Pioneer 11 flybyEdit

Saturno fue visitado por primera vez por Pioneer 11 en septiembre de 1979. Voló a 20.000 km de la parte superior de la capa de nubes del planeta. Se obtuvieron imágenes de baja resolución de el planeta y algunas de sus lunas; la resolución de las imágenes no fue lo suficientemente buena para discernir las características de la superficie. La nave espacial también estudió los anillos; entre los descubrimientos se encuentran el delgado anillo F y el hecho de que los espacios oscuros en los anillos son brillantes cuando se ven hacia el Sol, o en otras palabras, no están vacíos de material. Pioneer 11 también midió la temperatura de Titán a 250 K.

VoyagerEdit

En noviembre de 1980, la sonda Voyager 1 visitó el sistema Saturno y envió las primeras imágenes de alta resolución del planeta, los anillos y los satélites. Se observaron por primera vez las características de la superficie de varias lunas. B Debido al descubrimiento anterior de una atmósfera espesa en Titán, los controladores de la Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro eligieron a la Voyager 1 para acercarse más a Titán. Esto aumentó enormemente el conocimiento de la atmósfera de la luna, pero también demostró que la atmósfera de Titán es impenetrable en longitudes de onda visibles, por lo que no se vieron detalles de la superficie. El sobrevuelo también cambió la trayectoria de la nave espacial fuera del plano del Sistema Solar que impidió que la Voyager 1 completara el Gran Viaje Planetario de Urano, Neptuno y Plutón.

Casi un año después, en agosto de 1981, la Voyager 2 continuó el estudio del sistema de Saturno. Se obtuvieron más imágenes de cerca de las lunas de Saturno, así como evidencia de cambios en los anillos. La Voyager 2 sondeó la atmósfera superior de Saturno con su radar, para medir los perfiles de temperatura y densidad. La Voyager 2 descubrió que en los niveles más altos (presión de 7 kilopascales) la temperatura de Saturno era de 70 K (−203 ° C) (es decir, 70 grados por encima del cero absoluto), mientras que en los niveles más profundos medidos (120 kilopascales) la temperatura aumentó a 143 K (−130 ° C). Se encontró que el polo norte era 10 K más frío, aunque esto puede ser estacional. Desafortunadamente, durante el sobrevuelo, la plataforma de la cámara giratoria de la sonda se atascó durante un par de días y se perdieron algunas imágenes planificadas . La gravedad de Saturno se utilizó para dirigir la trayectoria de la nave espacial hacia Urano.

Las sondas descubrieron y confirmaron varios satélites nuevos que orbitan cerca o dentro de los anillos del planeta. También descubrieron las pequeñas brechas de Maxwell y Keeler. en los anillos.