El estrechamiento del canal espinal suele ocurrir lentamente, durante muchos años o décadas. Los discos se vuelven menos esponjosos con el envejecimiento, lo que resulta en una pérdida de altura del disco y puede causar un abultamiento del disco endurecido hacia el canal espinal. También pueden aparecer espolones óseos y los ligamentos pueden engrosarse. Todos estos pueden contribuir al estrechamiento del canal central y pueden producir síntomas o no. Los síntomas pueden deberse a inflamación, compresión de los nervios o ambos.
Dichos síntomas pueden incluir:

• Dolor, debilidad o entumecimiento en las piernas, pantorrillas o glúteos
• Calambres en las pantorrillas al caminar, que requieren descansos cortos frecuentes para caminar. una distancia
• Dolor que se irradia a uno o ambos muslos y piernas, similar al término común «ciática»
• En casos raros, pérdida del funcionamiento motor de las piernas, pérdida del intestino normal o función de la vejiga
• El dolor puede mejorar al inclinarse hacia adelante, sentarse o acostarse

Espondilolistesis degenerativa y escoliosis degenerativa (curvatura de la columna) Hay dos afecciones que pueden estar asociadas con la estenosis espinal lumbar. La espondilolistesis degenerativa (deslizamiento de una vértebra sobre otra) es causada por la osteoartritis de las articulaciones facetarias. Por lo general, involucra el deslizamiento de L4 sobre la vértebra L5. Generalmente se trata con los mismos métodos quirúrgicos y no quirúrgicos («conservadores») que la estenosis espinal lumbar.

La escoliosis degenerativa ocurre con mayor frecuencia ly en la zona lumbar y afecta más comúnmente a personas de 65 años o más. El dolor de espalda asociado con la escoliosis degenerativa generalmente comienza gradualmente y está relacionado con la actividad. La curvatura de la columna en esta forma de escoliosis suele ser relativamente menor. La cirugía puede estar indicada cuando las medidas no quirúrgicas no mejoran el dolor asociado con la afección.

El diagnóstico lo realiza un neurocirujano basándose en la historia, los síntomas, examen físico y resultados de las pruebas.

Los estudios de imágenes utilizados pueden incluir los siguientes:

• Rayos X: enfoca la radiación a través del cuerpo para crear una imagen y puede mostrar la estructura de los huesos, la alineación de la columna vertebral y el contorno de las articulaciones.
• Tomografía computarizada o TAC: crea imágenes combinando varias radiografías y puede mostrar la forma y el tamaño del canal espinal, su contenido y las estructuras que lo rodean con detalles de la anatomía ósea.
• MRI: crea imágenes mediante el uso de potentes imanes y tecnología informática y puede mostrar la médula espinal, las raíces nerviosas y las áreas circundantes, así como el agrandamiento, la degeneración y los tumores.
• Mielograma: inyecta un medio de contraste en el espacio del líquido cefalorraquídeo (líquido cefalorraquídeo) para delinear los nervios y la médula espinal y mostrar evidencia de cualquier presión que afecte estas áreas; visto en rayos X, a veces realizado con una tomografía computarizada.

Una combinación de tiempo, medicamentos, manejo de la postura, estiramiento y ejercicio puede ser útil a muchos pacientes por brotes de dolor. También pueden estar indicados el control del peso, la cesación de la nicotina y los esfuerzos para fortalecer los huesos.

• Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón y el dolor, y se pueden usar analgésicos para aliviar el dolor. La mayor parte del dolor se puede tratar con medicamentos de venta libre, pero si el dolor es severo o persistente, se pueden proporcionar medicamentos recetados.
• Se pueden recetar inyecciones epidurales de medicamentos para ayudar a reducir la hinchazón.
• La fisioterapia y / o los ejercicios recetados pueden ayudar a estabilizar y proteger la columna, desarrollar la resistencia y aumentar la flexibilidad. La terapia puede ayudar al paciente a retomar su estilo de vida y sus actividades normales. Por lo general, se recomiendan cuatro a seis semanas de terapia.

Un médico puede recomendar una cirugía si el tratamiento no quirúrgico (como se describe anteriormente) no mejora los síntomas. Hay diferentes tipos de cirugías de columna disponibles y, según el caso específico, un neurocirujano ayudará a determinar qué procedimiento podría ser apropiado para el paciente. Al igual que con cualquier cirugía, los riesgos de un paciente incluyen la edad, la salud en general y otros problemas, que se tienen en cuenta de antemano.

