Batalla con armas de fuego en Hot Springs

Cuando se trata de nombrar las ciudades más salvajes del salvaje oeste, la ciudad minera de Tombstone, Territorio de Arizona, ocupa el primer lugar en la lista de casi todos. Tombstone, cuando estaba en auge a principios de la década de 1880, presentaba juegos de azar, tiroteos, facciones políticas que dividían a la comunidad policial y, por supuesto, el tiroteo cerca del O.K. Corral, en el que tres hermanos Earp y Doc Holliday mataron a tres vaqueros que no cooperaron. Por otro lado, la ciudad turística de Hot Springs, Arkansas, que recibió su nombre de los manantiales geotérmicos de la zona, probablemente ni siquiera estaría en una lista tan «salvaje». Sin embargo, también se podría encontrar un momento caluroso en ese casco antiguo. Hot Springs tuvo un montón de juegos de azar, una gran cantidad de tiroteos, agentes de la ley que definitivamente no estaban de acuerdo y dos tiroteos impactantes el mismo día: el primero no resultó en víctimas, pero el segundo dejó cinco hombres muertos.

El tiroteo de Arkansas que tuvo un número de muertos mayor que la famosa pelea de Tombstone de 1881 ocurrió el 16 de marzo de 1899 y enfrentó a los agentes de la ley contra los agentes de la ley: la Oficina del Sheriff del Condado de Garland contra el Departamento de Policía de Hot Springs. La noticia del tiroteo en Central Avenue apareció en los periódicos desde la ciudad de Nueva York hasta California (aunque se convirtió rápidamente en noticia vieja) y dejó a los padres de la ciudad angustiados. Después del tiroteo, filas de visitantes se apresuraron a tomar el siguiente tren para salir de la ciudad. Hot Springs dependía del comercio turístico para su salud económica, y una batalla entre los portadores de insignias locales en el medio de Central Avenue no fue exactamente buena para los negocios.

Hot Springs, a unas 52 millas al suroeste de Little Rock , era un sitio bien conocido por los indios americanos. El pequeño pueblo que surgió alrededor de los manantiales a fines de la década de 1820 se conocía como Thermopolis, pero su primera temporada turística real fue el verano de 1832. Ese año, el presidente de EE. UU., Andrew Jackson, firmó una ley especial del Congreso para proteger lo que se conoció como Hot Muelles. El servicio escénico de Little Rock comenzó tres años después, y en 1851 Hot Springs se incorporó como ciudad. El lugar quedó prácticamente desierto durante la Guerra Civil, pero experimentó un auge demográfico de posguerra a medida que más y más visitantes se aventuraban allí para bañarse, y también beber, en las legendarias aguas. A mediados de la década de 1870, el gobierno federal había comenzado la administración de la Reserva Hot Springs (que pasaría a llamarse Parque Nacional Hot Springs en 1921).

El 15 de enero de 1874, se tomó una cantidad indeterminada de dinero cuando una diligencia fue asaltada cinco millas al este de Hot Springs en el camino a Malvern, Ark. El robo ha sido atribuido a la famosa banda James-Younger, aunque algunos historiadores dicen lo contrario. Aproximadamente ocho meses después, se produjo otro robo en un escenario a unas 10 millas al este de Hot Springs, y los ladrones se llevaron unos $ 1,000.

El mismo año, el exitoso empresario Joseph ‘Diamond Jo’ Reynolds decidió subir al escenario desde el de la estación de tren de Malvern a Hot Springs, donde las relajantes aguas ayudarían con su reumatismo. Esa etapa en particular no se detuvo, pero se dice que el viaje terriblemente accidentado inspiró a Diamond Jo a construir un ferrocarril de vía estrecha de 22 millas que conectaba Malvern y Hot Springs. Con este transporte más cómodo, Hot Springs se convirtió en uno de los destinos favoritos no solo del ex neoyorquino Reynolds, sino también de muchas otras personas adineradas de todo el país. Algunos de estos visitantes querían algo más que baños termales calientes. La gente local se apresuró a obedecer, y surgieron abrevaderos hasta el punto en que un visitante escribió a su casa: «Creo que hay un salón en todas las demás tiendas». También surgieron burdeles y establecimientos de juego. A fines de la década de 1870, el juego, que probablemente existía en Hot Springs ya en 1849, se había convertido en una industria de crecimiento local que rivalizaba con las aguas curativas. La cuestión de quién controlaría el juego se convirtió en un tema que influyó en todas las elecciones durante muchos años.

