Es posible que se haya preguntado qué parte del cerebro es responsable de mantener a una persona despierta y regular el nivel de conciencia. La respuesta está en la formación reticular. La formación reticular, como su nombre indica, es una red de neuronas y fibras nerviosas, presente en el cerebro.

Anteriormente, no se sabía que ninguna función particular estuviera asociada con la formación reticular. Hoy en día, se considera que la formación reticular juega un papel muy importante en diferentes actividades del cerebro y el sistema nervioso.

En este artículo, repasaremos las características anatómicas como ubicación, estructura, conexiones y suministro de sangre de la formación reticular. También hablaremos de las diversas funciones asociadas a la formación reticular. Al final, discutiremos algunas de las patologías y el significado clínico de la formación reticular.

Anatomía

Ubicación

La formación reticular se encuentra en el tronco encefálico. Se extiende a lo largo del tallo cerebral, a lo largo del eje central, desde la médula espinal hasta el tálamo.

Ocupa las porciones anteriores de la médula, la protuberancia, el mesencéfalo, el hipotálamo y el tálamo. La formación reticular está estratégicamente ubicada entre los núcleos importantes y las fibras nerviosas que cruzan el tronco del encéfalo que es crucial para sus diversas funciones.

Estructura

La formación reticular se asemeja a una red compuesta por nervios fibras y células nerviosas. Es una red difusa de fibras y núcleos profundamente colocada. Esta red se puede dividir difusamente en tres columnas longitudinales; columna mediana, columna medial y columna lateral.

La columna mediana ocupa el plano mediano. Está formado por neuronas de tamaño intermedio.

La columna lateral se ubica lateral a la columna mediana. Esta columna ocupa principalmente neuronas pequeñas.

La columna medial se encuentra medial a la columna mediana
. Consiste principalmente en neuronas de gran tamaño.

Todas estas neuronas están empaquetadas de forma difusa. Es difícil diferenciarlos y clasificarlos en grupos. Sin embargo, todas las neuronas son monoaminérgicas y secretan importantes neurotransmisores que influyen en las actividades de todo el sistema nervioso central.

Fibras aferentes

Diferentes vías de todo el sistema nervioso central se proyectan hacia la formación reticular. Aquí discutiremos algunas vías aferentes importantes.

Tres tractos desde la médula espinal se proyectan hacia la formación reticular
. Estos incluyen:

• Tracto espinotalámico
• Tracto espinorreticular
• Lemnisco medial

El tracto aferente ascendente los tractos del nervio craneal sensorial también se proyectan a la formación de células reticulares. Estos incluyen:

• Vía vestibular
• Vía visual
• Vía acústica

Los núcleos reticulares también reciben aferentes fibras del cerebelo como vía reticular cerebeloso.

Además, recibe aferentes del subtálamo, el hipotálamo y el tálamo. Los núcleos del cuerpo estriado y el sistema límbico, así como las neuronas de la corteza motora primaria y la corteza somatosensorial, también envían fibras aferentes a la formación reticular.

Fibras eferentes

Los núcleos de la formación reticular envían fibras eferentes a diferentes áreas del SNC. Continúan como trayecto reticulobulbar en el tronco encefálico y alcanzan los núcleos motores de los pares craneales. Las fibras eferentes de los núcleos reticulares continúan como tracto reticuloespinal, para los núcleos motores presentes en el asta anterior de la médula espinal.

Otras fibras eferentes se extienden al flujo de salida simpático y parasimpático. También llegan a los núcleos del cuerpo estriado, cerebelo, núcleos rojos, tálamo, sustancia negra y tectum del mesencéfalo.

Suministro de sangre

El suministro de sangre de la formación reticular se deriva de las ramas de las arterias vertebrales y la arteria basilar. El suministro de sangre es el mismo que para la parte del tronco encefálico que contiene la formación reticular.

Por ejemplo, la parte de la formación reticular en la médula oblonga obtiene sangre de los mismos vasos sanguíneos que suministran sangre a otras áreas de la médula.

Fisiología

En esta sección, discutiremos en detalle las funciones importantes del sistema reticular.

Control del músculo esquelético

La formación reticular juega un papel importante en la regulación de la actividad de los músculos esqueléticos. Lo hace influyendo en la actividad de las motoneuronas alfa y gamma a través de los tractos reticuloespinal y reticulobulbar.

De esta forma, la formación reticular puede modular el tono muscular y la actividad refleja. También provoca inhibición recíproca; por ejemplo, cuando los músculos flexores se contraen, la relajación antagónica de los extensores se debe a la formación reticular.

