El tomate. Parece una verdura. Se siente como un vegetal. Sabe a verdura. Como base para chiles y guisos, sopas y salsas, no requiere explicación. Hecho puré y hervido a fuego lento con cebollas, ajo y hierbas, y servido sobre su pasta favorita, tiene mucho sentido. ¿Puede decir honestamente lo mismo sobre las manzanas o los plátanos?

No, de hecho.

Y sin embargo, como probablemente sepa, (o quizás acaban de descubrir) los tomates son técnicamente frutas.

Ya sea que lo supiera o no, el hecho de que los tomates sean frutas, no verduras, es una fuente de perplejidad. No es una revelación que altere la vida, sin duda. Pero es extraño.

Para intentar entender este acertijo, veamos qué hace que una fruta sea una fruta.

¿Qué es una fruta?

Una fruta es cualquier parte de una planta por la cual las semillas de esa planta salen al mundo. Es «el cuerpo reproductor generalmente comestible de una planta con semillas», dice Merriam-Webster.

En otras palabras, la fruta es la parte de la planta con semillas. Si contiene semillas, es una fruta. Si piensas en las tres primeras frutas que te vienen a la cabeza, estarás de acuerdo en que todas tienen semillas.

Y claramente, los tomates tienen semillas, por lo que son frutas .

Pero entonces la mente se inquieta. ¿Cualquier cosa con semillas es una fruta? ¿Eso significa que los pepinos también son frutas? Sí lo son. ¿Y el calabacín? También fruta. ¿Pimientos? Fruta. ¿Calabaza? ¿Chícharos? ¿Maíz dulce? Fruta, fruta, fruta.

Esto se está saliendo de control. Lo que sería realmente útil en este momento es una definición de lo que es un vegetal.

¿Qué es una verdura?

Resulta que la definición de verdura es cualquier parte de una planta que sea comestible, incluidas las hojas, los tallos y las raíces. Pero, ¿qué pasa con la fruta? ¿Es esa parte de la planta? depende. ¿Es un huevo parte de un pollo? ¿Es posible que todas las frutas sean también verduras? Seguramente no. Pero ciertamente parece que la distinción entre frutas y verduras no es tan clara como nos gustaría.

Pero aceptemos que una verdura es cualquier parte comestible de una planta, incluidos los tallos, hojas y raíces, pero no la parte con semillas. Espárragos: Tallos. Tallos de apio. Patatas y zanahorias: Raíces. Hojas de lechuga. Brócoli: Brotes y tallos con flores (pero no frutos con semillas).

Y, sin embargo, aparte de la ciencia, todo esto se siente insatisfactorio. Porque obviamente los tomates son vegetales.

Razones por las que los tomates son vegetales

1. No son dulces.
2. Se usan principalmente en platos salados.
3. Casi nadie come un tomate entero solo.
4. Casi nadie pone tomates en una ensalada de frutas.
5. Casi nadie los come como postre; «pastel de tomate» no es una cosa.
6. No son animales ni minerales.
7. La Corte Suprema de los Estados Unidos lo dijo.

Probablemente sea difícil imaginar que la Corte Suprema de los Estados Unidos pueda emitir un fallo en total desafío a la ciencia y la realidad.

Sin embargo, eso es exactamente lo que sucedió en 1893, cuando el tribunal dictaminó, en Nix v. Hedden, que los tomates estaban efectivamente sujetos a un arancel de importación sobre hortalizas, rechazando el argumento del demandante de que, dado que los tomates eran, botánicamente hablando, una fruta, eran inmunes a la arancel. Según el juez Horace Gray, autor de la opinión:

«Botánicamente hablando, los tomates son el fruto de una vid, al igual que los pepinos. , calabazas, frijoles y guisantes. Pero en el lenguaje común de la gente … todos estos son vegetales que se cultivan en huertos y que, ya sea que se consuman cocidos o crudos, son, como papas, zanahorias, chirivías, nabos, remolachas, coliflor, repollo, apio y lechuga, generalmente servidos en la cena, con o después de la sopa, pescado o carnes que constituyen la parte principal de la comida, y no, como las frutas en general, como postre. «

Así es, en realidad dijo «comida».

Pensarías que esto «He resuelto la cuestión de una vez por todas. Y, sin embargo, en lo que puede ser o no un simple caso de trolling bondadoso, Ohio y Tennessee actualmente designan el tomate como sus frutas estatales, mientras que en Nueva Jersey es el vegetal del estado. ¿Esta disputa nunca terminará?

En última instancia, lo que encontramos es que, aparte de la botánica, nuestra comprensión de lo que constituye una fruta y lo que constituye una verdura, tanto en la cocina como en el sala de audiencias, se reduce a cómo ese elemento se usa más comúnmente. Aún así …

Razones por las que los tomates son frutas

1. Son literalmente frutas.