En febrero de 1884, se produjo un tiroteo en Central Avenue entre dos facciones del juego, conocidas como los Flynns y los Dorans. El control de Frank ‘Boss Gambler’ Flynn de la mayoría de las casas de juego en Central Avenue había sido desafiado por Major S.A. Doran, un veterano confederado que se negó a someterse al acoso de Flynn. Cada hombre había contratado a pistoleros para proteger sus intereses. Los planes de Flynn para emboscar al mayor Doran no funcionaron, pero los hombres armados de Doran pronto se pusieron a trabajar y abrieron fuego contra Flynn y sus dos hermanos mientras viajaban en un taxi tirado por caballos por Bath House Row. En la emboscada y el tiroteo que siguió, tres hombres murieron y otros tres, incluido Frank Flynn, resultaron heridos. En unas pocas horas, se formó un grupo de vigilantes llamado el Comité de los Trece, y estos vigilantes condujeron a muchos jugadores a punta de bayoneta a los trenes para salidas apresuradas.

Los juegos de azar en la ciudad balneario se habían visto afectados, pero en poco tiempo revivió y se volvió más fuerte que nunca.Los «liberales» sabían que el juego era bueno para los negocios, por lo que se esforzaron por hacer de Hot Springs una ciudad abierta nuevamente. Los «conservadores», que pensaban que las aguas refrescantes eran suficientes para calmar el alma de un hombre, lucharon para suprimir el juego y mantener Hot Springs más saludable y seguro para los ciudadanos y visitantes por igual. El cargo de alcalde se disputaba acaloradamente cada dos años. El alcalde electo eligió a su jefe de policía, que tenía mucho poder allí en las décadas de 1880 y 90. El juego y la prostitución prosperaron o se secaron dependiendo de la política del alcalde y el jefe de policía.

En las elecciones para alcalde de 1897, el candidato independiente William L. Gordon derrotó al titular liberal W.W. Aguas. Thomas C. Toler, que había sido el jefe de policía en el momento de la batalla de juego Flynn-Doran, ayudó a Gordon a ser elegido, por lo que Gordon lo nombró nuevamente para el puesto de jefe. Toler era en realidad un liberal con conexiones en la comunidad del juego. A diferencia del alcalde Gordon, a Toler le gustaba más Hot Springs cuando era una ciudad abierta. Los dos hombres pronto discutieron sobre políticas y Gordon trató de despedir al popular Toler. Los miembros del consejo de la ciudad se pusieron del lado del jefe, por lo que Gordon se retiró.

Con otra elección en abril de 1899, Toler de repente dio su apoyo al candidato independiente C.W. Fry. Fry anunció que, de ser elegido, volvería a nombrar a Tom Toler como jefe de policía. Los problemas comenzaron a gestarse en un pueblo que ahora tenía algunas calles pavimentadas, así como carritos eléctricos o tranvías, que movían a cientos de visitantes todos los días. El candidato demócrata a la alcaldía, el joven empresario George Belding, contó con el apoyo de quizás el hombre más poderoso del condado de Garland, el alguacil Robert L. Williams. Belding le aseguró a Williams que si era elegido alcalde, nombraría jefe de policía al ayudante del alguacil Coffee Williams, el hermano del alguacil. Tal desarrollo significaría el control de todo el condado para los hermanos Williams. Hasta que la elección de 1899 les hizo chocar cabezas, Toler y Bob Williams habían sido buenos amigos.

Toler, de 45 años, era un abogado experimentado, habiendo sido contratado como diputado a principios de la década de 1870 por el primer sheriff de Garland County, William Little, y luego nombrado jefe de policía en 1883. Durante la pelea de Flynn-Doran en febrero siguiente, había desarmado a los combatientes y llevado a algunos de ellos a la cárcel. Después, uno de los pistoleros traídos por el Mayor Doran, Edward Howell, deambulaba por la ciudad amenazando con matar al Jefe Toler en cuanto lo vieran. Toler se dirigió al establecimiento de bebidas favorito de Howell, el Opera House Saloon, y mató a tiros al pistolero. Se dictaminó defensa propia.

