En el otoño de 1183, el rey Enrique II le dijo a Ricardo que debía ceder Aquitania a su hermano menor, Juan, quien siempre había sido leal a su padre. A cambio, se convertiría en heredero de Inglaterra, Normandía y Anjou. Richard se negó porque creía que, dado que el hijo mayor quedaba con vida, debería heredar todo el imperio de su padre cuando muriera. También rechazó la sugerencia de que se le diera Bretaña a otro hermano, Geoffrey, para gobernar. (27) Henry subió ahora. con otro plan. Le dijo a Richard que liberaría a su madre, Leonor de Aquitania, de la cárcel si aceptaba ceder sus derechos a Aquitania. Richard, que era devoto de su madre, aceptó esta sugerencia. (28)

Uno de sus principales rivales, su hermano Geoffrey, murió a los veintisiete años el 19 de agosto de 1186. Roger de Howden dijo que sucumbió a la fiebre. (29) Sin embargo, Ralph de Diceto, afirma que participó en un torneo. y se cayó de su caballo y murió pisoteado. (30) Un hijo y heredero, Arturo de Bretaña, nació seis meses después de su muerte. (31)

En enero de 1189, el rey Enrique II enfermó . Desde su lecho de enfermo envió mensajes pidiendo a Ricardo Corazón de León que volviera a su lado. Sin embargo, siguió luchando junto a Felipe II y él c onsideró nominar a su hijo menor, John, como su heredero. El 12 de junio, Richard atacó a Henry en su base de Le Mans. Henry se vio obligado a huir y fue llevado al castillo de Chinon. (32)

A finales de mes, Maine estaba invadida y Tours había caído. El 3 de julio, Enrique abandonó su lecho de enfermo para encontrarse con Felipe II en Ballan-Miré. Aceptó su larga lista de demandas, incluida la confirmación de Richard como su heredero en todas las tierras a ambos lados del Canal. Enrique estaba tan enfermo que sus asistentes tuvieron que sostener al rey de cincuenta y seis años en posición vertical sobre su caballo. Después de firmar el tratado, estaba demasiado enfermo para montar y lo llevaron a casa en una litera. A su regreso, Henry pidió que se hiciera una lista de sus antiguos partidarios que se habían unido a la rebelión de Richard. Según Gerald de Gales, el nombre en la parte superior de la lista era su hijo favorito, John. (33)

El rey Enrique II murió el 6 de julio de 1189. Ricardo Corazón de León se convirtió en rey de Inglaterra. Uno de sus primeros actos como rey fue enviar a William Marshal a Inglaterra con la orden de liberar a su madre de la prisión. Ricardo también le devolvió el control de las tierras y los ingresos que había disfrutado antes de la revuelta de 1173. (34) Leonor respondió recorriendo Inglaterra animando a los barones a apoyar a su hijo y anunció una amnistía general para los prisioneros. (35) Roger de Howden afirma que fue de «ciudad en ciudad y de castillo en castillo», celebrando «cortes reales», liberando prisioneros y exigiendo juramentos a todos los hombres libres de «ser leal a su hijo como su rey coronado «. (36)

Durante muchos años, Leonor de Aquitania había intentado persuadir a Richard para que se casara. Inicialmente había seleccionado a Alaïs, la hija del rey Luis VII. Sin embargo, rechazó la idea: «Aunque siempre había estado cerca de ella (Eleanor) y aunque había sido criado en una corte femenina, donde se respetaba, no le gustaba el sexo femenino. No solo era reacio a casarse Alaïs porque había sido la amante de su padre, él se oponía a casarse con cualquier mujer … Para bien o para mal, ella había moldeado el Coeur de Lion, cuyo nombre sería sinónimo de valor ocho siglos después. El único defecto en su planificación fue que su hijo era homosexual «. (37)

