A pesar de sus obvias limitaciones para imitar todo lo que sucede dentro del cuerpo humano, el ratón de laboratorio ha demostrado ser un modelo invaluable de la condición humana. Quizás ninguna cepa de ratón ejemplifica esto mejor que una cepa de ratón altamente endogámica conocida como C57BL / 6, a veces abreviada como «6 negro» o B6.

Este roedor de pelaje oscuro es sensible al dolor y al frío, le gusta beber alcohol cuando se lo ofrecen, y tiende a sufrir aterosclerosis y pérdida de audición relacionada con la edad. También tiene un sistema inmunológico debilitado, probablemente como resultado de generaciones de endogamia entre individuos estrechamente relacionados en un intento de hacer que la población sea tan genéticamente homogénea como posible: un requisito previo para un buen modelo de investigación donde las diferencias genéticas entre individuos pueden sesgar los resultados experimentales.

Esta fue la cepa de ratón cuyo genoma se secuenció por primera vez en 2002, ochenta y un años después de que fuera creado por American El genetista Clarence Cook Little en 1921, trabajando en el esplendor neogótico del Instituto Bussey de la Universidad de Harvard. Apareamiento de hermano y hermana ratón generación tras generación y selección de los cachorros más vigorosos para más i n-cría, Little finalmente produjo muchas sublíneas distintas que estaban casi tan estrechamente relacionadas entre sí como los clones genéticos. Black Subline 6 (BL6) se convirtió en el más popular para la investigación científica y posteriormente se criaron por millones para la investigación científica en todo el mundo.

Como ha señalado Daniel Engber, escribiendo en Slate: «Desde sus inicios , el Black-6 estaba destinado a ser tan confiable como un sello de goma, pero Little tenía objetivos más grandes para sus ratones endogámicos idénticos. Quería que un tipo de animal reemplazara a todos los demás en el laboratorio: un ratón que sirviera como una vaca diminuta, claro, pero también un conejo, un perro y un mono. Sus legiones endogámicas también tomarían el lugar de los humanos en las pruebas de nuevos medicamentos y tratamientos para el cáncer, la tuberculosis y cualquier otra enfermedad del hombre o de los mamíferos «.

Desafortunadamente, la reputación de Little se empañó un poco por su apoyo a la eugenesia y su negación de los vínculos entre el tabaco y el cáncer. Pero su pequeño ratón negro, altamente endogámico, vive en laboratorios de todo el mundo donde los científicos estudian las complejidades del sistema inmunológico de los mamíferos.