En otra ocasión, Toler consiguió lo mejor de un encuentro de Hot Springs con O.K. Wyatt Earp, participante de Corral, al menos de acuerdo con la edición del Arkansas Democrat del 17 de marzo de 1899: « Hace una docena o más de años, Wyatt Earp, un notorio asesino occidental, se fue de Hot Springs ». Earp, informó el periódico , estaba teniendo una racha de mala suerte y se estaba enojando por eso. El jefe Toler llegó y se llevó a Earp aparte, diciéndole que Hot Springs daba la bienvenida a los visitantes pero no quería alborotadores. Earp no insistió en el tema, pero la noche siguiente, Toler fue convocado nuevamente porque Wyatt estaba bebiendo, perdiendo y actuando de manera hosca una vez más. En ese momento, Toler le informó a Earp que estaba ‘destinado’ fuera de la ciudad, y Wyatt partió de Hot Springs sin más incidentes.

Toler, que vivía con una mujer a la que se hace referencia como la Sra. Toler en los registros oficiales, estaba el tipo de jefe de policía que querían los ciudadanos de Hot Springs. Él y su departamento de 10 hombres recaudaron suficientes multas para pagar los salarios de la fuerza, pero hicieron cumplir la ley sin ninguna dificultad indebida en el sector turístico.

El segundo al mando de Toler, el capitán Lee Haley, era un pintor de oficio, pero se había aventurado en la aplicación de la ley y llegó a gustarle. Haley, de 33 años, se había casado con una chica local y tenían dos hijos. El sargento Thomas F. Goslee, impresor de profesión, era considerado un oficial de primera categoría, intrépido y totalmente leal a Toler. Haley, Goslee y Toler estarían involucrados en la pelea del 16 de marzo con miembros de la oficina del sheriff, al igual que el detective James E. Hart. Conocido por muchos residentes de Hot Springs como «el tío Jim», Hart, nacido en Inglaterra, tenía 40 años pero parecía considerablemente mayor. Hart, nombrado jefe de policía por el alcalde D. Kimbell en 1887, había demostrado ser demasiado directo para todos y había aceptado una degradación para permanecer en el departamento. Tenía una esposa ciega y tres hijos.

El Departamento de Policía de Hot Springs apoyaba a su jefe, pero no más de lo que la Oficina del Sheriff del Condado de Garland apoyaba a su sheriff, Bob Williams. Nacido en Kentucky el 22 de enero de 1851, Bob se había mudado con su familia a Texas durante la Guerra Civil. Después de la guerra, la familia Williams intentó cultivar en el condado de Polk de Arkansas. Bob se casó con Martha Allen allí en 1872 y la pareja se mudó a Hot Springs en 1878.Una vez que logró el éxito financiero como propietario de una tienda mercantil, sus padres se reunieron con él en Hot Springs, al igual que su hermana mayor, Matilda Watt, y su familia y su hermano menor, JC Williams, a quien todos llamaban ‘Café’. Bob Williams ingresó a la carrera del sheriff en 1886 y ganó como demócrata. Fue reelegido en 1888 y 1890 y luego votado como alcalde en 1893. Decidió no buscar un segundo mandato. Cuando decidió que quería volver a ser sheriff en 1898, se postuló con éxito como Independiente.

Bob Williams era un individuo extrovertido, cortés con las mujeres y amigable con la mayoría de los hombres, excepto aquellos que estaban demasiado en desacuerdo con él. . Su hermano Coffee tenía mayores defectos. Bebía demasiado y pasaba demasiado tiempo merodeando por los clubes de juego. Varias de sus empresas comerciales no habían funcionado y Bob tuvo que rescatarlo varias veces. Pero Bob había nombrado a su hermano ayudante del sheriff en jefe, y Coffee se había desempeñado bien con sus obligaciones. Bob Williams también nombró a dos sobrinos, Sam y Will Watt, como diputados. Sam mostró buen juicio y compostura en el trabajo, pero Will era un poco inestable y más impetuoso. El hijo del alguacil de 22 años, Johnny O. Williams, administraba la tienda mercantil en marzo de 1899, pero había montado en varias poses encabezadas por su padre y le encantaba salir y practicar tiro al blanco con el tío Coffee. El amigo de Bob Williams, Dave Young, era un ayudante del sheriff a tiempo parcial que ocasionalmente trabajaba en una licorería. Por último, pero no menos importante de los diputados, estaba Ed Spear, un hombre alto y prematuramente calvo que había estado en su parte de problemas pero ahora era un diputado leal y solidario, muy en el círculo íntimo del Sheriff Bob Williams.