El 3 de septiembre de 1189, Richard fue coronado rey en la Abadía de Westminster el 3 de septiembre de 1189.» Las multitudes resultaron para vislumbrar a un hombre de quien no habrían visto casi nada en los treinta y dos años de su vida. Fueron recibidos por un hombre alto y elegante, de cabello rubio rojizo y miembros largos, avanzando con esplendor hacia la primera coronación en una generación «. (38)

Richard permaneció en Inglaterra solo el tiempo suficiente para hacer el los arreglos financieros necesarios para su participación en la Tercera Cruzada. Esto implicó vender algunas de sus tierras recientemente adquiridas. Incluso bromeó diciendo que vendería Londres si pudiera encontrar un comprador. Roger de Howden afirmó que «él (Richard) puso a la venta todo lo que tenía: oficinas, señorías, condados, alguaciles, castillos, ciudades, tierras, todo «. (39)

Según Charles Scott Moncrieff:» Richard tendía a considerar Inglaterra principalmente como una propiedad de que, mediante impuestos u otros medios, podría recaudar dinero para las Cruzadas. Lo obtuvo principalmente en grandes sumas globales de las personas más ricas. «Richard vendió al arzobispo de York por 2.000 libras esterlinas. Puso a Ranulf de Glanville, el ex juez principal de Inglaterra y uno de los hombres más ricos del país, en prisión y solo lo liberó cuando su familia le pagó a Richard 15.000 libras esterlinas. (40)

John se reunió con Richard antes de irse de Inglaterra.El rey Ricardo le dio a su hermano el título de Conde de Mortain y lo confirmó Señor de Irlanda. También «le otorgó otros feudos y castillos, y le asignó todos los ingresos reales de seis condados ingleses, Cornualles, Devon, Somerset, Dorset, Derby y Nottingham». Sin embargo, Juan estaba decepcionado de que el rey no le hubiera otorgado ningún poder real para administrar Inglaterra mientras estaba fuera. (41)

Dan Jones, autor de The Plantagents (2013) ha argumentado que Richard decidió cambiar la forma en que gobernaba el país: «Él (Richard) miró el imperio Plantagent que había heredado y vio corrientes de ingresos donde su padre no lo había hecho. Henry, en general, había equilibrado las ganancias que podían derivarse de la venta del cargo y el favor real con la necesidad de ofrecer la realeza basada en un gobierno estable por parte de servidores reales competentes. Ricardo nunca fue tan burocrático «. Se estima que gastó alrededor de £ 14,000 en comida y equipo para la campaña. Esto incluyó «14.000 canales de cerdo curado, 60.000 herraduras, una gran cantidad de quesos y frijoles, miles y miles de flechas». (42)

El 15 de septiembre de 1189, Ricardo Corazón de León dispuso que Hubert Walter fuera elegido obispo de Salisbury. A cambio, Walter dejó en claro que estaba dispuesto a servir con Richard en Tierra Santa. Ricardo Corazón de León dejó a su madre Leonor a cargo del gobierno. Una de sus primeras decisiones fue denegar el permiso para que el legado papal, Juan de Agnani, visitara Londres. El 12 de diciembre de 1189, Richard zarpó de Dover a Calais en su camino a Tierra Santa. Nombró a Hugh de Puiset como justiciar y William Longchamp como canciller. Aunque no fue designada anteriormente regente, «está claro que tanto de Puiset como Longchamp cedieron a su autoridad». (43)

El obispo Walter y Baldwin de Forde, arzobispo de Canterbury, llegaron a Tiro el 16 de septiembre de 1190. (44) A principios de octubre se unieron al ejército cruzado que asediaba Acre. Las condiciones en el campo de los cruzados eran terribles y Baldwin murió el 19 de noviembre de 1190. El obispo Walter se convirtió ahora en el líder del contingente inglés en Acre y rápidamente comenzó a reorganizar el campo. También estaba dispuesto a liderar expediciones militares contra Saladino, el líder musulmán. (45)

