El descubrimiento de oro en el Yukón en 1896 provocó una estampida en la región de Klondike entre 1897 y 1899. Esto llevó al establecimiento de la ciudad de Dawson (1896) y, posteriormente, la Territorio de Yukon (1898). La fiebre del oro de Klondike solidificó la imagen pública del Norte como algo más que un páramo yermo y dejó un cuerpo de literatura que ha popularizado y romantizado el Yukón.

Historia

La búsqueda de oro en el Yukón comenzó en 1874 con la llegada de un pequeño puñado de buscadores. Entre ellos se encontraban Arthur Harper, Al Mayo y Jack McQuesten (el primero, un inmigrante irlandés, el último estadounidense). Los tres se convirtieron en comerciantes porque no podían ganarse la vida como prospectores en ese momento. Estos hombres alentaron, promovieron y luego suministraron a la floreciente comunidad de prospección que se desarrolló lentamente antes de la fiebre del oro. Primero, un goteo, luego una corriente cada vez mayor de buscadores esperanzados entró en la cuenca del río Yukon, estimulada por los informes cada vez más prometedores de oro en las barras del Yukón y sus afluentes: el río Stewart (1885), el río Fortymile (1886). ), Sixtymile (1891) y finalmente Birch Creek, cerca de Circle City, Alaska (1892). En 1896, había 1.600 buscadores de oro en la cuenca del río Yukón.

El oro fue descubierto a mediados de agosto de 1896 por George Carmack, un prospector estadounidense, Keish (también conocido como Skookum Jim Mason) y Káa Goox (también conocido como Dawson Charlie), miembros de Tagish First Nation con cuya familia se había casado Carmack. El descubrimiento se realizó en Rabbit Creek, un pequeño afluente del río Klondike. Pronto pasó a llamarse Bonanza Creek, un nombre que se hizo mundialmente famoso. Cuando la noticia del descubrimiento llegó al mundo exterior en julio de 1897, provocó una estampida sin precedentes. Decenas de miles de aspirantes a buscadores dejaron sus hogares en todo el mundo, aunque principalmente desde los Estados Unidos, y se dirigieron al Klondike.

Joseph Ladue, un estadounidense que había estado en el Yukón desde 1882, operaba un puesto comercial en el río Yukón, a 70 km sobre la desembocadura del Klondike. Mientras que otros reclamaban oro, Ladue se apresuró a capitalizar el descubrimiento de oro en Bonanza Creek. Estabilizó 65 hectáreas de pantanos y pastos de alces en la desembocadura del río Klondike, la llamó Dawson City (en honor al famoso geólogo canadiense George Mercer Dawson) e hizo una fortuna vendiendo lotes y la madera para construir en ellos.

La estampida fue un viaje épico durante el cual hubo que enfrentar numerosos desafíos y superar innumerables obstáculos. Primero, estaba el desgarrador viaje hacia el norte a lo largo de la costa del Pacífico desde ciudades costeras como Victoria, Seattle, Portland y San Francisco, que terminó al llegar a los puertos costeros de Alaska de Haines, Skagway y Dyea. Haines estaba cerca del comienzo de Dalton Trail; Skagway, una ciudad sin ley dirigida por el notorio Soapy Smith y su banda de ladrones, fue el comienzo de White Pass Trail. Dyea fue el punto de partida de la ruta de la fiebre del oro más famosa de todas: el Chilkoot.

No hay Dudo que la Fiebre del oro de Klondike fuera un evento icónico. Pero, ¿qué le costó la industria minera a los habitantes originarios del territorio? ¿Y qué quedó cuando se acabó todo el oro? ¿Y qué es un cóctel sour toe?

Nota: La vida secreta de Canadá está organizada y escrita por Falen Johnson y Leah Simone Bowen y es un podcast original de CBC independiente de The Canadian Encyclopedia.

Las imágenes de un flujo interminable de hombres trabajando por los escalones helados del ascenso final a la cumbre del paso de Chilkoot han llegado a simbolizar los desafíos que no sólo del camino al Klondike, pero de la vida misma. Miles, abrumados por cargas pesadas, hicieron el ascenso a través de la cima rocosa 30 o 40 veces para transportar la tonelada de suministros (suficiente para un buscador durante un año) que la Policía Montada del Noroeste requería que cada estampista trajera consigo.

