Jeffrey Meyers

El significado de La Grande Jatte

Georges Seurat (l859-91) era una personalidad misteriosa y esquiva. De carácter y modales reservados, extremadamente reticente en sus asuntos privados, no llevaba diarios y sus raras cartas eran fácticas e impersonales. Nacido en París, hijo de un alguacil retirado, aprendió lo que él llamaba las prácticas rutinarias y muertas de la Ecole des Beaux-Arts, hizo su servicio militar en Brest, pintó en París y, en verano, en la costa de Normandía. Como Caravaggio, Watteau, Van Gogh, Lautrec y Modigliani, murió a los treinta. La oscura causa de muerte se ha descrito de diversas formas como meningitis, angina y difteria. Solo después de su muerte, sus amigos descubrieron que Seurat tenía una amante secreta desde hace mucho tiempo, Marie Knoblach, la modelo corpulenta con el peinado alto y formidable estante de senos en Mujer joven empolvándose (1889-90), y un pequeño hijo que murió. menos de quince días después de que lo hizo.

La obra maestra de Seurat, y una de las imágenes icónicas del arte moderno, es Un domingo en La Grand Jatte — 1884 (1886, Art Instituto: Chicago). La Grande Jatte es una isla con forma de kayak, apuntada en ambos extremos, dividida en dos por un bulevar y flotando en el Sena en el extremo occidental de París. Tenía restaurantes, un pabellón de baile y varios muelles para pasear en bote y pescar. La enorme pintura, de 6 1/2 por 10 pies, es compleja y enigmática. Retrata a 48 personas, tres perros y ocho embarcaciones: tres veleros, un casco de carreras, un ferry, un bote de pesca y dos barcos de vapor.

Varias de las figuras y detalles son difíciles de discernir. Lo que parece ser una losa de piedra trapezoidal, rematada por una bola redonda envuelta en rojo y colocada en el medio izquierdo (junto a una anciana con perfil de bruja), es en realidad una enfermera asistente. La mujer sentada entre el atleta y el dandi en el primer plano izquierdo ha dejado sus libros a un lado y está cosiendo o leyendo un periódico. Ella ignora y es ignorada por ambos hombres que, absortos en pipa y bastón, miran al frente como si ella no existiera. El timonel, bajo un paraguas en el caparazón de carreras, es, sorprendentemente, una mujer. El objeto cuadrado marrón, medio oculto por las espaldas de los altos paseantes en primer plano a la derecha, resulta ser un cochecito de bebé alto de tres ruedas. El objeto que sobresale sobre el cigarro del caminante masculino es la perilla de su bastón recto, que sobresale y estrecha el espacio sobre las cabezas de las dos mujeres y el niño sentados detrás de él en la hierba. El objeto naranja dentado que sobresale del lado derecho detrás de las mujeres sentadas es (sabemos por un dibujo) el borde curvo de una sombrilla. Todas las sombrillas de la imagen son de varios colores, se sostienen a diferentes alturas e inclinadas en diversos ángulos. El objeto triangular afilado, a poca distancia del suelo y debajo de la sombrilla cortada, permanece oscuro, a pesar de 135 años de escrutinio minucioso.

El mono sujeto con una correa por la hembra promenader fue una brillante adición tardía. Debe ser, junto con el mono sonriente del retrato del conde de Rochester del siglo XVII, atribuido a Jacob Huysmans, el simio más interesante del arte. Su postura agachada y su cola curvada hacen eco ingeniosamente de las prominentes protuberancias del pecho y el bullicio de su ama, contrastadas con las estrictas verticales de los siete árboles detrás de ella. El mono y el perro pug con cintas se dirigen heliotrópicamente hacia la extraña mancha de luz en el primer plano sombreado. Los niños, envueltos en pañales, sentados, de pie y corriendo, son encantadores. El niño que corre representa, con el pug saltando y los remeros esforzándose, el único movimiento en este cuadro estático y solemne.

