Aunque las primeras versiones de las bicicletas con fatiga probablemente se construyeron de forma limitada siempre y cuando Hace como principios de la década de 1900, las primeras versiones modernas no se desarrollaron hasta la década de 1980. Un ejemplo temprano es la bicicleta personalizada estilo longtail de tres ruedas con neumáticos gruesos, diseñada por el ciclista francés Jean Naud en 1980 para viajes por el desierto. La montó desde Zinder en Níger hasta Tamanrasset en Argelia, y luego montó una bicicleta similar en 1986 a través del Sahara usando prototipos de neumáticos gruesos de Michelin.

A fines de la década de 1980, los constructores de cuadros de Alaska comenzaron a experimentar con Componentes y configuraciones diseñados para lograr una gran zona de contacto del neumático con la nieve. Steve Baker, con Icycle Bicycles en Anchorage, estaba soldando dos llantas e incluso tres llantas y construyó varios cuadros y horquillas especiales que podían acomodar dos o tres llantas juntas. En 1989, Dan Bull, Mark Frise, Roger Cowles y Les Matz recorrieron los 1.600 km de longitud del sendero Iditarod.

Simultáneamente, en Nuevo México, Ray Molina había encargado Remolino 3.1 en (79 mm) llantas, neumáticos de 3,5 pulgadas (89 mm) y marcos para adaptarse a ellos. Quería las bicicletas para su negocio de visitas guiadas en las suaves arenas de los arroyos y dunas de México y el suroeste. Mark Gronewald, propietario de Wildfire Designs Bicycles en Palmer, Alaska, conoció a Molina en la convención Interbike de 1999 en Las Vegas y montó uno de los prototipos de Molina en los días de demostración. A fines de 1999, Gronewald y otro constructor de cuadros de Alaska, John Evingson, colaboraron para diseñar y construir varias bicicletas con llantas y neumáticos de Molina. Gronewald y Evingson comenzaron a producir sus propias líneas separadas de bicicletas fat-fat en 2000. Las llantas y neumáticos se importaron a Alaska, donde Wildfire y Evingson comenzaron a hacer pequeñas series de producción hechas a mano y cuadros personalizados construidos alrededor de Remolino de 80 mm (3,1 pulgadas). llantas y neumáticos de 3,5 pulgadas (89 mm). Gronewald acuñó la marca registrada «Fat Bike» en 2001 y la utilizó como el nombre del modelo para sus bicicletas. Gronewald trabajó originalmente con Palmer Machinery para soldar y luego contrató la construcción de estructuras con Mike DeSalvo en DeSalvo Cyles de Ashland, Oregon. Gronewald continuó vendiendo sus motos fatbikes originales hasta 2011. El diseño de Gronewald incluía una rueda y un cuadro desplazados de 18 mm (0,71 pulg.) Construidos para permitir un engranaje de rango completo, ya que estaba usando bujes estándar y soportes inferiores disponibles en ese momento.

Las bicicletas Wildfire y Evingson se utilizaron en las carreras de Iditarod Trail a partir de 2000. También ese año, Mike Curiak de Colorado estableció un récord en Iditarod Trail en la carrera IditaSport Extreme a Nome en una bicicleta Marin modificada con llantas Remolino y Surly Bikes lanzó el cuadro Pugsley, en 2005, y comenzó a producir llantas Large Marge de 65 mm (2.6 in) y llantas Endomorph de 3.8 pulgadas (97 mm) en 2006. Las ofertas de cuadro, llanta y llantas Pugsley hicieron que las fatbikes estuvieran disponibles comercialmente en tiendas de bicicletas locales en todo el mundo. Las bicicletas Pugsley también presentaban la estructura de la rueda y el cuadro desplazados.

Otras versiones tempranas de la fatbike eran bicicletas de montaña normales equipadas con llantas SnowCat, creadas por Simon Rakower de All-Weather Sports en Fairbanks , Alaska en th e principios de la década de 1990; o con varios neumáticos asentados en dos o tres llantas estándar que habían sido soldadas o clavadas juntas. Rakower participó en los aspectos de soporte técnico de la carrera Iditabike (más tarde IditaSport), que comenzó en 1987. Desde 2002, la carrera continuó por el mismo camino bajo el nombre de Iditarod Trail Invitational (ITI). Rakower comenzó a fabricar a mano llantas extra anchas para los participantes soldando dos llantas y cortando la cresta central conocida como llantas snowcat de 44 mm (1,7 pulgadas). S. Rakower produjo esas llantas desde 1991 hasta 1999. Muchos ciclistas en el Iditarod Trail usaron una llanta Geax con la llanta Snow Cat. Los entusiastas cortarían y coserían las carcasas de neumáticos para maximizar el tamaño del neumático y utilizar todo el espacio disponible entre los tirantes del asiento y los tirantes de cadena; esta combinación de llanta y llanta maximizaría la huella de la bicicleta, aumentando la flotación en los senderos invernales. Poco después, Rakower decidió diseñar una llanta de 44 mm (1,7 pulgadas) desde cero y la hizo producir. SnowCats revolucionó el ciclismo de invierno, ya que podría ser Se adapta a casi cualquier bicicleta de montaña disponible comercialmente.

Mike Curiak de Colorado estableció un récord en Iditarod Trail en la carrera de 2000 a Nome.