros desastres naturales.

En los países ricos, la población puede permitirse el gasto de agua potable costosa, por lo que soluciones como la desalinización del agua de mar puede ser una opción.

Pero esto sería económicamente imposible en los países más pobres, al igual que sería económicamente inviable utilizar agua de mar desalada para el riego o para mantener vivos los ecosistemas más vitales.

Por lo tanto, debemos asegurar un uso más eficiente de los recursos hídricos naturales. Esto requerirá tecnologías mejoradas con menos desperdicio de agua en los hogares, la industria, la agricultura y la red. También es necesario limpiar y reciclar el agua de la producción industrial y las aguas residuales de las ciudades.

Esto requiere una estrategia visionaria de gestión del agua y su aplicación efectiva. Esto puede garantizar que usemos el agua donde más se necesita en la sociedad en lugar de desperdiciarla.

Tenemos más tecnología a nuestra disposición y sabemos cómo es la gestión eficiente del agua, pero hay una falta de políticas voluntad de implementar reformas de agua en muchos países.

El suelo seco podría crear futuros inmigrantes de agua

El agua y el clima están interrelacionados y se afectan mutuamente. Sin embargo, mientras que el cambio climático es un desafío global donde las iniciativas introducidas en un país afectan la situación en otras partes del planeta, los desafíos con el suministro de agua son locales y deben resolverse dentro de las áreas de captación de agua individuales.

No obstante, los desafíos con el suministro de agua puede tener un impacto global cuando los estados pobres y frágiles están sujetos a una combinación de cambio climático, estrés hídrico, desastres naturales y escasez de seguridad alimentaria.

Este tipo de cóctel podría hacer que sea tan indeseable vivir en ciertos lugares donde muchos deciden convertirse en refugiados climáticos o acuáticos.

Si bien Dinamarca tiene la tecnología y puede encontrar miles de millones para proteger a Copenhague del aumento del nivel del mar en 50 años, por ejemplo, es un El desafío de manejar a los migrantes que llaman a la puerta de Europa después de haber visto destruido sus medios de vida debido a problemas de agua.

Debemos participar en el desarrollo de soluciones de agua a escala global; entonces, podemos evitar terminar en eso. situación.

Traducido por Stuart Pethick, servicios de traducción e-sp.dk. Lea la versión danesa en Forskerzonen de Videnskab.dk.

Perfil de Jens Christian Refsgaard (LinkedIn)

«Desde el arsénico en las aguas subterráneas en el sudeste asiático hasta las implicaciones del cambio climático en las cuencas hidrográficas danesas: una breve revisión de la investigación actual y pasada de las aguas subterráneas en Dinamarca» , Geólogo europeo, nº 40

«Grundvandsovervågning. Status og udvikling 1989 – 2017». Teknisk rapport, GEUS.

«High and Dry: Climate Change, Water, and the Economy», Banco Mundial (2016)

«The Global Risks Report 2019, 14th Edition», WEF (2019)