Un paciente puede ser considerado candidato para cirugía si:

• El dolor de espalda y piernas limita la actividad normal o deteriora la calidad de vida;
• Se desarrollan déficits neurológicos progresivos (debilidad de la pierna, pie caído, entumecimiento en la extremidad);
• Pérdida de las funciones normales del intestino y / o la vejiga;
• Dificultad para pararse o caminar;
• Los medicamentos y la fisioterapia no son efectivos;
• El paciente goza de una salud razonablemente buena.

Hay varios procedimientos quirúrgicos diferentes que se pueden utilizar, cuya elección depende de la gravedad del caso. En un pequeño porcentaje de pacientes, la inestabilidad espinal puede requerir que se realice una fusión espinal; esta decisión generalmente se determina antes de la cirugía. La fusión espinal es una operación que crea una unión sólida entre dos o más vértebras. La fusión espinal puede ayudar a fortalecer y estabilizar la columna y, por lo tanto, puede ayudar a aliviar el dolor de espalda severo y crónico.

Las más comunes La cirugía en la columna lumbar se llama laminectomía descompresiva, en la que se extraen las láminas (techo) de las vértebras para crear más espacio para los nervios. Un neurocirujano puede realizar una laminectomía con o sin fusionar vértebras o extraer parte de un disco. Se puede usar una fusión espinal con o sin instrumentación espinal para mejorar la fusión y apoyar las áreas inestables de la columna.

Otros tipos de cirugías o técnicas / métodos para tratar la estenosis espinal lumbar incluyen:

• Laminotomía: crea una abertura en el hueso (en la lámina) para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas.
• Foraminotomía: Apertura quirúrgica o agrandamiento de la salida ósea de la raíz nerviosa cuando sale del canal espinal; se puede realizar solo o junto con laminotomía / laminectomía.
• Facetectomía medial: extracción de parte de la faceta (articulación ósea) que puede estar demasiado grande para crear más espacio en el canal espinal.
• Fusión intersomática lumbar anterior (ALIF): extracción del disco degenerativo pasando por la parte inferior del abdomen. Se coloca un dispositivo estructural, hecho de hueso, metal, filtro de carbón u otros materiales, para tomar el lugar de apoyo del disco extraído y se empaqueta con hueso, de modo que finalmente se produzca la fusión entre el hueso (cuerpo de las vértebras) arriba y abajo.
• Fusión intersomática lumbar posterior (PLIF): extracción del disco degenerativo atravesando la piel de la espalda, extracción del hueso posterior del canal espinal, retracción de los nervios para llegar al espacio discal. Se coloca un dispositivo estructural, hecho de hueso, metal, filtro de carbón u otros materiales, para tomar el lugar de apoyo del disco extraído y se empaqueta con hueso, de modo que finalmente se produzca la fusión entre el hueso (cuerpo de las vértebras) arriba y abajo. Similar a TLIF, esto se hace a menudo en ambos lados de la columna.
• Fusión intersomática lumbar transforaminal (TLIF): extracción del disco degenerativo atravesando la piel de la espalda, extracción del hueso posterior del canal espinal, retracción de los nervios para llegar al espacio discal. Se coloca un dispositivo estructural, hecho de hueso, metal, filtro de carbón u otros materiales, para tomar el lugar de apoyo del disco extraído y se empaqueta con hueso, de modo que finalmente se produzca la fusión entre el hueso (cuerpo de las vértebras) arriba y abajo. Similar a PLIF, esto a menudo se realiza en un solo lado de la columna.
• Fusión posterolateral: coloca el injerto óseo en la parte posterior y lateral (s) de la columna para lograr una fusión.
• Fusión instrumentada: usar «hardware» (ganchos, tornillos, otros dispositivos) para agregar estabilidad a la construcción para la fusión.

Los beneficios potenciales de la cirugía siempre deben ser sopesó cuidadosamente los riesgos de la cirugía y la anestesia. Aunque un gran porcentaje de pacientes con estenosis espinal lumbar que finalmente se someten a una cirugía informan un alivio significativo del dolor después de la cirugía, no hay garantía de que la cirugía ayude a todas las personas.

La AANS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto o médico a los que se hace referencia en estas hojas informativas para el paciente. Esta información se proporciona como un servicio educativo y no pretende servir como consejo médico. Cualquier persona que busque asesoramiento o asistencia neuroquirúrgica específica debe consultar a su neurocirujano. o busque uno en su área a través de la herramienta en línea Find a Board-Certified Neurosurgeon de la AANS.