En la mitología griega y romana, las Furias eran espíritus femeninos de justicia y venganza. También fueron llamados Erinyes (los enojados). Conocidos especialmente por perseguir a personas que habían asesinado a miembros de su familia, las Furias castigaban a sus víctimas volviéndolas locas. Cuando no castigaban a los malhechores en la tierra, vivían en el inframundo y torturaban a los condenados.

Según algunas historias, las Furias eran hermanas nacidas de la sangre de Urano, el dios primigenio del cielo, cuando fue herido por su hijo Cronos *. En otras historias, eran los hijos de Nyx (noche). En cualquier caso, su origen primitivo los distingue de las otras deidades de los panteones griegos y romanos.

La mayoría de los cuentos mencionan tres Furias: Allecto (interminable), Tisiphone (castigo) y Megaera (rabia celosa). Generalmente imaginadas como brujas monstruosas y malolientes, las hermanas tenían alas de murciélago, piel negra como el carbón y cabello entrelazado con serpientes. Llevaban antorchas, látigos y copas de veneno para atormentar a los malhechores. Las Furias también podían aparecer como nubes de tormenta o enjambres de insectos.

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Aunque las Furias parecían aterradoras y buscaban venganza, no se las consideraba deliberadamente malvadas. Al contrario , representaban la justicia y eran vistos como defensores del orden moral y legal. Castigaban a los malvados y culpables sin piedad, pero los buenos e inocentes tenían poco que temer de ellos.

Las Furias aparecen en muchos mitos y antiguos obras literarias. Tienen un papel destacado en Eumenides, una obra de teatro escrita por el dramaturgo griego Esquilo. Esta obra habla de las Furias «p la búsqueda de Orestes, que había matado a su madre, Clitemnestra, en venganza por su participación en el asesinato de su padre, el rey Agamenón * de Micenas.

En Eumenides, el acto de Orestes fue representado como justo, y el dios Apolo * lo protegió en su santuario sagrado en Delfos *. Pero las Furias aún exigían justicia. Finalmente, los dioses persuadieron a las Furias para que permitieran a Orestes para ser juzgada por el Areópago, una antigua corte en la ciudad de Atenas. La diosa Atenea *, la patrona de Atenas, emitió el voto decisivo.

Atenea luego calmó la ira de las Furias, quienes se hicieron conocidas luego como las Euménides (calmadas) o Semnai Theai (diosas honorables). Ahora bienvenidos en Atenas y se les dio un hogar allí, ayudaron a proteger la ciudad y sus ciudadanos de cualquier daño. Las Furias también tenían santuarios dedicados a ellos en otras partes de Grecia En algunos lugares, las Furias estaban vinculadas con las tres Gracias, hermanas diosa que representaban la belleza, el encanto y la bondad, cualidades bastante diferentes de las que normalmente se asocian con las Furias.