Por Andrew Kirshenbaum, mayo 2005
Como todos sabemos, el derecho al voto no se estableció en la Constitución de los Estados Unidos cuando se ratificó en 1787. De hecho, la mayoría de los estados restringieron drásticamente el derecho al voto, generalmente a los hombres blancos que poseían propiedades y habían vivido en un estado durante varios años. Como se detalla soberbiamente en The Right to Vote, de Alexanders Keyssar, un número creciente de estadounidenses ha ganado el derecho al voto en los años posteriores, aunque con molestos atropellos y retrocesos en el camino. Mientras que hoy, la mayoría de Los ciudadanos pueden votar el día de las elecciones, aunque el legado de ser visto como un privilegio se refleja en que más de cinco millones de ciudadanos pierden el derecho al voto debido a condenas por delitos graves, y el hecho de que sea principalmente un derecho estatal se refleja en los millones de ciudadanos de los Estados Unidos. Los territorios de EE. UU. Y el Distrito de Columbia no tienen derechos de voto o están muy restringidos.
Uno de los ejemplos más claros de que la Constitución de EE. UU. En sí misma brinda protecciones insuficientes del derecho al voto es el hecho de que tomó la Enmienda 24 de la Constitución en 1964 para poner fin al impuesto a las votaciones. Para muchos de nosotros, el impuesto de capitación es un antiguo vestigio de la Reconstrucción, olvidado hace mucho tiempo. Sin embargo, este requisito previo de la votación no se bloqueó hasta la ratificación de la 24ª Enmienda en 1964. En otras palabras, cuando John Kennedy fue elegido presidente hace menos de 45 años, a millones de estadounidenses, la mayoría de los africanos pobres de Estados Unidos en el Sur, todavía se les podría pedir que pagaran dinero en efectivo. para emitir su voto. Todo es parte de cómo se protege el derecho al voto principalmente a nivel estatal, con más de 13.000 jurisdicciones que toman decisiones clave sobre las elecciones, todas separadas y desiguales.
Antes de Jim Crow
Después de la Guerra Civil, El Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866, seguida rápidamente por las ratificaciones de la 14ª enmienda en 1868 para otorgar la ciudadanía a los afroamericanos y en 1870 la 15ª Enmienda que prohibía a los estados negar a los afroamericanos el derecho a votar. Estos cambios llevaron a la adición inmediata de cuatro millones de ex esclavos y afroamericanos privados de sus derechos a las listas de votantes aparentemente de la noche a la mañana. Como resultado, entre 1870 y 1900, 22 afroamericanos servirían en el Congreso de los Estados Unidos, dos en el Senado de los Estados Unidos y muchos en oficinas estatales y locales. De hecho, en un momento los negros superaron en número a los blancos en la legislatura de Carolina del Sur 87 a 40. Sin embargo, esta luna de miel de sufragio e influencia política sería de corta duración. Incluso cuando el Congreso aprobó la Ley del Ku Klux Klan en 1871, que fue un intento de obligar al Sur a adoptar sus prácticas de prevención del sufragio negro, quedó bastante claro que la capacidad de votar y el derecho de voto tenían significados completamente diferentes para los sudamericanos y también el Corte Suprema de Estados Unidos.

Ya en 1876, la Corte Suprema interpretó que la 15ª enmienda no significaba que los afroamericanos tuvieran un derecho inherente al voto, «el derecho al sufragio no es un atributo necesario de la ciudadanía nacional». v. Cruks. . . 92 U.S. 542 (1876). Había comenzado la era de la posconstrucción. Este período marcó un regreso al empoderamiento político y la privación de derechos de los negros. Al establecer la distinción de un «atributo de la ciudadanía nacional», la Corte Suprema determinó que el derecho al voto seguía siendo un derecho de los estados. Esta sutil distinción era la base de muchas de las leyes Jim Crow y otras prácticas discriminatorias que los estados usaban para evitar que los afroamericanos votación.
Para 1890, Mississippi había inaugurado la primera de las convenciones constitucionales, que barrería el sur y comenzaría la exclusión sistemática de los afroamericanos de la arena política. En las constituciones actualizadas, las legislaturas estatales codificaron los requisitos de votación como un impuesto de capitación.