En la mañana del 16 de marzo de 1899, un grupo de líderes del Partido Independiente se reunió en la oficina del Jefe de Policía Toler en el Ayuntamiento. El candidato a la alcaldía C.W. Fry estuvo presente, junto con una docena o más de personas, incluidos varios policías. No se sabe lo que se dijo en la reunión, pero es lógico que se les dijo a los oficiales que si Fry era elegido, Toler sería reelegido como jefe de policía y todos los policías podrían mantener sus trabajos. Tan pronto como concluyó la reunión, un hombre no identificado llamó a Bob Williams al juzgado y le contó todo. El sheriff enojado luego irrumpió en el centro. Cuando llegó a Central Avenue alrededor de la 1:30 p.m., vio a su amigo Dave Young. Durante el almuerzo en el Klondike Saloon, Williams se quejó con Young sobre la inquietante reunión en el Ayuntamiento. Por esa época, el sargento Tom Goslee del Departamento de Policía de Hot Springs estaba comiendo un trozo de pastel en el café de Corrinne Remington. Después, fue a la barbería de Tobe y York en el 614 Central para un corte de pelo rápido. Goslee había dejado su revólver de servicio calibre .44 en su escritorio, pero llevaba una derringer de dos disparos.

Williams y Young terminaron su comida y caminaron hacia el norte por Central hasta la esquina de Spring Street, donde Se detuvo a hablar un poco más frente al salón de Joseph Mazzi. Al ver a Goslee salir de la peluquería al otro lado de la calle, el sheriff lo llamó. Goslee esperó a que pasara un tranvía y luego se acercó a los dos hombres serios. En lugar de estrechar la mano de Goslee, Williams le dio al sargento un papel. «Estas son las personas que celebraron un caucus en la oficina del jefe de policía esta mañana contra Belding», dijo el alguacil. Goslee pudo ver su propio nombre en la lista. «Y quiero saber a qué te refieres con trabajar en mi contra», exigió Williams. Goslee respondió con calma: «No soy hostil a Belding y no he tomado parte activa en el caucus al que te has referido». Pero luego consideró oportuno defender al jefe de policía Toler e incluso acusar a Williams de ser enemigo de Toler. El sheriff llamó a Goslee «un mentiroso y un cobarde» y comenzó una larga diatriba. Cuando Williams pareció mover la mano hacia su abrigo, Goslee respondió sacando su derringer. «No quiero problemas con usted, ya que es el sheriff del condado», dijo el sargento, «pero me defenderé si me veo obligado a hacerlo».

Dave Young se interpuso entre los dos hombres, colocando suavemente una mano en el hombro de cada hombre. «Chicos, chicos, esto no servirá», dijo. Más tarde, le diría a un conocido: ‘Creo que Goslee habría matado a Bob Williams si no me hubiera interpuesto entre los dos’. Tal como estaba, el sheriff abrió su abrigo y dijo: ‘Como puede ver, no estoy armado, ‘, pero siguió echando humo por Goslee. Entonces el alguacil vio a su hijo Johnny salir del salón del ayuntamiento, en la intersección de Central y Prospect, y se separó para saludarlo. Según testigos, Johnny Williams le entregó a su padre un revólver .44 de cañón corto y luego llamó a un amigo, quien le pasó otro revólver.

Alguien gritó «¡Cuidado!» Y rápidamente se dispararon. Los testigos estaban divididos sobre quién disparó el primer tiro, pero Goslee habría sido un tonto al iniciar un tiroteo callejero armado con solo un derringer de dos disparos. En cualquier caso, el sargento pronto había vaciado ambos barriles y se retiraba bajo el fuego.Una bala apenas le alcanzó en la cabeza y se incrustó en el marco de la puerta de la oficina del juez W.A. Kirk. Otras balas rebotaron contra la pared de ladrillos de la farmacia de F.J. Mobb. Bob y Johnny Williams siguieron disparando hasta que sus armas estuvieron vacías, pero no pudieron atrapar a su hombre. Goslee se deslizó por un callejón y tropezó con el vestíbulo de la Casa Sumpter, no herido, sino gravemente conmocionado. Goslee permaneció en el pequeño hotel hasta que el Jefe Toler y otro oficial llegaron para escoltarlo al Ayuntamiento.