El ambiente de la pintura es tan desconcertante como los detalles . Aún en ambos sentidos de la palabra, excluye fastidiosamente lo que un crítico contemporáneo llamó el tumulto, el alboroto, el desorden, la picardía y el esfuerzo físico que tuvo lugar en medio de las largas sombras de las cuatro en punto en el sábado de verano. Aunque las lanchas a motor resoplando, el corneta a todo volumen, los remos chapoteando, el perro ladrando y el niño corriendo sugieren mucho ruido, la atmósfera es tan silenciosa como las alas de una mariposa. En este sentido, es muy diferente de la alegría salvaje, incluso maníaca del Circo de Seurat (1890-91), en la que un acróbata se da vuelta, un maestro de pista hace restallar su látigo y una jinete de ballet se balancea, con un solo pie, sobre un caballo blanco al galope.

Meyer Schapiro escribió que «La Grande Jatte adoptó temas impresionistas: bañistas, el mundo de espectáculos y diversiones de las vacaciones dominicales, el paisaje de playas, puertos y campos soleados». Pero la gente rígida e inmóvil de Seurat, aislada dentro de sí misma, no se habla ni siquiera se mira. El efecto es bastante frío. Ninguna de las figuras congeladas —en marcado contraste con los hedonistas ribereños de Monet o los desabrochados buscadores de placer de Renoir— parece estar pasando un buen rato. La procesión faraónica plana y recortada, en la que todos se ven de perfil estricto o de frente completo, bien podría llamarse Una tarde de domingo en el Nilo durante la IV Dinastía.

La Grande Jatte complementa la obra anterior más colorida y atractiva de Seurat, Bathing Place, Asnières (1883-84), ubicada en un pueblo río abajo en la orilla norte del Sena. En esta pintura, cinco de los siete hombres miran al otro lado del río, al Grande Jatte ya los pasajeros que están remando allí en un bote pequeño. Ambas imágenes muestran varias figuras en silueta a orillas del agua reluciente, que se estrecha a medida que se aleja en la distancia. Ambas escenas tienen botes en el río, árboles en la orilla distante y hombres o niños con los hombros desnudos. El niño de Bathing Place, con un sombrero rojo con forma de casco y gritando entre las manos entrelazadas, hace eco del cuerno. Él y su compañero, habiendo dejado sus sombreros de paja y ropa esparcidos por la hierba, están sumergidos, aunque no nadando, en el agua. El humo de las chimeneas al otro lado del puente en Bathing Place se combina con la bocanada de humo de las lanchas a motor en La Grande Jatte. El primero es naturalista y relajado; el último magistral e hierático. En ambas pinturas, escribió Félix Fénéon, un raro partidario contemporáneo de Seurat, «la atmósfera es transparente y tiene una vibración peculiar: la superficie de la imagen parece moverse de un lado a otro ante nuestros ojos».

La Grande Jatte se pintó en tres ‘campañas’ durante un período de dos años, de 1884 a 1886. Los cincuenta y nueve estudios y dibujos directamente relacionados con la pintura revelan, como escribe Robert Herbert, que « Cuando Seurat regresó repetidamente a la isla, intentó estudiar sus colores y organizar su verdadero elenco de personajes esparciéndolos en varios lugares y posiciones a lo largo de los paneles. » En 1888, después de completar el trabajo, Seurat agregó el rojo vívidamente efectivo: y borde azul, que proporcionó ‘una transición visual entre el interior de la pintura y su marco’.