El impuesto de capitación se incluyó en las constituciones estatales para obstaculizar el crecimiento del poder político afroamericano. Entre 1889 y 1910, once estados concentrados en el sur adoptaron un impuesto de capitación. Dirigido a privar del derecho a los estadounidenses negros, a un costo de aproximadamente 1,50 dólares, muchos agricultores blancos pobres y los trabajadores tampoco podían pagar los impuestos de capitación. Para hacer aún más difícil para los que no pueden pagar votar en la f uture, el impuesto de capitación se hizo acumulativo. De modo que si una persona no pagaba el impuesto en un año, se agregaría al impuesto el año siguiente. No es sorprendente que muchos eligieran no votar en absoluto.
El impuesto de capitación, junto con muchas otras leyes de discriminación racial, que se conocieron como leyes Jim Crow, tuvieron éxito. Al final del siglo, solo un puñado de afroamericanos permanecían en cargos electos. Los afroamericanos no volvieron a asumir cargos nacionales hasta el Movimiento de Derechos Civiles y la subsecuente aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.
La Enmienda 24
De hecho, no fue hasta 1939 que el Congreso incluso discutió la abolición del impuesto de capitación.Finalmente, en 1962, más de 70 años desde que se implementó el primer impuesto de capitación con motivación especial, suficientes ciudadanos en suficientes estados estaban listos para detener esta práctica. Esta enmienda fue propuesta por el Octogésimo Séptimo Congreso en la Resolución Conjunta No. 29, la cual fue aprobada por el Senado el 27 de marzo de 1962, 77-15, y por la Cámara de Representantes el 27 de agosto de 1962. En este momento solo cinco estados todavía usaba los impuestos electorales para restringir quiénes eran elegibles para votar: Texas, Mississippi, Arkansas, Virginia y Alabama. Luego, cuando SouthDakota se convirtió en el estado número 38 en aprobar la enmienda, 512 días después, el 23 de enero de 1964, el proyecto de ley fue ratificado como la Enmienda 24 de los EE. UU. Constitución. Aunque Virginia y Carolina del Norte posteriormente ratificaron la enmienda, algunos estados como Texas, Mississippi y Alabama aún no lo han hecho.
Lo sorprendente del impuesto de capitación y otras leyes de Jim Crow es que los estados individuales incluso pudieron aprobar estas leyes en el primer lugar sin violar las Enmiendas 14 o 15. Curiosamente, en 1937, la Corte Suprema escuchó un desafío al impuesto de capitación de $ 1 en el estado de Georgia. Sin embargo, en el caso Breedlove v. Suttles… 302 US277 (1937) el Tribunal confirmó el impuesto como constitucional. El Tribunal dictaminó que el pago de un impuesto de capitación «es familiar y está regulado razonablemente y se aplica durante más de un siglo en Georgia». El «privilegio de votar no se deriva de los Estados Unidos, sino que lo confiere el estado y, salvo según lo restringido por las Enmiendas Decimoquinta y Decimonovena y otras disposiciones de la Constitución Federal, el estado puede condicionar el sufragio como lo considere apropiado ”.
En pocas palabras, la Corte Suprema dictaminó que las políticas y procedimientos de votación están regulados por cada estado. Por lo tanto, las políticas como los impuestos electorales u otras leyes diseñadas exclusivamente para discriminar a ciertos votantes o restringir la franquicia están dentro del ámbito del estado. La única restricción es que la raza o el sexo no sean el factor atenuante.
Por esta razón, la abolición del impuesto de capitación, no provino de un caso judicial o legislación del Congreso, sino de una enmienda a los EE. UU. Constitución. En este sentido, ¿qué se necesitaría para poner fin a la privación de derechos de los ex-votantes criminales? ¿Qué se necesitaría para garantizar que todos los votos se cuenten en máquinas que contarán correctamente todas y cada una de las papeletas? ¿Qué se necesitaría para garantizar que los secretarios de Estado no puedan establecer arbitrariamente las políticas y procedimientos de votación?
La conclusión es que nuestro derecho a votar no tiene actualmente la protección o seguridad que merece. Si bien los impuestos electorales, la discriminación contra las mujeres y las minorías se han considerado inconstitucionales, poco más en el proceso de votación atesora la poderosa protección de la Constitución de los Estados Unidos. Para solucionar los problemas que surgieron en 2000 y resurgieron en 2004, debemos buscar activamente una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos para garantizar que todos tengan derecho a votar. Dicha legislación es fundamental para garantizar un proceso electoral saludable y seguro.