Toler notificó a David Cloud, fiscal del condado de Garland, quien rápidamente tomó declaraciones del Sargento Goslee y el Sheriff Williams. Cada uno culpaba al otro. Cloud le creyó a Goslee y emitió una orden de arresto contra Bob Williams. El sheriff pagó la fianza, pero los cargos en su contra no mejoraron su estado de ánimo. Aunque se hicieron 14 tiros, nadie resultó herido en el tiroteo. Dale crédito a la mala puntería o la mala suerte. Pero el problema no había terminado, ni mucho menos. Menos de tres horas después, su puntería mejoraría o se les acabaría la suerte: dos de ellos estarían muertos y el tercero sería acusado de asesinato.

Los padres de la ciudad no estaban contentos de que se hubiera producido un tiroteo en Calle principal de Hot Springs, y Toler llamó a Goslee a su oficina y dijo que la situación volátil tenía que ser desactivada antes de que ocurrieran más problemas. Sugirió que el sargento se reuniera con Johnny Williams, le estrechara la mano y tal vez tomara una copa, mientras él mismo intentaba arreglar las cosas con el sheriff Bob Williams. Luego, Toler convocó una reunión en su casa, sin querer arriesgarse a otra filtración del ‘espía del Ayuntamiento’. Asistieron CW Fry, el sargento Goslee, el capitán Haley, el propietario del hotel Arlington, Samuel H. Stitt, y el propietario de una gran propiedad, George. M. French. El jefe repasó los eventos del día y discutieron sus planes sobre cómo disminuir la tensión entre los dos departamentos de aplicación de la ley.

Cuando Toler llamó a Bob Williams a su oficina y pidió reunirse para tomar una copa en 5:30 pm, William aceptó a regañadientes, pero dijo que tenía que ser una reunión corta porque su hija Florence estaba celebrando su cumpleaños número 21 esa noche. Williams luego se puso en contacto con su hermano, el ayudante del alguacil Coffee Williams, en el Arkansaw Club, un complejo palacio de juegos de azar y deportes, y le dijo que regresara a la oficina del alguacil. Después de eso, el sheriff escuchó a su hijo Johnny, quien dijo que Goslee lo había llamado para programar una reunión amistosa. Bob Williams sospechaba. Cuando llegó Coffee, el sheriff le dijo que acompañara a Johnny a la reunión. Coffee fue a su escritorio y sacó un revólver, que se metió en la parte de atrás de la cintura. A continuación, el ayudante del sheriff jefe se puso un abrigo marrón, lo suficientemente largo como para ocultar el arma. Coffee luego caminó con su sobrino Johnny por el lado este de Central Avenue, en dirección norte. Pronto se les unió el diputado Ed Spear, y los tres hombres se detuvieron para hablar. De vuelta en el juzgado, Bob Williams informó a los sobrinos Sam y Will Watt sobre lo que estaba pasando y se puso un viejo revólver Colt. Luego se dirigieron afuera hacia Central Avenue. Al poco tiempo, Dave Young se les unió.

Después de que terminó la pequeña reunión en la casa de Toler, el jefe de policía, el capitán Haley y el sargento Goslee caminaron hacia el sur por Central Avenue. Poco después de pasar por la tienda de comestibles de Oliver y Finney en 607 Central, vieron a Coffee Williams, Johnny Williams y Ed Spear caminando hacia el norte por el mismo lado de la calle. Cuando los dos grupos se acercaron, Johnny Williams se acercó y extendió su mano hacia Goslee. El sargento se estrechó la mano y dijo: «Johnny, soy un oficial y no puedo andar disparando por las calles». El joven Williams sonrió y dijo: «Está bien, Tom, quiero que todos sean mi amigo».