Control del tono y equilibrio muscular

Junto con el aparato
vestibular del oído interno y el tracto espinal vestibular, la formación de tejido reticular desempeña un papel importante en el mantenimiento de la tono de los músculos
antigravedad al estar de pie.

Control de los músculos respiratorios

Los centros respiratorios
del tronco del encéfalo que controlan los músculos respiratorios también se consideran
una parte de la formación reticular.

Control de las expresiones faciales

La formación reticular también juega un papel en el control de los músculos de la expresión facial cuando se asocia con la emoción. Por ejemplo, cuando sonríe o se ríe en respuesta a una broma, el control motor de los músculos faciales lo proporciona la formación reticular en ambos lados del cerebro.

Control de las sensaciones somáticas y viscerales

Debido a su ubicación estratégica
central en el eje cerebroespinal, la formación reticular puede influir en todas las vías ascendentes que pasan a niveles superiores. Esta influencia puede ser facilitadora o inhibidora. En particular, se considera que la

formación reticular
tiene un papel clave en el mecanismo de activación, un mecanismo para el control
de la percepción del dolor.

Control del Sistema nervioso autónomo

Se considera que el mayor control del sistema nervioso autónomo, desde la corteza cerebral, el hipotálamo y otros núcleos subcorticales, puede ser ejercido por los tractos reticulobulbar y reticuloespinal, que descienden al simpático

flujo de salida y el flujo de salida craneosacro parasimpático
.

Control del sistema nervioso endocrino

Se considera que la formación reticular influye en la síntesis o liberación de factores liberadores o inhibidores de la liberación. De esta forma, controla la actividad de la hipófisis cerebri. La formación reticular puede hacer esto directa o indirectamente a través de los núcleos hipotalámicos.

Influencia en los BiologicClocks

La formación reticular
también influye en los ritmos biológicos del cuerpo por medio de sus vías aferentes y
eferentes al hipotálamo.

El sistema de activación reticular

El nivel de conciencia y excitación están controlados por la formación reticular. Las vías ascendentes que llevan la información sensorial a los centros superiores se canalizan a través de la formación reticular. La formación reticular, a su vez, proyecta esta información a diferentes partes de la corteza cerebral. Esto hace que una persona que duerme se despierte.

Se considera que el estado de conciencia depende de la proyección continua de información sensorial a la corteza. Los diferentes grados de vigilia también dependen del grado de actividad de la formación reticular.

La actividad de la formación reticular aumenta fuertemente por las sensaciones de dolor entrantes. Esto excita mucho la corteza cerebral.

Importancia clínica

Como la función principal de la formación reticular es
controlar el nivel de vigilia y conciencia, cualquier anomalía de la
sistema reticular da lugar a las siguientes manifestaciones.

Narcolepsia

Es un trastorno del sueño que causa sueño excesivo, sueño diurno, parálisis del sueño y alucinaciones. También puede provocar una pérdida parcial o total del tono muscular asociado con algunas emociones. Esta condición se llama cataplejía.

La lesión o daño de la formación reticular se considera una de las principales causas de narcolepsia y cataplejía.

Pérdida de la conciencia

Se ha demostrado en animales de experimentación que el daño a la formación reticular provoca una inconsciencia persistente.

Las lesiones patológicas de la formación reticular en humanos también pueden resultar en pérdida del conocimiento e incluso coma. Se ha considerado que la pérdida de conciencia en la epilepsia puede deberse a la inhibición de la actividad de la formación reticular en la parte superior del diencéfalo.

Conclusión / Resumen

La formación reticular es una red de neuronas y fibras nerviosas que se extiende a lo largo del tronco del encéfalo.

Se divide en tres columnas;

• Columna mediana con neuronas de tamaño
  intermedio
• Columna medial con neuronas grandes
• Columna lateral con pequeñas neuronas

Los núcleos reciben fibras aferentes y eferentes del
resto del SNC.

Las fibras aferentes importantes provienen de la médula espinal, el cerebelo, la corteza motora y el sistema vestibular.

Las fibras eferentes más importantes son los tractos reticulobulbar y reticuloespinal.

La formación reticular realiza funciones
muy importantes. Estos incluyen:

• Controlar las contracciones de los músculos esqueléticos a través de los tractos reticulobulbar y reticuloespinal
• Control de las expresiones faciales
  asociadas con las emociones
• Control del tono y el equilibrio del músculo esquelético
• Control de los músculos respiratorios
• Control del nivel de conciencia
  y vigilia
• Control endocrino

Las condiciones clínicas asociadas con las lesiones del sistema reticular son la narcolepsia y la pérdida del conocimiento.