¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca (también conocida como enfermedad celíaca o enteropatía sensible al gluten) es una trastorno digestivo y multisistémico. Multisistema significa que puede afectar a varios órganos. La enfermedad celíaca es un trastorno complejo mediado por el sistema inmunitario, en el que el sistema inmunitario daña el intestino delgado cuando las personas afectadas comen gluten (una proteína de algunos cereales como el trigo, la cebada y el centeno).

¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS)?

La enfermedad celíaca causa daño al intestino delgado. Hay marcadores específicos en la sangre que ayudan a confirmar el diagnóstico. La sensibilidad al gluten no celíaca causa síntomas que pueden incluir náuseas, vómitos, dolor abdominal, dolores de cabeza, diarrea, dolor en las articulaciones, fatiga y «confusión mental». Estos pueden ser leves o graves. Sin embargo, NCGS no daña el intestino; no hay marcadores específicos en la sangre; y el diagnóstico requiere una mejoría de los síntomas después de seguir una dieta sin gluten.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad celíaca?

Normalmente, el sistema inmunológico del cuerpo está diseñado para protegerlo de invasores extraños. Cuando las personas con enfermedad celíaca ingieren alimentos que contienen gluten, su sistema inmunológico ataca el revestimiento del intestino. Esto provoca inflamación (hinchazón) en los intestinos y daña las vellosidades, las estructuras similares a pelos en el revestimiento del intestino delgado. .Los nutrientes de los alimentos son absorbidos por las vellosidades. Si las vellosidades están dañadas, la persona no puede absorber los nutrientes y termina desnutrida, sin importar cuánto coma.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

Los síntomas de la enfermedad celíaca varían entre los pacientes e incluyen:

• Ningún síntoma (como algunos familiares de pacientes celíacos).
• Problemas digestivos (hinchazón abdominal, dolor, gases, estreñimiento, diarrea, heces pálidas y pérdida de peso).
• Piel con ampollas severas en una erupción llamada dermatitis herpetiforme y llagas en la boca (llamadas úlceras aftosas).
• Anemia inexplicable (recuento sanguíneo bajo) o hepatitis (inflamación del hígado).
• Problemas musculoesqueléticos (músculos calambres, dolor de articulaciones y huesos) y defectos en el esmalte dental.
• Problemas de crecimiento y retraso del crecimiento (en niños). Esto se debe a que no pueden absorber los nutrientes.
• Sensación de hormigueo en las piernas (causado por daño a los nervios y bajo nivel de calcio).
• Depresión.

¿Qué otros problemas de salud pueden acompañar a la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca puede dejar al paciente vulnerable a otros problemas de salud, que incluyen:

• Desnutrición.
• Osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos y conduce a fracturas. Esto ocurre porque la persona tiene problemas para absorber suficiente calcio y vitamina D.
• Infertilidad.
• Cáncer de intestino (muy raro).

Las personas que tienen enfermedad celíaca pueden tener otras enfermedades autoinmunes, que incluyen:

• Enfermedad de la tiroides o enfermedad del hígado.
• Diabetes tipo 1.
• Lupus.
• Artritis reumatoide.
• Síndrome de Sjogren (un trastorno que causa una producción insuficiente de humedad en las glándulas).
• Trastornos hepáticos autoinmunes.

Algunas personas tienen «enfermedad celíaca no clásica», como cuando el único síntoma es la anemia. La enfermedad celíaca no clásica se está convirtiendo en la forma más común de enfermedad celíaca. Otros pueden tener «enfermedad celíaca asintomática», que es aquella que no presenta ningún síntoma.

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