Al ver lo bien que iban las cosas, el Jefe Toler y el Capitán Haley se movieron por la acera hasta Lemp’s Beer Depot, donde el cuñado de Haley, Louis Hinkle, era camarero. Las puertas plegables de Lemp estaban abiertas de par en par para que los clientes pudieran pararse en la barra y aún disfrutar del aire fresco. Haley se apoyó en un extremo de la barra para hablar con Hinkle. El ayudante del sheriff Coffee Williams y el ayudante Spear también habían subido por la acera y ahora estaban a solo unos metros de Haley.

Al ver a Spear parado allí, Haley se dirigió a él: «Ed, tengo entendido que le has dicho a la gente que si saco la cabeza, te dispararás. ”La acusación pareció aturdir a Spear por un momento. Entonces el ayudante dijo: «Haley, cualquiera que haya dicho que yo dije eso es un maldito mentiroso». Hinkle se ofendió por la negación de Spear. « No me hagas mentiroso », gruñó. Hinkle luego puso uno de sus poderosos brazos alrededor del cuello de Spear e inclinó la cabeza hacia arriba. En su otro brazo, el musculoso camarero sostenía un cuchillo Anheuser-Busch con una hoja de 15 centímetros. No fue un engaño. Con un solo movimiento, Hinkle cortó la garganta de Spear.

Con la garganta sangrando profusamente, Spear luchó por liberarse. Hinkle no estaba listo para dejarlo ir. «Detente, por el amor de Dios», suplicó Haley.El jefe Toler y el sargento Goslee se dirigieron hacia los hombres que luchaban, con la intención de separarlos. Antes de que llegaran allí, Spear se soltó parcialmente, lo suficiente como para poder sacar su revólver calibre .45 y apretar el gatillo. La bala alcanzó a Hinkle en la garganta y salió por debajo de su oreja. El cantinero soltó a Spear y se tambaleó hacia atrás. Coffee Williams aprovechó la oportunidad para sacar su revólver y dispararle a Hinkle en el pecho.

Mientras tanto, hubo más tiroteos. Mientras corría por la acera hacia la refriega, Goslee cayó. Johnny Williams le había disparado dos veces, una bala alcanzó al sargento justo debajo de la rodilla derecha y la otra le alcanzó en la ingle derecha, cortando la arteria femoral. El sargento se incorporó con dificultad sobre el codo izquierdo y le disparó a Johnny Williams, que estaba a unos 35 o 40 pies de distancia. El disparo alcanzó al hijo del sheriff en la cabeza. El joven Williams se desplomó en la acera cerca de la entrada del Klondike Saloon. Estaba herido de muerte, pero Goslee tampoco lo lograría. Un disparo de Coffee Williams acabó con el sargento.

Tom Toler rápidamente entró en escena, disparando a Coffee Williams, quien retrocedió hacia la calle y se refugió detrás de un vagón expreso estacionado. Coffee respondió al jefe de policía desde detrás del vagón, pero la atención de Toler pronto fue desviada por un tiro que le hizo Ed Spear, quien no estaba dejando que su herida en la garganta lo dejara fuera de la pelea. Toler envió un par de balas hacia Spear, una de las cuales le rozó el hombro derecho. Con Spear y Coffee Williams disparándole desde ambos lados y las puertas de los comerciantes cerradas detrás de él, Toler se sintió atrapado. Corrió hacia el norte por la acera, tratando de disparar claramente a Coffee, pero el subjefe se movió de la parte trasera del vagón expreso al frente y comenzó a disparar sus dos tiros de seis tiros sobre el asiento. Dos balas alcanzaron a Toler prácticamente al mismo tiempo: la que le dio en la nuca probablemente la disparó Coffee Williams, la que le dio en el pecho probablemente lo desate Spear. Cualquiera de los dos disparos habría sido fatal.

Pero, ¿qué hay del capitán Haley, cuyo comentario a Spear aparentemente abrió la puerta a toda la violencia que siguió? Los testigos informaron más tarde que cuando Spear disparó el primer tiro, Haley se quedó aturdida durante unos segundos y luego se dio la vuelta y corrió por Central Avenue, y finalmente encontró refugio en la barbería de Tobe y York. «Se disparó un tiro y la sangre me corrió por la cara y los ojos y me retiré a la calle cegado», testificó Haley más tarde. Curiosamente, ni Spear ni Coffee Williams parecían preocupados de que el capitán de policía estuviera detrás de ellos en el lado oeste de la calle. De hecho, Haley nunca regresó al conflicto. Había huido, como lo había hecho Ike Clanton durante la pelea de Tombstone de octubre de 1881.

