Cuando la Primera Guerra Mundial terminó el 11 de noviembre de 1918, El general John J. «Black Jack» Pershing, líder de las fuerzas de los Estados Unidos, tenía todas las razones para creer que su próxima parada sería la Casa Blanca.

Desde George Washington en la Revolución Americana hasta Andrew Jackson en la Guerra de 1812 y Ulysses S. Grant en la Guerra Civil, que había sido una carrera tradicional para los generales victoriosos. Según se informa, el rey británico Jorge V le dijo a Pershing en 1919 que «usted, por supuesto, será el próximo presidente estadounidense. ”

Y se veía bastante bien por un tiempo. Cuando regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1919, la ciudad de Nueva York declaró el «Día de Pershing» y el general, a caballo, encabezó un desfile de unos 25.000 soldados por la Quinta Avenida, mientras los neoyorquinos los colmaban de pétalos de flores. El New York Tribune calculó la multitud de adoradores en 1,6 millones de personas.

La semana siguiente, en Washington, DC, una multitud estimada en 400.000 vitoreó a Pershing y sus tropas mientras marchaban por Pennsylvania Avenue. Al llegar al 1600 de Pennsylvania Avenue, Pershing tomó una posición en el estrado de revisión frente a la Casa Blanca, junto con el entonces vicepresidente. Al día siguiente, Pershing fue invitado a dirigirse a una rara sesión conjunta del Congreso, que resultó en «un estruendo casi continuo de aplausos», como informó el Washington Herald. El Congreso ya había honrado a Pershing con un ascenso a General de los Ejércitos, un rango que solo se había otorgado una vez antes, a George Washington.

Sin embargo, el tren de Pershing había comenzado a rodar mucho antes. Apenas dos semanas después de la firma del armisticio con Alemania, los republicanos de Ohio presentaron documentos de incorporación para crear la Liga Republicana Pershing y anunciaron planes para lanzar grupos similares en otros estados. El líder de la organización, el exsenador estadounidense Charles Dick, admitió al New York Times que «no sabemos si el general Pershing quiere ser presidente, pero sí sabemos que hay un gran sentimiento en todo el país por que se convierta en presidente». . » Dick agregó que estaba seguro de que si Pershing fuera nominado, el general consideraría que era su deber aceptarlo.

En ese momento ni siquiera estaba claro que Pershing fuera republicano. Un periódico de Iowa lo caracterizó como «una especie de ciruela premiada para la que ambas partes están sacudiendo el árbol». Un destacado mensual señaló que, si bien «muchos miles de ciudadanos corrientes» estaban hablando de una candidatura de Pershing, pocos tenían «alguna pista sobre sus preferencias de partido». Añadió que «se le suele considerar un demócrata». Mientras tanto, los republicanos podrían consolarse al saber que el suegro de Pershing y su impulsor de toda la vida, Francis E. Warren, era un exsenador republicano de Wyoming.

Para algunos admiradores, la afiliación al partido de Pershing no Guy E. Campbell, un congresista demócrata de Pensilvania, propuso en la Cámara de Representantes que ambos partidos nombraran a Pershing como su candidato. «El general Pershing ha demostrado ser un comandante de hombres tal que este país no puede rendirle un gran honor él «, dijo Campbell.

El propio Pershing no se comprometió y permanecería así durante más de un año. «No tengo ganas ni tiempo para hablar de política», lo citó el New York Times en una visita del 24 de diciembre de 1919 a Lincoln, Nebraska, donde había ido a la facultad de derecho. Permaneció callado incluso cuando su automóvil pasó por la calle local. Pershing para la sede del presidente.

AUDIO: El general Pershing manifiesta su apoyo a la Primera Guerra Mundial en un discurso grabado desde el campo de batalla en Francia el 4 de abril de 1918, el general John J. «Black Jack» Pershing, comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial, reúne el apoyo estadounidense con un mensaje patriótico.

El silencio de Pershing parecía sólo ampliar la especulación. «El nombre de un hombre ocupa hoy en día el rincón más conspicuo de los recovecos más recónditos de las mentes subconscientes de los políticos con aspiraciones presidenciales. Es el nombre de John J. Pershing», señaló el Washington Post ese mismo mes.