Las estampidoras trabajaron sobre un sendero atascado con hielo, nieve y gente; avalancha, ahogamiento y enfermedad; agotamiento, fracaso y angustia. Sobre las montañas y los valles helados a lo largo de los senderos Chilkoot y White Pass, trabajaron hasta llegar a la cabecera del río Yukon. Para cuando los estampistas habían transmitido su tonelada de suministros los 53 km sobre el sendero Chilkoot hasta Bennett, algunos habían recorrido hasta 4.000 km. En la ciudad en auge de Bennett, a orillas del lago Bennett, la horda se subió a bordo de una flota construida apresuradamente de balsas, lanchas y botes para flotar por 800 km de lagos traicioneros y ríos sinuosos, a través de cañones y rápidos, para llegar a Dawson City.

En Dawson City, encontraron una ciudad bulliciosa y de rápido crecimiento en la desembocadura del río Klondike donde los desaliñados veteranos millonarios de Klondike (la residencia de un año en el Yukón les da derecho a llevar el nombre de ‘Sourdough’) se codeaban con Cheechako recién llegado (un Cheechako solo podía ganar el título de masa madre después de haber sobrevivido a un invierno ártico). Era un lugar donde lo mundano estaba rodeado por los episodios más grandiosos de una gran aventura. Al llegar, muchos ni siquiera se molestaron en buscar oro.

Cuando las estampidoras llegaron al Klondike en busca de oro, ya era demasiado tarde para partir porque los veranos son cortos en el norte. Cada hombre (había pocas mujeres en Dawson al principio) tuvo que construir un refugio para el invierno y luego soportar siete meses de frío, oscuridad, enfermedades, aislamiento y monotonía. Para aquellos que tienen la suerte de encontrar oro, nada está más allá de los límites. Muchos buscadores exitosos vivieron de manera extravagante. Para la mayoría, sin embargo, la vida se trataba de sobrevivir y su existencia era tediosa.

Rayas de arena serpenteaban de manera impredecible a través de la grava congelada en el fondo del valle. Algunos mineros se hicieron ricos, mientras que otros no encontraron nada. Los recién llegados se vieron obligados a trabajar a lo largo de los márgenes de los arroyos que ya estaban estacados. Algunos tuvieron la suerte de obtener reclamaciones de bancos (en las laderas sobre los arroyos) que las masas madre consideraban sin valor. Muchas de estas afirmaciones demostraron ser tan ricas como las afirmaciones del arroyo a continuación.

La población de Klondike disminuyó de 25.000 o más durante el apogeo de la fiebre del oro, a unos pocos cientos en una década. Sin embargo, un siglo después, la minería de oro sigue siendo el pilar económico de la región.

Impacto

Si los casi $ 29 millones (cifra sin ajustar) en oro que se recuperaron durante los embriagadores años de 1897 a 1899 se dividieran en partes iguales entre todos los que participaron en la fiebre del oro , la cantidad estaría muy por debajo del total que habían invertido, en tiempo y dinero, para llegar al Klondike. Sin embargo, la economía continental, que había estado atrapada en una depresión y plagada de desempleo, se benefició del gasto durante la fiebre del oro.

La fiebre del oro de Klondike provocó un rápido avance en el desarrollo del territorio de Yukon, que fue oficialmente formado por el Parlamento el 13 de junio de 1898. La fiebre del oro dejó una infraestructura de suministro, apoyo y gobernanza que llevó a el continuo desarrollo del territorio. Si no hubiera sido por el descubrimiento de oro, el desarrollo de esta región habría sido un proceso lento y gradual.

La fiebre del oro provocó una tremenda conmoción y la privación de derechos para los pueblos indígenas de la región. La gente Han del valle de Yukon fue apartada y marginada. Solo un siglo después, como resultado de los asentamientos de reclamos de tierras, los Tr’ondëk Hwech’in encontraron reparación y autogobierno.

El legado más duradero de la fiebre del oro de Klondike es la impresión que dejó en la mente del público. Fue una experiencia compartida que todos los participantes, ricos o pobres, enfrentaron en una base relativamente similar y que dejó una huella indeleble en sus recuerdos. Palabras como Klondike y Chilkoot evocan imágenes de oro, aventura, desafío y el Norte. Hay una heladería Klondike y un automóvil Chilkoot. Los pueblos, calles y escuelas también llevan el nombre del Klondike. Las aventuras de la fiebre del oro también se plasmaron en la literatura popular en los escritos de personas como Jack London, Robert Service y Pierre Berton. Su escritura, y la de cientos de otros, ha asegurado que la fiebre del oro de Klondike no se olvide pronto.