Después de largas batallas de los ainu a nivel nacional e internacional contra 100 años de asimilación forzada, opresión y discriminación, el gobierno japonés aprobó un proyecto de ley en abril pasado reconociendo a los ainu como un pueblo indígena de Japón por primera vez, una medida que los activistas acogieron como un primer paso hacia el logro de la igualdad. Los esfuerzos consiguientes para revivir el idioma, los bailes y la música ainu han contribuido a una apreciación positiva de la cultura ainu. «Me siento tan orgulloso de ser Ainu hoy, como nunca antes me había sentido. Estamos tratando de recuperar el idioma perdido, nuestra cultura e identidad distintas», dijo Tsugumi Matsudaira, una joven cantante e intérprete Ainu.

Cuando su isla fue anexada por el gobierno Meiji de Japón en 1868, el idioma ainu fue prohibido y los niños fueron enviados a escuelas japonesas. Los ainu se vieron obligados a usar los idiomas y costumbres dominantes de los wajin, el pueblo dominante de Japón. . Dado que se enseñaba japonés en la escuela, había pocas oportunidades para que hablaran ainu; como resultado, solo unas pocas personas pueden hablar ainu en la actualidad y muchas tradiciones ainu se han perdido. Esta política de asimilación forzada dio lugar a importantes diferencias en la educación y los ingresos y dejó el idioma ainu considerado en peligro crítico por la UNESCO, con el único dialecto sobreviviente entre los ainu que viven en Hokkaido. Los dialectos típicos de ainu se hablan en la parte sur de la isla de Sakhalin (el norte pertenece a Rusia) y también en la isla de Kuril.

Según Matsudaira, los ainu se enfrentan a una discriminación sistemática por parte de Wajin. Muchos todavía ocultan su identidad en las encuestas cuando buscan trabajo o matrimonio porque temen ser discriminados. «Si nos revelamos a nosotros mismos como Ainu cuando buscamos un trabajo, nos rechazan. Si queremos casarnos, la familia no nos quiere en sus casas», dijo. «Mi abuelo, mi abuela y mi madre eran Ainu, pero no querían que los demás supieran que eran Ainu «. Los ainu se distinguen de los japoneses tradicionales con ojos y narices de formas diferentes. Históricamente se los ha considerado como personas «sucias», «atrasados» o «primitivos» y se vieron obligados a realizar trabajos menores.

Los ainu son tradicionalmente cazadores de ciervos y pescadores de salmón; sus formas de vida son profundamente arraigados en la naturaleza. Su sistema de creencias animista reverenciaba todas las cosas (animales, árboles, lagos, montañas) creyendo que estaban habitadas por espíritus. Después de que el gobierno Meiji llegó al poder, a los ainu se les prohibió practicar sus costumbres y formas de vida. Incluso hoy necesitan permiso explícito de las autoridades para pescar. Un grupo de ainu está en proceso de entablar una demanda contra el Estado para adquirir derechos de pesca de salmón en los ríos cercanos a sus residencias.

Las mujeres ainu enfrentan más Desafíos que los hombres Ainu. Kaori Tahara, una activista de los derechos Ainu que enseña historia Ainu en la Universidad de Tokio, explicó: «Las mujeres Ainu enfrentan una doble discriminación, no solo por parte de los japoneses dominantes, sino también por los hombres Ainu. El gobierno japonés nos reconoció por primera vez como Pueblos Indígenas. Es una verdadera victoria para la comunidad Ainu, pero nuestras luchas aún no han terminado. Continuamos enfrentándonos a la discriminación y todavía no somos libres para celebrar nuestra cultura, hablar el idioma ainu o revelar nuestra identidad distintiva «. Según Tahara, a los ainu se les prohibió oficialmente hablar su idioma y se les obligó a usar nombres japoneses.

El idioma, la cultura y las formas de vida de los ainu prosperaron en Ezo o Ezochi (la tierra de los ainu) en la parte norte del archipiélago japonés, la parte sur de la isla Sakhalin y en la isla Kuril antes de 1869. En ese momento, el gobierno Meiji (que gobernó Japón de 1868 a 1912) anexó Ezo y lo renombró Hokkaido. A partir de ese año, Wajin comenzó a emigrar a Hokkaido. El gobierno de Meiji prohibió el idioma ainu, imponiendo restricciones al sustento tradicional de los pueblos ainu, despojándolos de sus tierras e imponiéndoles una nueva forma de vida. Se prohibió la pesca del salmón y la caza de ciervos, lo que empeoró la situación de los ainu.

Dev Kumar Sunuwar entrevistando a Kaori Tahara, una Activista de los derechos de los ainu.
En 1875, Rusia y Japón firmaron un acuerdo para el intercambio de Sakhalin por la isla Kuril, y los ainu que vivían en el sur de Sakhalin y Kuril fueron desplazados a Hokkaido. En 1906, después de que terminó la guerra entre Rusia y Japón, un gran número de Ainu de Hokkaido regresó al sur de Sakhalin, pero en la década de 1940, muchos Ainu que habían regresado a Sakhalin fueron expulsados a Japón. En 1899, el gobierno japonés introdujo la política de asimilación de Ainu, conocida como la Ley de Protección de Antiguos Aborígenes de Hokkaido. La ley limitó estrictamente la cultura Ainu, asimilando la cultura Ainu a la cultura Wajin al educarlos en el idioma japonés y las costumbres Wajin.

En septiembre de 2007, cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, el gobierno de Japón votó a favor de ella. En junio de 2008, justo antes de la cumbre del G8 programada en Hokkaido, Japón adoptó por unanimidad la Resolución no vinculante para reconocer a los ainu como pueblo indígena. En julio del mismo año, el gobierno formó el Consejo Asesor para la futura Política Ainu. El panel recomendó al gobierno que formara un departamento de política ainu integral en la secretaría del gabinete, sobre la base del cual se estableció el Consejo para la Promoción de la Política Ainu. En 2014, el gabinete aprobó la política básica para el desarrollo y gestión de espacios para promover la revitalización de la cultura Ainu.

En respuesta al movimiento de los pueblos Ainu, luego de casi un siglo de gobierno de Wajin. , el gobierno de Japón promulgó la Ley de Promoción de la Cultura Ainu y derogó la Ley de Protección de Antiguos Aborígenes de Hokkaido. La nueva ley reconoció oficialmente la existencia de los grupos étnicos ainu en Japón, pero no llegó a reconocer a los ainu como pueblos indígenas. Sin embargo, marcó el comienzo de un cambio hacia el reconocimiento de los grupos étnicos ainu en Japón, que se estima que suman entre 13.000 y 20.000. Según Tahara, los pueblos ainu históricamente han sufrido discriminación económica y social, que continúa hasta el día de hoy. Aunque el gobierno japonés ha reconocido a los ainu como los únicos pueblos indígenas de Japón, además de los ainu, también hay pueblos indígenas de Ryukyu en Japón. Dijo Tahara: «El gobierno japonés y el pueblo japonés todavía tienen la mente de una nación, un pueblo y un idioma. De hecho, Japón es un país multicultural, multilingüe y multiétnico. Queremos que todos los japoneses y el gobierno japonés acepten este hecho ”.
Foto superior: Asociación de Mujeres Ainu, Menoko Mosmos, actuando en la conferencia Indígena Terra Madre Asia y Pan Pacífico,
celebrada del 11 al 14 de octubre de 2019, en Ainu Moshir, la tierra del Pueblos Ainu en Hokkaido, Japón.

Todas las fotos por Dev Kumar Sunuwar.