Después de que Toler cayó, el tiroteo se detuvo. Hinkle y Goslee ya estaban muertos, Johnny Williams se estaba muriendo en la acera y Haley estaba escondida. Spear logró tropezar con el Klondike Saloon. «Muchachos, estoy gravemente herido», jadeó. «Por el amor de Dios, envíe a un médico para que me ayude».

Luego se derrumbó en el suelo del salón, pero, sorprendentemente, no sería su último suspiro ni su último colapso. Coffee Williams salió de detrás del vagón expreso y se encontró solo en la calle. Corrió hacia su sobrino, Johnny Williams, y llamó a un médico. Pero Coffee no estaba seguro de que fuera realmente seguro en la calle. Todavía agarrando sus dos tiros de seis tiros, retrocedió a través de la puerta del Klondike.

Los ciudadanos tardaron en abrir sus puertas y salir para comprobar los daños. Solo unas pocas almas valientes lo habían hecho cuando el sheriff Bob Williams llegó a la escena con los diputados Sam y Will Watt y el diputado a tiempo parcial Dave Young. El sheriff vio por primera vez los cuerpos de Hinkle, Goslee y Toler, pero su primer grito de angustia no llegó hasta que reconoció que el cuarto hombre caído era su hijo, Johnny. Volviéndose hacia su hermano, el alguacil dijo: ‘Dios mío, Coffee, ¿hiciste esto? ¿Johnny está muerto? ‘Coffee estaba listo con una respuesta:’ Sí, Johnny está muerto y yo maté al hijo de puta que lo mató ‘. En ese momento, el sheriff probablemente pensó que la policía había intentado tender una emboscada sus hombres, sin saber que fue un apuñalamiento improvisado por el camarero Hinkle lo que había llevado a todos los demás. Will Joyce, un amigo del alguacil, testificó más tarde que vio a Bob Williams maldiciendo y acechando arriba y abajo con un revólver en cada mano. Joyce ayudó a llevar a Johnny al Klondike Saloon mientras el padre del joven seguía enfurecido. Residente C.H. Weaver, que había considerado postularse para alcalde, trató de calmar al sheriff, pero Bob Williams le clavó ambos revólveres en la cara a Weaver y lo maldijo. Weaver se alejó, muy conmocionado pero ileso.

El detective Jim Hart no tendría tanta suerte.Había estado en Diamond Jo Railroad Depot tratando de mantener a la gentuza y a los estafadores fuera de la ciudad cuando alguien se le acercó y anunció que había « un gran problema en Central Avenue ». Hart se apresuró a llegar a la impactante escena, donde no lo hizo. Ni siquiera se molestó en sacar su revólver, según el testimonio posterior de cuatro personas, incluida la Sra. Toler. Eso no significó nada para Bob Williams. El sheriff se acercó a Hart, agarró la solapa de su abrigo con la mano izquierda y dijo: « ¡Aquí está otro de esos hijos de puta! ». Amartillando el revólver en su mano derecha, Williams disparó a quemarropa en la cara de Hart. El desafortunado detective cayó, su rostro ennegrecido por la explosión del cañón y su cuero cabelludo volado. Eso no impidió que el ayudante Will Watt se inclinara por encima del hombro de su tío alguacil y disparara dos balas más contra Hart. Las personas que habían salido de las tiendas y las casas volvieron a entrar. Pero no la Sra. Toler, que estaba de pie con las manos en las caderas, mirando directamente a Bob Williams. Más tarde dijo que el sheriff le dijo: ‘Sí, tenemos a Toler, y desearía tenerte donde lo tenemos’. Después de que él lo dijo, se fue a casa sin decir una palabra, no para llorar, sino para conseguir una carga. pistola que su difunto marido guardaba en un cajón de la cómoda. Envolvió la pistola en su chal y regresó a Central Avenue, con la intención de ‘matar a Bob Williams’, pero para entonces el sheriff se había ido.