Según su biógrafo, Robert Stacey: «El obispo Walter, un albacea del testamento de Baldwin, usó las posesiones del arzobispo para pagar salarios a los centinelas y comprar comida para los soldados comunes hambrientos Dirigió salidas contra el campamento de Saladino y también atendió las necesidades religiosas del ejército. La moral se elevó; y cuando el rey Ricardo llegó por fin a Acre en junio de 1191, después de pasar el invierno en Messina, encontró al ejército en mucho mejor estado que seis meses antes «. (46)

De camino a Tierra Santa, Ricardo se casó con Berengaria de Navarra, la hija del rey Sancho VI de Navarra. Guillermo de Newburgh sugiere que el matrimonio fue arreglado por Leonor ya que ella quería que él tuviera un «heredero incontestable». (47 ) Walter de Guisborough afirma que Richard se había casado con Berengaria «como un remedio saludable contra los grandes peligros de la fornicación». (48) La boda se celebró en Limassol el 12 de mayo de 1191 en la Capilla de St. George. Richard tomó a su nueva esposa en cruzada con él brevemente, pero ella regresó a casa antes de que Richard se viera involucrado en cualquier pelea. El matrimonio no produjo hijos. (49)

Richard fue considerado el El mejor comandante militar del mundo cristiano. El 8 de junio de 1191, Ricardo se unió al ejército que había estado sitiando Acre durante casi dos años. Saladino, el líder musulmán, intentó tomar a los sitiadores «el campamento fuertemente fortificado por asalto fue rechazado el 4 de julio. Los exhaustos defensores capitularon. Las condiciones se acordaron el 12 de julio: la guarnición sería rescatada a cambio de 200.000 dinares y la liberación de 1.500 prisioneros de Saladino. (50)

En enero de 1192, Ricardo Corazón de León había llegado a Bayt Nuba, a 12 millas de Jerusalén. Richard se dio cuenta de que si lograba tomar la ciudad, «no tenían el número para ocuparla y defenderla, especialmente porque muchos de los cruzados más devotos, habiendo cumplido sus votos de peregrino, se irían de inmediato a casa». Decidió tomar Acre en su lugar. Poco después de este éxito militar, se enteró de que su hermano, John, se había unido a Felipe II de Francia, en un intento de derrocar su gobierno en Inglaterra. (51)

Ricardo Corazón de León ahora reabrió las negociaciones con Saladino para poder regresar a Inglaterra. A estas alturas, ambas partes estaban cansadas y el propio Ricardo cayó gravemente enfermo. se acordó una tregua el 2 de septiembre, Ricardo tuvo que devolver a Ascalón y Saladino concedió a los peregrinos cristianos libre acceso a Jerusalén.Muchos cruzados aprovecharon esta instalación. «No había logrado tomar Jerusalén, pero toda la costa desde Tiro hasta Jaffa estaba ahora en manos cristianas; y también Chipre. Considerada como un ejercicio administrativo, político y militar, su cruzada había sido un éxito asombroso». (52)

El rey Ricardo nunca conoció a Saladino. Tras firmar el acuerdo de paz envió un mensaje al sultán de que volvería más tarde para conquistar Tierra Santa. Saladino respondió aceptando el desafío diciendo que no podía pensar en ningún rey ante el cual antes perdería su imperio. Pero el sultán tenía menos de un año de vida y los dos hombres nunca debían organizar su revancha. (53)

Winston Churchill afirma que Ricardo Corazón de León, a pesar de sus muchas faltas, fue uno de los héroes más importantes de Inglaterra. Su memoria siempre ha conmovido los corazones ingleses y parece presentar a lo largo de los siglos la patrón del luchador. Aunque era un hombre de sangre y violencia, Richard era demasiado impetuoso para ser traicionero o habitualmente cruel. Estaba tan dispuesto a perdonar como apresurado a ofender; era generoso y generoso en abundancia; en la guerra, circunspecto en el diseño y hábil en la ejecución; en política un niño, falto de sutileza y experiencia. Sus alianzas políticas se formaron sobre sus gustos y disgustos; sus planes políticos no tenían ni unidad ni claridad de propósito «. (54)

