El período Devónico se conoce comúnmente como la edad de los peces. Los peces realmente dominan los océanos durante este período de tiempo, pero es engañoso. Suceden muchas otras cosas: las plantas y los animales comienzan a colonizar la tierra, se están construyendo arrecifes, los continentes chocan entre sí y se forman montañas, por nombrar algunos. Así que echemos un vistazo a los detalles. Este cuarto período de la Era Paleozoica duró desde hace 417 millones de años hasta hace 354 millones de años. Lleva el nombre de Devon, Inglaterra, donde se estudió por primera vez la antigua piedra arenisca roja del Devónico.

Los continentes durante el Devónico

Durante el Devónico hubo cambios importantes en las masas de tierra del globo. América del Norte y Europa habían chocado formando un gran continente llamada Euramerica. Esto provocó la formación de la Cordillera de los Apalaches. La otra gran masa de tierra fue Gondwana. Estaba formada por América del Sur, África, la Antártida, la India y Australia. Estas dos grandes masas de tierra se encuentran cerca una de la otra cerca del ecuador .

Los dos continentes se estaban acercando durante el período Devónico. La vía fluvial entre los dos continentes cubría una zona de subducción. Esta es un área donde una placa se mueve debajo de la otra. Eventualmente esto significaría que t Los dos continentes chocarían para formar el supercontinente Pangea en el Período Pérmico. Ese evento es más de 64 millones de años después.

El período Devónico: la vida en la tierra

Las plantas cubren la tierra

Colocación tan cerca del ecuador significaba que el clima del Devónico era cálido. Las cálidas temperaturas hicieron que la vida en la tierra fuera particularmente buena para las plantas. Desarrollaron tejidos vasculares para transportar agua y alimentos a través de raíces y hojas. El desarrollo más importante fue la semilla. Ahora las plantas no dependían de la presencia de agua para su reproducción y podían desplazarse hacia el interior. Los helechos y los primeros árboles comenzaron a cubrir la tierra.

Los insectos y otros animales encuentran hogares en la tierra
Las tierras cubiertas de plantas fueron un buen hogar para los primeros insectos y arañas sin alas. Incluso un vertebrado primitivo, el tetrápodo o vertebrado de cuatro patas, desarrolló la capacidad de vivir fuera del agua y moverse en tierra.

La edad de los peces

El Devónico es conocido como el Edad de los peces. Es famoso por las miles de especies de peces que se desarrollaron en los mares del Devónico. Lo sabemos por los fósiles de peces que se encuentran en las rocas del Devónico. Cuando los peces comenzaron a desarrollarse, no tenían mandíbulas y la estructura de soporte estaba hecha de cartílago. Este material no se fosiliza bien, por lo que los primeros fósiles fueron de peces cuya piel exterior estaba protegida por escamas y placas hechas de tejido óseo. Estos peces se llamaron ostracodermos. Su nombre significa «pieles de concha». Estos animales aparecen en rocas de los períodos Silúrico tardío y Devónico temprano.

Pez con mandíbulas
El siguiente desarrollo fue el pez con mandíbulas, branquias y aletas emparejadas. Los placodermos fueron los primeros peces en tener estas tres características. Todavía tenían la «piel de caparazón» de los ostracodermos, pero cubría principalmente el área de la cabeza y el cuello. El mayor de los placodermos fue el Dunkleosteus. Fue un gran depredador en los mares del Devónico. Podría medir hasta 10 metros. En lugar de dientes, tenía grandes placas óseas que se pegaban al frente de la abertura de la boca. Las poderosas mandíbulas eran mortales para otros peces, tiburones e incluso otros Dunkleosteus.

Tiburones antiguos
Tiburones, o Chondricthyes, también se desarrollaron durante el Devónico. Se cree que los tiburones son descendientes de los grandes placodermos, pero perdieron la capacidad de formar la armadura ósea en el exterior del cuerpo y tampoco pudieron formar huesos en el interior. Su cuerpo está sostenido por cartílago. Debido a los esqueletos de cartílago, se dispone de muy poca evidencia fósil. Dejaron atrás sus dientes. Gran parte de la información que tenemos sobre los tiburones antiguos proviene de los diferentes tipos de dientes fósiles que se han encontrado. Los tiburones aparecen por primera vez durante la mitad de este período.

El pez huesudo; Osteichthyes
Los peces óseos aparecen durante el período Devónico medio. El primero de ellos son los lóbulos. Estos peces tienen pares de aletas con lóbulos carnosos en la base y membranas de aletas más típicas en los extremos. Los lóbulos contienen huesos articulados. Se cree que estas aletas lobulares se han convertido en «patas» y, finalmente, en anfibios que pasan sus vidas dentro y fuera del agua.

El celacanto es un pez de aleta lobular que se desarrolló durante el Devónico. Durante años se pensó que se había extinguido al final de la Era Mesozoica junto con los dinosaurios, pero en 1938 se capturó un celacanto vivo. Desde entonces se han visto celacantos de vez en cuando en el Océano Índico.

El pez pulmonado
El Dipterus era un pez pulmonado que se desarrolló en esta época. En muchos sentidos, se parecía a las aletas de los lóbulos con carne ósea en la base de las aletas. Pero el Dipterus tenía sacos pulmonares que se ramificaban en la garganta que recibían aire de las branquias. Durante el período Devónico, hubo grandes cambios de inundaciones y sequías. Durante la época de sequía, cuando los lagos se convertían en estanques, las plantas usaban todo el oxígeno de la poca agua que quedaba. Un Dipterus que se quedó varado en una piscina así podría sacar la cabeza del agua y obtener el aire que necesitaba para mantenerse con vida.

The Reef Builders
El trabajo de construcción de arrecifes de las esponjas y los corales continuó durante la Era Paleozoica. Construyeron algunos de los arrecifes más grandes del mundo. Los invertebrados también crecieron bien en los mares del Devónico, por lo que se desarrollaron muchas especies nuevas. La amonita es una de ellas.

La extinción masiva termina el período Devónico
Las especies habían comenzado a expandirse e incluir tanto hábitats terrestres como acuáticos. El período Devónico terminó con una extinción masiva. La extinción del Devónico dañó los hábitos acuáticos mucho más que los terrestres. Las esponjas y los corales fueron los más afectados. No se volvió a construir un arrecife importante en miles de años.

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