El estrés puede causar hipertensión a través de elevaciones repetidas de la presión arterial, así como por la estimulación del sistema nervioso para producir grandes cantidades de hormonas vasoconstrictoras que aumentan la presión arterial. Los factores que afectan la presión arterial a través del estrés incluyen hipertensión de bata blanca, estrés laboral, raza, entorno social y angustia emocional. Además, cuando un factor de riesgo se combina con otros factores que producen estrés, el efecto sobre la presión arterial se multiplica. En general, los estudios muestran que el estrés no causa directamente la hipertensión, pero puede tener un efecto en su desarrollo. Se ha encontrado que una variedad de tratamientos no farmacológicos para controlar el estrés son eficaces para reducir la presión arterial y el desarrollo de hipertensión, por ejemplo, la meditación, la acupresión, la biorretroalimentación y la musicoterapia. Los resultados recientes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición indican que 50 millones de adultos estadounidenses tienen hipertensión (definida como una presión arterial sistólica superior a 139 mm Hg o una presión arterial diastólica superior a 89 mm Hg). En el 95% de estos casos, se desconoce la causa de la hipertensión y se clasifican como hipertensión «esencial». Aunque es posible que no se identifique una sola causa, el consenso general es que varios factores contribuyen a la elevación de la presión arterial en la hipertensión esencial. En estos días de semana laboral de 70 horas, buscapersonas, máquinas de fax y reuniones interminables de comités, el estrés se ha convertido en una parte predominante de la vida de las personas; por lo tanto, el efecto del estrés en la presión arterial es cada vez más relevante e importante. Aunque el estrés puede no serlo causar hipertensión directamente, puede conducir a elevaciones repetidas de la presión arterial, que eventualmente pueden conducir a hipertensión. En este artículo exploramos cómo el estrés puede causar hipertensión y qué se puede hacer al respecto.