De camino a casa en diciembre de 1192, Richard fue capturado por el duque Leopoldo de Austria. El obispo Hubert Walter inmediatamente comenzó a negociar los términos de Richard» s liberación. En marzo de 1193, el obispo Walter partió hacia Inglaterra con cartas del rey cautivo sobre su rescate. Entre estas cartas estaba la orden del rey a la reina Leonor de Aquitania de que Hubert Walter fuera elegido arzobispo de Canterbury. (55)

Cuando la noticia de la captura de Ricardo llegó a Felipe II de Francia, sugirió a su hermano John que se aprovecharan de la situación. En enero de 1193 en París, los dos hombres firmaron un tratado de paz que implicaba casarse con la hermana de Philip, Alys. (56) A cambio, Philip prometió ayudarlo a hacerse con el control de Inglaterra. Esto incluyó el intento de persuadir al duque Leopold de que vendiera a Richard a Philip por £ 100,000. (57)

El arzobispo Walter jugó un papel importante en la recaudación del dinero del rescate de £ 100,000. «Se inventaron nuevos impuestos y se revivieron los antiguos; las iglesias dieron vasos de oro y plata; se aplicaba un impuesto especial de una cuarta parte a todos los ingresos «. (58) El pueblo inglés estaba sujeto a un impuesto del 25% sobre la renta y los bienes muebles. Los monasterios e iglesias de Inglaterra también tenían que contribuir. (59) Ralph de Diceto comentó que “los arzobispos, obispos, abades, priores, condes y barones aportaron una cuarta parte de sus ingresos anuales; los monjes cistercienses y los canónigos premonstratenses «la cosecha de lana de todo el año, y los clérigos que viven con diezmos de la décima parte de sus ingresos». (60)

En marzo de 1193, Ricardo Corazón de León fue juzgado. Guillermo el Bretón escribió que «hablaba de manera tan elocuente y regia, con un corazón de león, que era como si estuviera sentado en un trono ancestral en Lincoln o Caen». Afirmó que algunos de los magnates y cortesanos reunidos quedaron tan impresionados con el discurso que muchos «se emocionaron hasta las lágrimas». (61)

Durante los siguientes seis meses, su madre, Leonor de Aquitania, ayudó a recaudar el dinero del rescate de £ 100,000. «Se inventaron nuevos impuestos y se revivieron los antiguos; las iglesias dieron vasos de oro y plata; se aplicaba un impuesto especial de una cuarta parte a todos los ingresos». (62) Leonor, quien le dijo al Papa Celestino III en una carta que estaba «desgastada hasta el final», hizo una visita prolongada a Alemania. «Esto fue mucho más que una visita de ceremonia, ya que había sido precedida por un torrente de cartas sobre la conducta del gobierno dentro del reino y el levantamiento del» rescate «del rey. (63)

John Lackland decidió hacer una apuesta por el poder mientras su hermano estaba encarcelado. Con base en el castillo de Windsor, instó a los magnates a unirse a él en su rebelión. Después de convocar un consejo para condenar a John y sus seguidores, en febrero de 1194 el propio Walter dirigió el exitoso asedio del castillo de Marlborough y unas semanas más tarde aceptó personalmente la rendición pacífica del castillo de Lancaster. (64)

El arzobispo Hubert Walter instó a la reina Leonor y al consejo de regencia a adoptar una política conciliadora hacia John. No era optimista sobre las posibilidades de Richard de ser liberado y si Juan llegaba a ser rey podría vengarse de aquellos que se habían opuesto a él o lo habían ofendido. También señaló que podría ser necesaria la cooperación de John para recaudar el dinero del rescate de sus inquilinos. Eleanor y los magnates siguieron el consejo de Hubert y negociaron una tregua con John. Aceptó entregar sus castillos a su madre y si no podían recuperar a Richard, se convertiría en rey. (65)

