Las montañas del Atlas del norte de África son uno de los cinturones montañosos intracontinentales más grandes del mundo. A pesar del tamaño de este orógeno, la evolución cinemática y tectónica básica de las montañas del Atlas no se conocía bien hasta ahora. Estas montañas se formaron a cientos de kilómetros de los márgenes de las placas activas. La formación de las montañas del Atlas estuvo muy influenciada por un sistema de rift intracontinental mesozoico anterior. Este sistema de grietas se extendía por la mitad del continente africano y era más ancho que el Mar Rojo. Este estudio se propuso sintetizar los datos y estudios existentes de las montañas del Atlas e integrar estos datos con nuevos datos geológicos, geofísicos y de teledetección. Se emprendió la construcción de un mapa tectónico para definir las unidades tectónicas y los terrenos del norte de África. La delimitación de estas regiones permite estudiar cómo han interactuado durante la evolución cinemática del sistema Atlas. Se emprendió un trabajo de campo geológico para estudiar la cinemática de la tectónica de inversión y construir un transecto geológico-geofísico equilibrado. El transecto sugiere que el acortamiento a través del orógeno (36 km) se logró empujando a lo largo de desprendimientos en varios niveles en la corteza superior. Las rocas sedimentarias Syn-rift y post-rift fueron levantadas por la reactivación de fallas normales de Synrift y fallas de empuje de piel delgada recién formadas. Una restauración de la sección transversal deformada indica que la cuenca del rift Atlas original tenía aproximadamente 113 kilómetros de ancho. El acortamiento a lo largo de las montañas del Alto Atlas dio como resultado una división de la tensión, y la mayor magnitud de acortamiento se produjo a lo largo de los márgenes de las montañas del Alto Atlas. La partición de la deformación puede implicar la transferencia de acortamiento desde los márgenes a poca profundidad hasta la corteza media-baja en la región central del orógeno. El empuje en las montañas del Alto Atlas es bivergente, con empujes que se inclinan hacia el sur a lo largo del margen norte y fallas que se inclinan hacia el norte hacia el sur. La presencia de geometrías estructurales preexistentes, como zonas de acomodación, rampas de fallas, relés de fallas y fallas escalonadas formadas por procesos de rift, tendrá un efecto en los campos de tensión compresional posteriores generados por la convergencia de placas y otros procesos tectónicos. El plegado superpuesto que no es armónico puede de hecho ser una característica única de los sistemas de rift invertidos que dan como resultado cinturones de montaña intracontinentales.