Nuestras vidas se basan en la época romana. Los cumpleaños, los aniversarios de bodas y los días festivos están regulados por el Calendario Gregoriano del Papa Gregorio XIII, que en sí mismo es una modificación del calendario de Julio César introducido en el 45 a. C. Por lo tanto, los nombres de nuestros meses se derivan de los dioses, líderes, festivales y números romanos. Si alguna vez se ha preguntado por qué nuestro año de 12 meses termina en septiembre, octubre, noviembre y diciembre, nombres que significan el séptimo, octavo, noveno y décimo mes, puede culpar a los romanos.

El calendario de Rómulo

El año romano originalmente tenía diez meses, un calendario que se le atribuyó al legendario primer rey, Rómulo. Según la tradición, Rómulo llamó al primer mes, Martius, en honor a su propio padre, Marte, el dios de la guerra. A este mes le siguieron Aprilis, Maius e Iunius, nombres derivados de deidades o aspectos de la cultura romana. A partir de entonces, sin embargo, los meses simplemente se llamaron quinto mes (Quintilis), sexto mes (Sixtilis) y así sucesivamente, hasta el décimo mes, diciembre.

La institución de dos meses adicionales, Ianuarius y Februarius, a principios de año se atribuyó a Numa, el segundo rey de Roma. A pesar de que ahora había 12 meses en el año romano, los nombres numéricos de los meses posteriores se dejaron sin cambios.

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Dioses y rituales

Mientras que enero toma su nombre de Jano, el dios romano de los comienzos y finales, febrero proviene de la palabra februum (purificación) y februa, los ritos o instrumentos utilizados para la purificación. Estos formaban parte de los preparativos para la llegada de la primavera en el hemisferio norte.

La februa incluía espelta y sal para la limpieza de casas, hojas que usaban los sacerdotes y tiras de piel de cabra. Estas tiras se utilizaron en el festival de la Lupercalia, que se celebra cada año el 15 de febrero. Hombres jóvenes, desnudos excepto por una capa de piel de cabra, rodearon el límite sagrado de Roma azotando juguetonamente a las mujeres con las tiras. Esta antigua carrera nudista fue diseñada para purificar la ciudad y promover la fertilidad.

Los orígenes de algunos meses fueron debatidos incluso por los propios romanos. Según una tradición, Rómulo nombró a April en honor a la diosa Afrodita, que nació de la espuma del mar (aphros en griego antiguo). Afrodita, conocida como Venus por los romanos, era la madre de Eneas, quien huyó de Troya a Italia y fundó la raza romana. La otra versión era que el mes derivó del verbo latino aperio, «Yo abro». Como escribió el poeta Ovidio:

Porque dicen que se llamó Abril de la temporada abierta, porque la primavera abre todas las cosas, y el frío agudo y las heladas se van, y la tierra abre su abundante suelo …

Hubo similares Debates sobre los orígenes de mayo y junio. Hubo una historia que Rómulo los nombró después de las dos divisiones del cuerpo ciudadano masculino romano, los maiores (ancianos) y iuniores (juniors). Sin embargo, también se creía que sus nombres provenían de La ninfa Maia, que fue asimilada con la tierra, dio su nombre a May, mientras que Juno, la diosa de la guerra y las mujeres, fue honrada por el mes de junio.

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Pretensiones imperiales

Los nombres numéricos de los meses de la segunda mitad del año se mantuvieron sin cambios hasta el final de la República Romana. En 44 a.C., Quintilis fue rebautizado como Iulius, para celebrar el mes en el que nació el dictador Julio César.

Este cambio sobrevivió al asesinato de César (y a la indignación del orador M. Tulio Cicerón, que se quejó en sus cartas). En el año 8 a.C., el hijo adoptivo y heredero de César, el emperador Augusto, cambió el nombre de Sextilis en su honor. Este no era su mes de nacimiento (que era septiembre), sino el mes en que se convirtió por primera vez en cónsul y subyugó a Egipto.

Este cambio dejó cuatro meses (septiembre, octubre, noviembre y diciembre) para que los emperadores posteriores se apropiaran , aunque ninguno de sus nuevos nombres sobrevive hoy. Domiciano cambió el nombre de septiembre, el mes en que se convirtió en emperador, a Germánico, en honor a su victoria sobre Alemania, mientras que octubre, el mes de su cumpleaños, cambió modestamente el nombre de Domiciano, en su honor.

Sin embargo, la arrogancia de Domiciano palideció en comparación con el megalómano Cómodo, que renombró todos los meses con sus propios títulos imperiales, incluidos Amazonius (enero) y Hércules (octubre).

Si estos Los títulos habían sobrevivido a la muerte de Commodus, no tendríamos el problema de que nuestro año terminara con meses con nombres numéricos incorrectos. Pero estaríamos celebrando la Navidad el 25 de Exsuperatorius («Conquistador que todo lo supera»).