La Grande Jatte se mostró en la octava y última exposición impresionista en mayo de 1886. Pero en contraste con la improvisación y espontaneidad de los impresionistas, el trabajo de Seurat fue planeado meticulosamente. En este sentido, era como Degas, el extraño entre los impresionistas, que dijo: «Ningún arte ha sido menos espontáneo que el mío. Lo que hago es fruto de la reflexión y el estudio de los grandes maestros; de inspiración, espontaneidad, temperamento. . . No sé nada «. En 1920, el poeta y crítico André Salmon, uno de los primeros entusiastas, describió las cualidades estructurales que ahora son muy admiradas en Seurat:» Seurat fue el primero en construir y componer. . . . En verdad, Cézanne no hubiera bastado para presidir la gran tarea que compromete las energías más fuertes y espontáneas de hoy. . . . De Seurat viene el sentimiento aristocrático y la austeridad sin la esterilidad de las creaciones modernas. ‘

Como todos los grandes pintores, Seurat trabajó dentro de la tradición histórica y La Grande Jatte está llena de alusiones al arte pasado. La influencia egipcia, como hemos visto, es fuerte. Seurat se vio a sí mismo como un Fidias moderno y comparó su imagen con la escultura griega clásica. Buscó ‘la belleza de las formas en su esencia primitiva’ y le dijo a un amigo: ‘Quiero hacer que la gente moderna, en sus rasgos esenciales, se mueva como lo hace en esos frisos y los coloque en lienzos organizados por armonías de color, por las direcciones de los tonos en armonía con las líneas y por las direcciones de las líneas. »Otras fuentes incluyen las figuras clásicas de Poussin en paisajes clásicos; El jardín del amor de Watteau y la fiesta de campeones; Las escenas neoclásicas y los escenarios parecidos a un parque de Puvis de Chavannes; y, para el vestuario, placas de moda contemporánea.

Aunque La Grande Jatte tenía algunos partidarios valientes cuando se exhibió por primera vez, fue, como muchas obras innovadoras, ignorada o condenado por la crítica. La descripción de JK Huysmans de la obra posterior de Seurat también iluminó su tranquila obra maestra: « Encuentro en ellos una plenitud de aire expansivo, una siesta de un alma tranquila, una distinción de pálida indolencia, una cariñosa canción de cuna del mar que calma y disipa mi inquietud. le importa. ‘

¿Cuál es, entonces, el significado de Un domingo en el Grande Jatte — 1884?Algunos académicos, obsesionados con la prostitución, insisten, sin la más mínima evidencia, en que la mujer que pasea y hasta la mujer que pesca (¿para clientes?) Son prostitutas. En Seurat y la teoría del arte de su tiempo (1991), Michael Zimmerman afirma que la imagen es una alegoría naturalista de la armonía social. Robert Herbert ve con razón la ironía en la pintura, pero concluye anticlimáticamente, como lo hace Zimmerman, que « Seurat creó una alegoría del verano moderno ». Herbert dice que Bathing Place, Asnières, que tiene un entorno similar pero un estado de ánimo muy diferente, también alegoría del verano. ‘Dado que ninguna de las pinturas (a diferencia, por ejemplo, de Tiepolo’s Time Unveiling Truth) es una alegoría, sus interpretaciones no son del todo convincentes.

La Grande Jatte ciertamente sugiere, como escribió Baudelaire en ‘Invitación al viaje’: ‘no hay nada más que gracia y mesura, / riqueza, tranquilidad y placer’. El prosaico poema de Delmore Schwartz, ‘Tarde de domingo a lo largo del Sena de Seurat’, describía el mismo el estado de ánimo como «el lujo y la nada de la conciencia». . . Una ofrenda devota al dios del verano, el domingo y la plenitud. » Pero seguramente hay algo más en los maniquíes recortados, inexpresivos y poco comunicativos del escenario de Seurat: la alienación del hombre moderno en la multitud (vívidamente descrita por Poe y Baudelaire, Gustave Le Bon y Elias Canetti). Los habitantes de la ciudad, que se relajan en un entorno semirrural, encerrados por árboles bajos y largas sombras, y claramente fuera de su elemento natural, experimentan cierto malestar, incluso angustia.

Jeffrey Meyers es autor de Painting and the Novel, una biografía de Wyndham Lewis, Impressionist Quartet y Modigliani: A Life.

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