No fue hasta el siguiente abril que Pershing hizo oficial su candidatura, y luego casi a regañadientes. Al dirigirse a una reunión de la Sociedad de Nebraska en Washington, DC, dijo: «Toda mi vida la he dedicado al servicio de nuestro país, y aunque de ningún modo lo busco, creo que ningún estadounidense patriota podría negarse a servir en esa alta posición si el pueblo lo llamara para hacerlo.”

A pesar de que el anuncio de Pershing llegó a los titulares, es posible que haya sido demasiado poco y demasiado tarde. Faltaban menos de dos meses para la convención republicana y menos de siete para las elecciones.

Mientras tanto, en Nebraska, los republicanos de Pershing impulsaban la candidatura de su hombre de una forma mucho más agresiva de lo que él parecía dispuesto a hacerlo. En anuncios de periódicos destinados a posicionar a Pershing frente al campo abarrotado al que se enfrentaba, lo llamaban «el único candidato que es un hombre de negocios pero no un hombre rico; un diplomático, pero no un ‘internacionalista’; un estadista, pero no un soñador ; un luchador, pero no un militarista; un líder, pero no un político «.

Pero a mediados de abril, una encuesta nacional realizada por el Literary Digest, mostró a Pershing ocupando un distante noveno lugar en un campo de 14 posibles candidatos republicanos. Quizás aún más desalentador, el primer puesto en la encuesta lo ocupaba otro héroe del ejército: el general de división Leonard Wood. Doctor en medicina de formación, Wood se había hecho un nombre en Cuba durante la guerra hispanoamericana, donde Teddy Roosevelt , el ex presidente republicano, había servido bajo su mando. Aunque los logros de Pershing eran más recientes, y podría haber parecido el candidato más fresco, él y Wood tenían aproximadamente la misma edad; de hecho, Wood nació un mes antes.

Parte de la razón de la mala actuación de Pershing en las encuestas, por lo que Lo que me explicaron los comentaristas era que, como un general firme y de acuerdo con las reglas, a menudo descrito como «serio», era respetado pero lejos de ser amado por lo que podría haber sido su electorado natural: sus antiguas tropas. Ellos y sus familias constituirían una parte sustancial del electorado ese noviembre.

Un escritor de Munsey’s Magazine, un periódico muy leído de la época, trató de expresarlo diplomáticamente. «Tiene mucho del glamour que rodea a un general victorioso, sin duda posee una gran habilidad, y físicamente es un veterano de cincuenta y ocho años y musculoso», señaló el escritor, comenzando por el lado positivo. Sin embargo, agregó, «si Lo que dicen los soldados que regresan es verdad, el general Pershing no es para las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses exactamente lo que Grant fue para el Ejército de la Unión. La admiración está ahí, pero no la medida de afecto que los soldados del Norte le dieron a Grant ”.

Cuando la convención nacional republicana se reunió en Chicago en junio, Pershing se quedó en casa. Según muchos relatos, tenía la esperanza de que la convención quedara estancada y fuera elegido candidato. Se llegó a un punto muerto entre el general Wood y el gobernador de Illinois, Frank Lowden. Pero en lugar de recurrir a Pershing, los republicanos se decidieron por otro candidato de compromiso, el senador de Ohio Warren G. Harding (que disfrutaba del respaldo financiero fundamental de los petroleros). En su autorizada biografía de Pershing en dos volúmenes, el historiador Frank E. Vandiver escribe que, «esperando una llamada al servicio, escuché la noticia con tristeza y algo de alivio».

Luego se habló de que Pershing podría tener una oportunidad en la nominación demócrata cuando ese partido se reuniera más tarde en junio, pero nunca salió nada. En cambio, los demócratas nominaron al gobernador de Ohio James M. Cox (con un joven Franklin D. Roosevelt como vicepresidente). Harding y su compañero de fórmula, Calvin Coolidge, en noviembre.

En los años que le quedaban, Pershing se mantuvo al margen de la política. Escribió unas memorias ganadoras del premio Pulitzer, formó parte de comités que parecían importantes y ayudó a diseñar una versión temprana del sistema de carreteras interestatales.

Murió en 1948, a la edad de 87 años. Cuatro años más tarde, en las elecciones de 1952, los estadounidenses le darían a su homólogo de la Segunda Guerra Mundial, Dwight Eisenhower, el puesto que Pershing había sido denegado.