Historia de Katherine Ellen Foley
Portada de Steph Yin

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En cierto sentido, todos somos solo recipientes de virus.

Al leer esto, probablemente lleve algún tipo de virus, incluso si no se siente enfermo. Existe una gran posibilidad de que estés siendo anfitrión de una cepa del resfriado común o la gripe, pero mientras estés sano en general, ni siquiera sufrirás congestión nasal.

Cuando tengamos enfermos, la mayoría de las veces nuestros cuerpos pueden combatir estas infecciones en unos pocos días. Pero, por desgracia, a veces hay infecciones que no podemos deshacernos, nunca. Estos son los virus que pueden permanecer latentes en nuestros cuerpos. Sin molestarnos, esperan el momento adecuado en que nuestras defensas están bajas y regresan con toda su fuerza.

Los virus con la capacidad de permanecer latentes son relativamente comunes, y la mayoría de ellos no lo son. demasiado de un problema de salud. Considere la varicela, un virus tan común en los niños que es casi como un rito de iniciación. Los síntomas incluyen varicela con picazón reveladora y fiebre, y generalmente nos dejan ilesos. Sin embargo, más adelante en la vida puede causar culebrilla, un doloroso brote de llagas en la piel. La varicela y el herpes zóster son causados por la misma cepa de un tipo de virus del herpes (y existen vacunas para ambos).

La idea del herpes puede evocar pensamientos de una infección de transmisión sexual, pero hay ocho cepas de este virus, el más común de los cuales se llama herpes simplex uno (HSV1). Este virus causa herpes labial, también conocidos como ampollas febriles, en los labios o en el área genital. Pero a pesar de que hasta el 90 por ciento de los adultos tienen HSV1, la mayoría de las personas no tiene herpes labial todo el tiempo: este virus pasa la mayor parte del tiempo latente.

Entonces, ¿cómo realiza el HSV1 su acto de desaparición?

El HSV1 puede moverse desde nuestra capa externa de piel a nuestro sistema nervioso, según Jay Brown, microbiólogo de la Universidad de Virginia. Cuando nos infectamos por primera vez con el virus del herpes, es posible que tengamos un brote de herpes labial ya que el virus infecta las células de nuestros labios donde «se replica como loco», dijo Bryan Cullen, microbiólogo de la Universidad de Duke. más y más copias de sí mismo en nuestra piel, tenemos lesiones que parecen granos llenos de líquido que pican y arden. Después de unos días a una semana, estas lesiones desaparecen y nos dejan libres de imperfecciones. Pero eso no significa que el virus ha desaparecido de nuestros cuerpos.

Mientras que las lesiones superficiales sanan, el virus se arrastra («herpes» probablemente proviene de la palabra griega herpein, «arrastrarse») por los nervios de nuestros labios hasta formar un paquete de neuronas llamado ganglio trigémino. Tenemos dos de estos grupos de nervios ubicados cerca de cada sien, ellos controlan la sensación y el movimiento muscular en nuestra cara. Por razones no del todo bien entendidas, se detiene aquí, y no va más allá. Como un oso que entra en hibernación, el virus interrumpe casi todos sus habituales cambios diarios. ctividades: No más reproducir, o hacer mucho de nada para el caso.

«En realidad, no producen ninguna proteína durante la latencia», dijo Cullen. «El virus regula a la baja su propia capacidad para reactivarse». Produce ARN, un tipo de material genético simple, pero es probable que esto asegure que permanece inactivo. Solo está esperando el momento adecuado para saltar.

Es difícil predecir cuándo se despertará el HSV1 (todavía no hay un buen modelo animal para estudiarlo), pero cuando lo hace, es molestamente obvio. El herpes labial en nuestras caras reaparece aparecen, enojados como siempre, probablemente en un momento inoportuno. Cullen y Brown de UVA coinciden en que el estrés físico y posiblemente emocional es un factor clave que impulsa los brotes repetidos. . Luego puede retroceder lentamente por nuestros nervios para infectar las mismas células de la piel cerca de la boca.

Si tiene un herpes labial, es importante no compartir clases de bebida o utensilios, y besar probablemente no lo sea. la mejor idea: el VHS1 puede pasar a un nuevo anfitrión simplemente por el contacto con la piel. Algunas personas experimentan brotes frecuentes y repetidos, mientras que otras es posible que nunca vuelva a experimentar uno.

Afortunadamente, este virus no pone en peligro la vida de la mayoría de los pacientes sanos: es más una molestia cosmética que cualquier otra cosa. Unos días después de que el virus resurja y estalla en nuestras caras, vuelve a estar al acecho en nuestros cuerpos, escondiéndose de nuestro sistema inmunológico, esperando que el disparador biológico correcto se active nuevamente.

«El ideal Lo que el virus quiere hacer es crecer y pasar al siguiente host ”, dijo Brown. Dice que la mayoría de los virus no quieren matar al host; el host tiene que permanecer vivo para que el virus pueda seguir replicándose. Solo quieren para pasar al siguiente para mantener su ciclo de vida.Entonces, aunque podemos pensar en nosotros mismos como evolutivamente superiores con nuestras múltiples células y órganos, a un virus, somos solo un gran vehículo que los transmite de un huésped a otro.