Richard no fue liberado hasta el 4 de febrero de 1194.Según el cronista Roger de Howden, el rey Felipe II de Francia escribió urgentemente a Juan para contarle la noticia. «Mírate a ti mismo, el diablo anda suelto». (66) Richard aterrizó en Sandwich el 20 de marzo, después de haber estado ausente durante casi cuatro años. Ralph de Diceto escribió que tres días después «con gran aclamación tanto del clero como del pueblo, fue recibido en procesión a través de la condecorada ciudad de Londres hacia la iglesia de San Pablo». (67)

Richard estaba molesto con John y después de su regreso a Inglaterra se apoderó del castillo más importante de su hermano en Nottingham y convocó a John para que compareciera ante su corte dentro de los cuarenta días para someterse a un juicio como rebelde. John se negó y, en cambio, huyó a Francia. (68)

Richard dedicó los siguientes cinco años a recuperar con éxito el territorio que había perdido mientras estaba en prisión. Habiendo formado un ejército, viajó a Portsmouth con su madre y zarparon hacia el continente con cien barcos el 12 de mayo de 1195. (69) Ninguno de los dos volvería a poner un pie en Inglaterra. (70)

Richard y Eleanor viajaron a Lisieux. Se les unió John, quien «cayendo a sus pies … buscó y obtuvo su Clemencia «. Richard lo levantó y le dio el beso de la paz, diciendo:» No lo pienses más, John. Eres un niño y fuiste dejado en manos de malos consejeros. Sus asesores pagarán por esto. Ahora ven y come algo «. Luego ordenó que se cocinara y sirviera un regalo de salmón fresco a John. Durante la campaña, John luchó lealmente junto a su hermano. (71)

En 1197 Ricardo el Lionheart recuperó Normandía al rey Felipe II de Francia y «arrasó amplias extensiones de los territorios de Felipe, saqueando, quemando, saqueando y matando; ni siquiera los sacerdotes se salvaron». Muchos de los vasallos de Felipe se declararon a favor de Ricardo, mientras que otros optaron por permanecer neutrales. Felipe II se vio obligado a aceptar la derrota. (72)

El 25 de marzo de 1199, Ricardo llegó a Châlus-Chabrol, una pequeña castillo perteneciente a Aimar de Limoges. Mientras caminaba por el perímetro del castillo sin su cota de malla, fue alcanzado por una flecha de ballesta en el hombro izquierdo cerca del cuello. Mercadier, su leal lugarteniente, intentó quitar la punta de la flecha, pero «sólo extrajo la madera , mientras que el hierro permaneció en la carne … pero después de que este carnicero había destrozado descuidadamente el brazo del Rey en todas partes, por fin extrajo la flecha. (73)

En aproximadamente un día, la herida se inflamó y luego se pudrió y Richard comenzó a sufrir los efectos de la gangrena y el envenenamiento de la sangre. Richard sabía que se estaba muriendo y el hombre que disparó la flecha, Bertram de Gurdun, fue llevado ante él. Richard le preguntó por qué «me has matado». Él respondió: «Mataste a mi padre y a mis dos hermanos con tu propia mano … Por lo tanto, véngate de mí que creas conveniente, porque yo soportaré fácilmente los mayores tormentos que puedas concebir, siempre y cuando te hayas encontrado con tu fin, habiendo infligido males tantos y tan grandes en el mundo «. Richard estaba tan conmovido e impresionado con el discurso de Gurdun que ordenó su liberación. (74)

Richard nombró a John como su heredero antes de morir el 6 de abril de 1199. Algunas fuentes afirman que Mercadier se vengó de Gurdun y «primero lo desollaron vivo, luego lo colgaron». (75) Sin embargo, Frank McLynn, autor de Lionheart & Lackland: King Richard, King John and the Wars of Conquest (2006) ha señalado que una fuente sostiene que Mercadier envió a Gurdun a la hermana de Richard, Joan, «quien lo mató de una manera espantosa». (76)