Vida

Franco nació en la ciudad costera y centro naval de El Ferrol en Galicia (noroeste de España). Su vida familiar no fue del todo feliz, pues el padre de Franco, oficial del Cuerpo Administrativo Naval español, era excéntrico, derrochador y algo disoluto. Franco, más disciplinado y serio que otros chicos de su edad, era cercano a su madre, una piadosa y conservadora católica romana de clase media alta. Como cuatro generaciones y su hermano mayor antes que él, Franco originalmente estaba destinado a una carrera como oficial naval, pero la reducción de las admisiones a la Academia Naval lo obligó a elegir el ejército. En 1907, con solo 14 años, ingresó en la Academia de Infantería de Toledo, graduándose tres años después.

Franco se ofreció como voluntario para el servicio activo en las campañas coloniales en el Marruecos español que había comenzado en 1909 y fue trasladado allí en 1912 a los 19 años. Al año siguiente fue ascendido a primer teniente en un regimiento de élite de caballería nativa marroquí. En una época en la que muchos oficiales españoles se caracterizaban por el descuido y la falta de profesionalismo, el joven Franco demostró rápidamente su capacidad para comandar tropas con eficacia y pronto se ganó la reputación de total dedicación profesional. Dedicó gran cuidado a la preparación de las acciones de su unidad y prestó más atención de la que era común al bienestar de las tropas. Con la reputación de ser escrupulosamente honesto, introvertido y un hombre de relativamente pocos amigos íntimos, era conocido por evitar todas las diversiones frívolas. En 1915 se convirtió en el capitán más joven del ejército español. Al año siguiente fue gravemente herido de bala en el abdomen y regresó a España para recuperarse. En 1920 fue elegido segundo al mando de la recién organizada Legión Extranjera Española, pasando al mando completo en 1923. Ese año también se casó con Carmen Polo, con quien tuvo una hija. Durante las campañas cruciales contra los rebeldes marroquíes, la legión jugó un papel decisivo para poner fin a la revuelta. Franco se convirtió en héroe nacional y en 1926, a los 33 años, fue ascendido a general de brigada. A principios de 1928, fue nombrado director de la recién organizada Academia General Militar de Zaragoza.

Tras la caída de la monarquía en 1931, los líderes de la nueva República española emprendieron una importante y muy necesaria reforma militar, y la carrera de Franco se detuvo temporalmente. La Academia General Militar se disolvió y Franco fue colocado en la lista de inactivos. Aunque era un monárquico declarado y tenía el honor de ser un caballero de la cámara del rey, Franco aceptó tanto el nuevo régimen como su degradación temporal con perfecta disciplina. Cuando las fuerzas conservadoras obtuvieron el control de la república en 1933, Franco volvió al mando activo; en 1934 fue ascendido a general de división. En octubre de 1934, durante un sangriento levantamiento de los mineros asturianos que se oponían a la admisión de tres miembros conservadores al gobierno, Franco fue llamado para sofocar la revuelta. Su éxito en esta operación le dio un nuevo protagonismo. En mayo de 1935 fue nombrado jefe del estado mayor del ejército español y comenzó a endurecer la disciplina y fortalecer las instituciones militares, aunque dejó muchas de las reformas anteriores en su lugar.

Tras una serie de escándalos que debilitaron a los radicales, uno de los partidos de la coalición gobernante, el parlamento se disolvió y se anunciaron nuevas elecciones para febrero de 1936. Para entonces, los españoles Los partidos políticos se habían dividido en dos facciones: el Bloque Nacional de derecha y el Frente Popular de izquierda. La izquierda resultó victoriosa en las elecciones, pero el nuevo gobierno no pudo evitar la acelerada disolución de la estructura social y económica de España. Aunque Franco nunca había sido miembro de un partido político, la creciente anarquía lo impulsó a apelar al gobierno para que declarara el estado de emergencia. Su apelación fue rechazada y fue destituido del estado mayor y enviado a un oscuro comando en las Islas Canarias. Durante algún tiempo se negó a comprometerse en una conspiración militar contra el gobierno, pero, cuando el sistema político se desintegró, finalmente decidió unirse a los rebeldes.