Johnny Williams aún no había muerto, por lo que Bob Williams había ordenado algunos hombres para llevar a su hijo a casa. La pequeña fiesta de cumpleaños de la hija del sheriff, Florence, estaba cancelada. En cambio, los Williams hicieron que Johnny se sintiera lo más cómodo posible y se quedaron con él hasta que murió a las 9:30 esa noche. De vuelta en Central Avenue, los otros hombres caídos yacían desatendidos. Los miembros de la oficina del alguacil seguían actuando como si el conflicto fuera a reanudarse. Dave Young, que estaba desarmado y no había participado en la pelea callejera, pidió prestada una escopeta de dos cañones de una de las cantinas. Coffee Williams, que había vaciado dos revólveres en la pelea, trató de conseguir más municiones en la ferretería de Babcock. «No me dieron ninguno», dijo más tarde. Luego, el sobrino Will Watt le encontró algunos cartuchos. Sin embargo, estos preparativos no fueron necesarios. El Departamento de Policía de Hot Springs había sido derrotado y la carnicería había terminado. Sorprendentemente, aunque cinco hombres habían sido abatidos en el tiroteo en Central Avenue, el único espectador herido fue un joven llamado Alan Carter, quien recibió una bala perdida mientras observaba la acción.

Los dueños de las tiendas llamaron al Ayuntamiento para quejarse de los cadáveres en la acera. Finalmente, el agente Sam Tate y su ayudante, Jack Archer, llevaron los cuerpos de Hinkle, Goslee, Toler y Hart en un vagón de carga a la Funeraria Gross. Tate estaba en la parte trasera del vagón, con los brazos cruzados y mostrando dos revólveres desenvainados.

El alcalde W.L. Gordon convocó una reunión de emergencia en el Ayuntamiento y nombró a L.D. Beldin para reemplazar al caído Tom Toler como jefe de policía. Luego, Gordon y Beldin seleccionaron a 150 hombres para que realizaran patrullas armadas para prevenir cualquier acto ilegal. Sin embargo, no pudieron evitar que los visitantes abandonaran la ciudad en masa. «La tragedia en Hot Springs que resultó en la muerte de cinco hombres y la probable herida fatal de un sexto es uno de los asuntos más deplorables de este tipo que jamás haya ocurrido en el estado de Arkansas», declaró el Arkansas Gazette. El demócrata de Arkansas comparó la pelea callejera con las que se habían producido antes en la frontera occidental: “Fue un asunto terrible en Hot Springs. Cinco hombres muertos y otro herido en un duelo callejero es un récord que rara vez alcanzan los elementos salvajes e imprudentes de las nuevas ciudades del oeste. No hace falta decir que todo el estado quedó conmocionado por la noticia de la tragedia «.

Las audiencias se llevaron a cabo en el Ayuntamiento al día siguiente. El gobernador Dan Jones asistió a pedido de varios empresarios. El forense E.A. Shippey presidió la investigación. El jurado concluyó rápidamente que Sam Watt y Dave Young no habían tomado parte activa en el tiroteo. R.L. (‘Bob’) Williams, Coffee Williams, Will Watt y el herido Ed Spear fueron acusados de «homicidio injustificable» y fueron enviados a la cárcel del condado. Todos salieron bajo fianza.

Comenzó una serie de juicios en los tribunales, pero todos fracasaron. Spear afirmó que actuó en defensa propia después de que Hinkle lo atacara con un cuchillo. Coffee Williams afirmó que le había disparado a Hinkle para ayudar a un compañero diputado necesitado, y que le había disparado a Goslee y Toler solo porque le estaban disparando. Los juicios de Sheriff Williams y Will Watt terminaron en jurados colgados. Aunque varios testigos declararon que Williams y Watt habían abatido al detective Hart, varias otras personas se acercaron para decir que Hart había apuntado primero a Williams con su arma. Ni el sheriff ni su hermano ni su sobrino ni Ed Spear tendrían que pasar un solo día en prisión.La viuda ciega de Hart luego presentó una demanda civil por $ 20,000 contra el Sheriff Williams, pero Will Watt testificó que había matado a Hart para salvar la vida de su tío, y el jurado encontró al acusado. Comprensiblemente, Hot Springs tardaría algún tiempo en recuperarse de su tiroteo al estilo Tombston. Por un lado, las relaciones entre la Oficina del Sheriff del condado de Garland y el Departamento de Policía de Hot Springs se mantuvieron tensas hasta bien entrado el siglo XX.

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