Erwin Schrödinger, (nacido el 12 de agosto de 1887 en Viena, Austria; murió el 4 de enero de 1961 en Viena), físico teórico austriaco que contribuyó a la teoría ondulatoria de la materia y otros fundamentos de la mecánica cuántica. Compartió el Premio Nobel de Física de 1933 con el físico británico P.A.M. Dirac.

Schrödinger ingresó en la Universidad de Viena en 1906 y obtuvo su doctorado en 1910, tras lo cual aceptó un puesto de investigación en el Segundo Instituto de Física de la universidad. Realizó el servicio militar en la Primera Guerra Mundial y luego fue a la Universidad de Zurich en 1921, donde permaneció durante los siguientes seis años. Allí, en un período de seis meses en 1926, a la edad de 39 años, una edad notablemente tardía para r trabajo original de físicos teóricos, produjo los artículos que dieron los fundamentos de la mecánica de ondas cuánticas. En esos artículos describió su ecuación diferencial parcial que es la ecuación básica de la mecánica cuántica y tiene la misma relación con la mecánica del átomo que las ecuaciones de movimiento de Newton con la astronomía planetaria. Adoptando una propuesta hecha por Louis de Broglie en 1924 de que las partículas de materia tienen una naturaleza dual y en algunas situaciones actúan como ondas, Schrödinger introdujo una teoría que describe el comportamiento de dicho sistema mediante una ecuación de ondas que ahora se conoce como ecuación de Schrödinger. Las soluciones a la ecuación de Schrödinger, a diferencia de las soluciones a las ecuaciones de Newton, son funciones de onda que solo pueden relacionarse con la probable ocurrencia de eventos físicos. La secuencia de eventos definida y fácilmente visualizada de las órbitas planetarias de Newton es, en mecánica cuántica, reemplazada por la noción más abstracta de probabilidad.

Este aspecto de lo cuántico La teoría hizo que Schrödinger y varios otros físicos se sintieran profundamente infelices, y dedicó gran parte de su vida posterior a formular objeciones filosóficas a la interpretación generalmente aceptada de la teoría que tanto había hecho por crear. Su objeción más famosa fue el experimento mental de 1935 que más tarde se conoció como el gato de Schrödinger. Un gato está encerrado en una caja de acero con una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, de modo que después de una hora existe la misma probabilidad de que un átomo se descomponga o no. Si el átomo se descompone, un dispositivo rompe un frasco de gas venenoso y mata al gato. Sin embargo, hasta que la caja se abre y la función de onda del átomo colapsa, la función de onda del átomo está en una superposición de dos estados: decaimiento y no decadencia. Así, el gato se encuentra en una superposición de dos estados: vivo y muerto. Schrödinger pensó que este resultado era «bastante ridículo», y cuándo y cómo se determina el destino del gato ha sido un tema de mucho debate entre los físicos.

En 1927 Schrödinger aceptó una invitación para suceder a Max Planck, el inventor de la hipótesis cuántica, en la Universidad de Berlín, y se incorporó a una facultad sumamente distinguida que incluía a Albert Einstein. Permaneció en la universidad hasta 1933, momento en el que tomó la decisión de que ya no podía vivir en un país en el que el la persecución de los judíos se había convertido en una política nacional.Luego comenzó una odisea de siete años que lo llevó a Austria, Gran Bretaña, Bélgica, la Pontificia Academia de Ciencias de Roma y, finalmente en 1940, el Instituto de Estudios Avanzados de Dublín, fundado bajo la influencia del Primer Ministro Eamon de Valera. que había sido matemático antes de dedicarse a la política. Schrödinger permaneció en Irlanda durante los siguientes 15 años, investigando tanto en física como en filosofía e historia de la ciencia. Durante este período, escribió ¿Qué es la vida? (1944), un intento de mostrar cómo se puede utilizar la física cuántica para explicar la estabilidad de la estructura genética. Aunque mucho de lo que Schrödinger tenía que decir en este libro ha sido modificado y ampliado por desarrollos posteriores en biología molecular, su libro sigue siendo una de las introducciones más útiles y profundas al tema. En 1956, Schrödinger se retiró y regresó a Viena como profesor emérito en la universidad.

De todos los físicos de su generación, Schrödinger destaca por su extraordinaria versatilidad intelectual. Se sentía cómodo con la filosofía y la literatura de todas las lenguas occidentales, y su escritura científica popular en inglés, que había aprendido de niño, se encuentra entre las mejores de su tipo. Su estudio de la ciencia y la filosofía griegas antiguas, resumido en su Nature and the Greeks (1954), le produjo tanto una admiración por la invención griega de la visión científica del mundo como un escepticismo hacia la relevancia de la ciencia como herramienta única con la que para desentrañar los últimos misterios de la existencia humana. La propia perspectiva metafísica de Schrödinger, como se expresa en su último libro, Meine Weltansicht (1961; Mi visión del mundo), se asemeja mucho al misticismo del Vedanta.

Debido a sus dones excepcionales, Schrödinger fue capaz de curso de su vida para hacer contribuciones significativas a casi todas las ramas de la ciencia y la filosofía, un logro casi único en un momento en que la tendencia era hacia una creciente especialización técnica en estas disciplinas.