En Versalles, Francia, los diputados del Tercer Estado, que representan a los plebeyos y al bajo clero, se reúnen en el Jeu de Paume, una cancha de tenis cubierta, en desafío a la orden del rey Luis XVI de dispersarse. En este entorno modesto, prestaron el histórico juramento de la cancha de tenis, con el que acordaron no disolverse hasta que se hubiera adoptado una nueva constitución francesa.

Luis XVI, quien ascendió al trono francés en 1774, resultó inadecuado para lidiar con los graves problemas económicos que había heredado de su abuelo, el rey Luis XV. En 1789, en un intento desesperado por abordar la crisis económica de Francia, Luis XVI reunió los Estados Generales, una asamblea nacional que representaba los tres «estados» del pueblo francés: los nobles, el clero y los bienes comunes. no se había reunido desde 1614, y sus diputados elaboraron largas listas de quejas y pidieron reformas políticas y sociales radicales.

El Tercer Estado, que tenía el mayor número de representantes, se declaró Asamblea Nacional y tomó una decisión El juramento de forzar una nueva constitución al rey. Al principio pareció ceder, Luis legalizó la Asamblea Nacional bajo el Tercer Estado, pero luego rodeó Versalles con tropas y destituyó a Jacques Necker, un popular ministro de Estado que había apoyado las reformas. En respuesta, los parisinos se movilizaron y el 14 de julio asaltaron la Bastilla, una prisión estatal donde creían que se almacenaban municiones, y comenzó la Revolución Francesa.

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