Nota: 1 Enrique IV tiene dos tramas principales que se cruzan en una batalla dramática al final del tocar. La primera trama se refiere al rey Enrique IV, su hijo, el príncipe Harry, y su tensa relación. La segunda se refiere a una rebelión que está siendo tramada contra el rey Enrique por una familia de nobles descontentos del norte, los Percy, que están enojados porque el rey Enrique se niega a reconocer su deuda con ellos. Las escenas de la obra se alternan entre estos dos hilos de la trama hasta que se juntan al final de la obra.

Cuando comienza la obra, las noticias militares interrumpen los planes del anciano rey Enrique de liderar una cruzada. El rebelde galés Glyndwr ha derrotado al ejército del rey Enrique en el sur, y el joven Harry Percy (apodado Hotspur), que supuestamente es leal al rey Enrique, se niega a enviar al rey a los soldados que ha capturado en el norte. El rey convoca a Hotspur. volver a la corte real para que pueda explicar sus acciones.

Mientras tanto, el hijo del rey Enrique, el príncipe Harry, se sienta a beber en un bar con delincuentes y salteadores de caminos. El rey Enrique está muy decepcionado con su hijo; es de conocimiento común que Harry, el heredero al trono, se comporta de una manera que no corresponde a la realeza. Pasa la mayor parte de su tiempo en tabernas del lado sórdido de Londres, con vagabundos y otros personajes turbios. El amigo más cercano de Harry entre la banda de bribones es Falstaff, una especie de figura paterna sustituta. Falstaff es un anciano gordo y mundano que roba y miente para ganarse la vida. Falstaff es también una persona extraordinariamente ingeniosa que vive con gran entusiasmo. Harry afirma que pasar tiempo con estos hombres es en realidad parte de un plan de su parte para impresionar al público cuando finalmente cambie sus costumbres y adopte una personalidad más noble.

El amigo de Falstaff, Poins, llega a la posada y anuncia que él ha planeado el robo de un grupo de viajeros adinerados. Aunque Harry inicialmente se niega a participar, Poins le explica en privado que en realidad le está gastando una broma a Falstaff. El plan de Poins es esconderse antes de que ocurra el robo, pretendiendo deshacerse de Falstaff. Después del robo, Poins y Harry robarán a Falstaff y luego se burlarán de él cuando cuente la historia de que lo robaron, lo que seguramente inventará.

Hotspur llega a la corte del rey Enrique y detalla las razones de que su familia es frustrado con el rey: los Percy fueron fundamentales para ayudar a Enrique a derrocar a su predecesor, pero Enrique no ha podido devolver el favor. Después de que el rey Enrique se va, los miembros de la familia de Hotspur explican a Hotspur su plan para construir una alianza para derrocar al rey.

Harry y Poins, mientras tanto, llevan a cabo con éxito su plan para engañar a Falstaff y divertirse mucho en Como todos están bebiendo en la taberna, sin embargo, un mensajero llega para Harry. El padre de Harry ha recibido noticias de la guerra civil que se está gestando y ha enviado a buscar a su hijo; Harry regresará a la corte real al día siguiente.

Aunque los Percy han reunido a un formidable grupo de aliados a su alrededor: líderes de grandes ejércitos rebeldes de Escocia y Gales, así como poderosos nobles y clérigos ingleses que tienen quejas contra el rey Henry, la alianza ha comenzado a flaquear. Varias figuras clave anuncian que no se unirán al esfuerzo por derrocar al rey, y el peligro de que estos desertores puedan alertar al rey Enrique de la rebelión obliga a ir a la guerra de inmediato.

Atendiendo la petición de su padre, Harry regresa a la El rey Enrique expresa su profundo pesar y enfado por el comportamiento de su hijo e implica que el valor de Hotspur en realidad podría darle más derecho al trono que el nacimiento real del príncipe Harry. Harry decide que es hora de reformarse y jura que abandonará sus caminos salvajes y vencerá a Hotspur en batalla para recuperar su buen nombre. Reclutando a sus amigos de la taberna para luchar en el ejército del rey Enrique, Harry acompaña a su padre al frente de batalla.

La guerra civil se decide en una gran batalla en Shrewsbury. Harry salva valientemente la vida de su padre en la batalla y finalmente gana de nuevo su la aprobación y el afecto del padre. Harry también desafía y derrota a Hotspur en combate singular. Las fuerzas del rey Enrique ganan y la mayoría de los líderes de la familia Percy mueren. Falstaff se las arregla para sobrevivir a la batalla evitando cualquier pelea real.

Sin embargo, las poderosas fuerzas rebeldes permanecen en Gran Bretaña, por lo que el rey Enrique debe enviar a sus hijos y sus fuerzas a los confines de su reino para lidiar con ellos. Cuando termina la obra, aún no se ha determinado el resultado final de la guerra; se ha ganado una batalla, pero queda otra por librar (la secuela de Shakespeare de esta obra, 2 Enrique IV, comienza donde termina el 1 Enrique IV).