Pueden parecer extraterrestres , pero estos extraños animales marinos son en realidad un tipo de nudibranquio, también conocido como babosas marinas. Por lo general, se encuentran flotando en el océano abierto, un parque en la costa de Texas ha informado que ha habido un aumento inusual en los avistamientos de estos vagabundos habituales. En respuesta a la aparente floración del dragón azul, el parque de la costa nacional de la isla del Padre insta a los visitantes a acercarse a ellos con cuidado, ya que el ingenioso proceso de digestión de estos nudibranquios punzantes los convierte en un peligro para las manos curiosas.

La isla del Padre National Seashore (PINS) conserva la isla barrera sin desarrollar más larga del mundo, situada en el área de Coastal Bend en el sur de Texas. Protegido por el gobierno, es el hogar de numerosas especies raras, amenazadas y en peligro de extinción. Si bien los dragones azules no son desconocidos en las costas del parque, según los funcionarios de PINS son un hallazgo raro, y los avistamientos de las extrañas y diminutas babosas marinas azules han ido en aumento.

Glaucus atlanticus, también conocido como Los dragones azules o, nuestro favorito personal, «la babosa dragón», son una especie inusual de nudibranquio cuyo nivel de amenaza aumenta en función de sus hábitos dietéticos recientes. En parte a las letales medusas portuguesas de guerra, así como a otros sifonóforos venenosos, las vibrantes babosas marinas son capaces de retener los nematocistos de su comida y desplegarlos a lo largo de sus «dedos» que utilizan cuando cazan. Por esta razón, la picadura de un dragón azul puede llegar a ser tan severa como la de un barco de guerra portugués, resultando muy dolorosa e incluso peligrosa para los humanos a pesar de su pequeño tamaño (3 centímetros). Los síntomas comunes incluyen náuseas, dolor y vómitos, así como hinchazón localizada y sarpullido.

Por lo general, se desplazan hacia el mar abierto, balanceándose boca abajo en la superficie del agua usando su coloración como una forma de sombreado. El lado azul más profundo se asienta en la superficie permitiendo que las babosas marinas se mezclen con el océano desde arriba, mientras que el lado plateado apunta al fondo marino, eliminando su silueta contra la luz del día que brilla.

«Si ves un dragón en el parque, sorpréndete, ya que son un hallazgo poco común ”, dijo PINS en una publicación de Facebook,“ ¡Pero también mantén la distancia! ”