En menos de un mes al timón, el nuevo presidente de la NHRA, Peter Clifford, ha realizado varios movimientos para mejorar la huella del organismo sancionador en el mundo del automovilismo.

Contrató al veterano periodista deportivo Terry Blount como vicepresidente de comunicaciones, cortó los lazos un año antes del acuerdo de la NHRA con ESPN y luego firmó un prometedor contrato a largo plazo. tratar con Fox Sports y Fox Sports 1 para televisar sus carreras a partir de la próxima temporada.

Hasta ahora, casi todo lo que Clifford ha hecho desde que sucedió al retirado Tom Compton ha sido dorado, y tengo la sensación de que hay un mucho más por venir.

Eso no es un golpe contra Compton, en absoluto. Hizo todo lo posible bajo condiciones muchas veces desafiantes, particularmente en el lado de la televisión con inconsistencias frecuentes y horarios de transmisión programados a menudo inconvenientes.

Y puedo garantizar que la génesis de muchos de los cambios prometedores recientes bajo la administración de Clifford en realidad comenzó bajo la supervisión de Compton.

Este es un gran momento y una oportunidad para que Clifford lleve la NHRA al siguiente nivel, o al menos, la devuelva a algunos de sus días más gloriosos de la década de 1980 y 1990.

Uno de los mayores desafíos que Clifford y la NHRA enfrentan es un mayor clamor entre los fanáticos y competidores para volver a la longitud oficial anterior de 1,320 pies, un verdadero cuarto de milla, la longitud en la que se construyó el deporte.

Para decirlo en otros términos, pasar de 1,320 pies a 1,000 pies sería como si la NFL redujera su campo de juego de 100 yardas en 25 yardas.

Es cierto que hablar de cualquier esfuerzo por recuperar 1.320 pies es un tema muy emotivo.

NHRA redujo la longitud de las pistas de carreras a 1,000 pies (eliminando aproximadamente una cuarta parte de lo que había sido anteriormente) cuando el popular piloto de Funny Car Scott Kalitta fue asesinado el 21 de junio de 2008 en una carrera en Englishtown, Nueva Jersey

Según el investigación oficial de la tragedia, la muerte de Kalitta fue el resultado de una tormenta perfecta y trágica: su automóvil se incendió al cruzar la línea de meta a 300 mph, el fuego dañó sus paracaídas, el motor no se apagó y continuó acelerando más allá de la línea de meta, no pudo detenerse en el área de escorrentía corta de 2,300 pies de la pista, corrió a través de un área de arena que se suponía que debía detener a los vehículos fuera de control, saltó un muro de concreto y luego se estrelló de frente a aproximadamente 125 mph contra una grúa un camarógrafo de televisión que estaba grabando pasa por la pista).

Kalitta fue declarado muerto en un hospital cercano.

Less dos semanas después del devastador y trágico accidente de Kalitta, la NHRA acortó la longitud de la pista tanto para Top Fuel como para Funny Car corre a 300 metros, una distancia que sigue vigente en la actualidad.

Afortunadamente, no hemos visto muertes en las filas nitro desde Kalitta.

Pero ahí está el problema.

Los fanáticos, especialmente los fanáticos de la NHRA desde hace mucho tiempo, han pedido cada vez más que se restablezca la longitud de 1,320 pies. Para muchos de ellos, nada menos de 1.320 pies no es una carrera «verdadera».

La NHRA, por otro lado, cree que el hecho de que no ha habido otras muertes desde Kalitta es evidencia suficiente de que la pista La reducción de longitud funciona, y continúa funcionando hasta el día de hoy.

Por supuesto, aunque la memoria de Kalitta y su trágico accidente son temas emocionales en ambos lados del debate sobre la extensión de la pista, se han implementado una serie de mejoras de seguridad desde su muerte, que han reducido significativamente la posibilidad de que se repita una tragedia.

En su mayor parte, hay pocas pistas que tengan áreas de escorrentía cortas. Una de las más notables es Old Bridge Township Raceway Park, donde Kalitta perdió la vida. Debido a las dimensiones de la pista y una carretera principal que linda con la parte trasera de la pista, es imposible extender o reconfigurar el área de escorrentía actual y de larga data.

Sin sonar frívolo, Old El área de escorrentía del puente funcionó bien durante muchos años antes de que la casualidad y la grasa de Kalitta

Kalitta era el tercer piloto importante que la NHRA había perdido en los cuatro años anteriores, incluido el prometedor piloto de Top Fuel Darrell Russell en 2004 y otro piloto joven y prometedor, Eric Medlen, en 2007.

Lo admito, no sé si volver a los 1.320 pies. Lo último que quiero hacer es comprometer la seguridad y correr el riesgo de otra tragedia similar a la de Kalitta.

Al mismo tiempo, la NHRA tiene uno de los equipos de seguridad más astutos en el negocio cuando se trata de determinar lo que es seguro y lo que no lo es. Con todas las innovaciones de seguridad que se han producido desde la muerte de Kalitta, soy cautelosamente optimista de que la NHRA pueda volver a las carreras de 1.320 pies para las clases nitro.

Y si hay más elementos de seguridad que se deben inculcar, como limitar la potencia o la velocidad (al igual que las carreras con placa restrictiva de NASCAR en Daytona y Talladega), también estoy de acuerdo con eso.

La NHRA ha sido durante mucho tiempo un organismo sancionador y pastor de un deporte que cree en dar a los aficionados lo que quieren y piden. Si los fanáticos quieren que las carreras regresen a los 1.320 pies, particularmente si revitalizará el deporte y atraerá a los antiguos fanáticos a regresar a las gradas y frente a sus televisores, entonces la NHRA debe darles a esos fanáticos lo que buscan.

Incluso si eso significa eliminar pistas del programa si no tienen o no pueden mejorar áreas de escorrentía sustanciales para mantener a todos a salvo. Si una o algunas pistas no se pueden adaptar, ¿es justo mantener como rehenes a otras pistas que puedan ofrecer de forma segura carreras de 1,320 pies?

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