Descripción general

«Sweet Moon», William Shakespeare escribió en «El sueño de una noche de verano»: «Te agradezco por tus rayos soleados; te agradezco, Luna, por brillar ahora tan brillante». Siglos más tarde, las lunas de Urano rinden homenaje al famoso dramaturgo.

Si bien la mayoría de los satélites que orbitan otros planetas toman sus nombres de mitologías antiguas, las lunas de Urano son únicas en el nombre de personajes de Shakespeare, junto con un par de lunas llevan el nombre de personajes de las obras de Alexander Pope.

Oberon y Titania son las lunas más grandes de Urano, y fueron las primeras en ser descubiertas por William Herschel en 1787. William Lassell, quien había Fue el primero en ver una luna en órbita alrededor de Neptuno, descubrió los dos siguientes, Ariel y Umbriel. Pasó casi un siglo antes de que Gerard Kuiper encontrara Miranda en 1948. Y eso fue todo hasta que un robot de la NASA llegó al lejano Urano.

La nave espacial Voyager 2 visitó el sistema de Urano en 1986 y triplicó el número de lunas conocidas. La Voyager 2 encontró otras 10, de solo 26-154 km (16-96 millas) de diámetro: Juliet, Puck, Cordelia, Ofelia, Bianca, Desdemona, Portia, Rosalind, Cressida y Belinda.

Desde entonces, astrono Los usuarios que utilizan el telescopio espacial Hubble y los telescopios terrestres mejorados han elevado el total a 27 lunas conocidas. Descubrir las lunas posteriores a la Voyager es una hazaña impresionante. Son diminutos, de tan solo 12 a 16 km (8 a 10 millas) de diámetro y más negros que el asfalto. Y, por supuesto, están a unos 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) del Sol.

Todas las lunas interiores de Urano (las observadas por la Voyager 2) parecen ser aproximadamente mitad hielo de agua y mitad roca. La composición de las lunas fuera de la órbita de Oberón sigue siendo desconocida, pero es probable que sean asteroides capturados.

Aspectos únicos

Aquí «una muestra de algunos de los aspectos únicos de las lunas:

• Miranda, el más interno y más pequeño de los cinco satélites principales, tiene una superficie diferente a cualquier otra luna que se haya visto. Tiene cañones de fallas gigantes hasta 12 veces más profundos que el Gran Cañón, capas en terrazas y superficies que parecen muy antiguas y otras que parecen mucho más jóvenes.
• Ariel tiene la superficie más brillante y posiblemente la más joven entre todas las lunas de Urano. Tiene pocos cráteres grandes y muchos pequeños, lo que indica que las colisiones de bajo impacto bastante recientes aniquilaron el gran c evaluadores que habrían sido abandonados por huelgas mucho más tempranas y mayores. La intersección de valles marcados con cráteres marca su superficie.
• Umbriel es antigua y la más oscura de las cinco grandes lunas. Tiene muchos cráteres viejos y grandes y luce un misterioso anillo brillante en un lado.
• Oberon, la más externa de las cinco lunas principales, es vieja, está llena de cráteres y muestra pequeños signos de actividad interna. Material oscuro no identificado aparece en el suelo de muchos de sus cráteres.
• Cordelia y Ofelia son lunas pastoras que mantienen bien definido el anillo «épsilon» más externo y delgado de Urano.

Entre ellos y Miranda hay un enjambre de ocho pequeños satélites a diferencia de cualquier otro sistema de lunas planetarias. Esta región está tan abarrotada que los astrónomos aún no entienden cómo las pequeñas lunas han logrado evitar chocar entre sí. Pueden ser pastores de los 10 anillos estrechos del planeta, y los científicos piensan que debe haber aún más lunas, dentro de las conocidas, para confinar los bordes de los anillos internos.

«Bien brilló, Luna, «escribió Shakespeare,» verdaderamente, la luna brilla con gracia «.