En cada película sobre comida, hay una escena en la que el personaje principal, generalmente un aspirante chef — termina llorando mientras corta cebollas. Cualquiera con un ápice de experiencia en la cocina puede identificarse. Primero el ardor, luego las lágrimas, todas y cada una de las veces.

Excepto tal vez unas pocas cebollas, cortar cebollas siempre conduce a algún tipo de llanto: ojos llorosos en el mejor de los casos, lágrimas llenas corriendo por tu rostro como en el peor de los casos, acabas de ver una película de Nicholas Sparks. Pero, ¿cuál es la ciencia detrás de esto? ¿Estamos simplemente condenados a una vida de dolorosos encuentros con cebolla, o hay alguna manera de evitar este escenario tan común?

Resulta que hay algunos pasos que puedes tomar para reducir las lágrimas. SELF habló con James Chelnis, MD, profesor asistente de oftalmología en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, sobre por qué ocurre la sensación en primer lugar y qué puede hacer para asegurarse de que se detenga.

Cuándo al picar cebollas, liberan un compuesto químico que irrita los ojos y activa las glándulas lagrimales.

Las cebollas obtienen su sabor picante distintivo del azufre, el mismo químico que se encuentra detrás del olor apestoso de los huevos podridos. Pero no es solo el azufre lo que te hace llorar. Las cebollas también contienen una enzima llamada sintasa. Cuando cortas una cebolla, la sintasa reacciona con el azufre para crear un compuesto químico llamado S-óxido sin-propanetial. Este compuesto es volátil y crea un gas que flota hasta los ojos y activa la glándula lagrimal, la glándula que produce las lágrimas. Y ahí es cuando el agua comienza a fluir.

Por más científico y aterrador que parezca, el Dr. Chelnis dice que no hay ningún peligro real detrás del compuesto. «Es simplemente irritante», explica. Podrías estar en una habitación llena de gente cortando cebollas y lo peor que te puede pasar es que te rompas mucho. Por muy doloroso que sea cortar cebollas, nunca estarás vamos a quedarnos ciegos preparando la cena.

No todos reaccionarán al químico con el mismo nivel de intensidad.

¿Alguna vez te preguntaste por qué tu amigo puede salir de un montón de cebollas casi ileso mientras tú estás reducido a un charco de lágrimas? que algunas personas tienen glándulas lagrimales naturalmente más sensibles que otras. Desafortunadamente, no hay forma de saber de antemano si eres más sensible o no, y no hay mucho que puedas hacer para cambiarlo. Pero hay algunos trucos que puede usar para aliviar el dolor.

Pruebe uno de estos tres trucos fáciles para evitar las lágrimas.

Cuando una cebolla está fría, no libera ese compuesto químico como tan fácilmente como lo haría si estuviera caliente, dice el Dr. Chelnis. La próxima vez que necesite cortar una cebolla, déjela enfriar de 10 a 15 minutos antes. Mejor aún, comience a almacenar sus cebollas en el refrigerador; de esa manera ni siquiera tendrá que tener en cuenta el tiempo de enfriamiento antes de cocinar.

Dr. Chelnis también recomienda colocar un ventilador en dirección a la estación de picado. Esto soplará el gas antes de que tenga la oportunidad de irritar tus ojos.

Si eres realmente sensible a las cebollas y ninguno de estos trucos está funcionando, prueba a usar gafas. Puede parecer un poco intenso, pero al menos no llorará.

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