General von Steuben

Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben nació el 17 de septiembre de 1730 en la ciudad fortaleza de Magdeburgo en el Reino de Prusia. Siguiendo los pasos de su padre, Steuben se unió al ejército prusiano en 1747, cuando tenía 17 años. En mayo de 1756, comenzó la Guerra de los Siete Años en Europa, y Prusia y Gran Bretaña se enfrentaron a Francia, Austria y Rusia. esta vez, Steuben era segundo teniente. Fue herido en la batalla de Praga, donde el ejército prusiano ganó, a pesar de enfrentarse al doble de tropas austriacas. En 1758, se desempeñó como ayudante y oficial principal del general Johann von Mayer. en un cuerpo separado especial. Steuben fue ascendido a primer teniente en 1759 y fue herido en la batalla de Kunersdorf ese verano. El 26 de junio de 1761, fue trasladado a la sede general, donde se desempeñó como oficial de estado mayor en el puesto de intendente adjunto. Más tarde, en 1761, fue hecho prisionero cuando el general de división von Knoblock se rindió en Treptow en el frente ruso. En 1762, fue puesto en libertad, ascendido a capitán y, finalmente, se convirtió en ayudante de campo de Federico el Grande. Luego se unió a la clase personal del Rey sobre el arte de la guerra, donde los jóvenes oficiales fueron entrenados en el complicado arte del liderazgo. Poco después del tratado de paz, fue dado de baja del ejército prusiano el 29 de abril de 1763.

Para 1763, Steuben había ganado toda su experiencia militar, que sería tan valiosa en su servicio a la causa estadounidense. Había aprendido los métodos de guerra en lo que muchos consideraban el ejército más grande y avanzado del mundo en Steuben también había recibido entrenamiento con un cuerpo destacable especial y como oficial de estado mayor cuando los dos conceptos eran prácticamente desconocidos para el resto del mundo. Esto preparó a Steuben para su trabajo con el ejército estadounidense, donde se convirtió en su tarea de traer uniformidad y orden a los ejercicios y maniobras del Ejército Continental.

El camino a América comenzó en 1763, cuando Steuben conoció a Louis de St. Germain en Hamburgo. St. Germain más tarde se convirtió en el Ministro de Guerra francés durante la Revolución Americana. Esto Se renovó una relación casual en Francia mientras Steuben se desempeñaba como Gran Mariscal del Príncipe de Hollenzollern-Hechingen. Ocupó este cargo desde 1764-1777. Como Gran Mariscal, Steuben se desempeñó como director administrativo del Príncipe y su corte. Durante este período, recibió la Estrella de la Orden de la Fidelidad el 26 de mayo de 1769 de manos de la duquesa de Wurttemburg, sobrina de Federico el Grande, a quien Steuben había impresionado mucho. En 1771, recibió el título de barón, del príncipe de Hollenzollern-Hechingen.

A partir de 1775, el barón von Steuben comenzó a buscar trabajo en algún tipo de capacidad militar. Preguntó sobre su servicio en los ejércitos británico, francés y austriaco, pero no se materializaron posiciones. En 1777, viajó a Francia, donde escuchó hablar de glorias y riquezas que se ganarían en una revolución a través del Océano Atlántico. A través de St. Germain, Steuben conoció a los embajadores estadounidenses en Francia, Silas Deane y Benjamin Franklin. Sin embargo, los dos embajadores no pudieron prometerle a Steuben un rango o una paga en el ejército estadounidense. El Congreso Continental se había cansado de que los mercenarios extranjeros vinieran a Estados Unidos y exigieran un alto rango y una paga, basándose en las promesas que les hicieron los embajadores estadounidenses. Estos hombres serían promovidos en rango por encima de los dignos oficiales estadounidenses, lo que provocaría descontento en el ejército. Como resultado, el Congreso ordenó a los embajadores detener esta práctica. Steuben tendría que ir a Estados Unidos y presentarse al Congreso estrictamente como voluntario. Steuben dejó estas primeras reuniones disgustado y regresó a los reinos alemanes.

Allí Steuben no pudo encontrar un empleo adecuado. Por lo tanto, regresó a Francia y se preparó para partir hacia América, estrictamente como voluntario sin promesa de salario o rango. Su pasaje a América fue pagado por el gobierno francés. El 26 de septiembre de 1777, el barón von Steuben, su galgo italiano, Azor, Louis de Pontiere, su ayudante de campo, y Pierre Ettienne Duponceau, su secretario militar, se embarcaron hacia América para servir en la revolución. Llegaron a Portsmouth, en lo que hoy es Maine, el 1 de diciembre de 1777, donde casi fueron arrestados por ser británicos porque el barón los había vestido por error con uniformes rojos. Steuben y su grupo viajaron luego por tierra a través de Boston hasta York, Pensilvania, y llegaron allí el 5 de febrero de 1778.

Cuando el barón se reunió con el Congreso, les presentó una carta de presentación de Benjamin Franklin.La carta lo presentó como «Su Excelencia, el Teniente General von Steuben, Apóstol de Federico el Grande». En realidad, Steuben solo había sido capitán. A través de la traducción errónea de la posición de Steuben en el ejército prusiano, fue presentado al Congreso como un rango mucho más alto. El título de Steuben mientras estaba en el ejército prusiano como oficial de estado mayor era diputado del intendente general. En francés, era «Teniente General Quarters Maitre», por lo que Franklin escribió «Teniente general» en su carta de presentación, lo que daba la impresión de que Steuben tenía este rango específico en el ejército prusiano.

Se hicieron los arreglos para que Steuben se pagara después de la finalización exitosa de la guerra de acuerdo con sus contribuciones. El Congreso le dijo al barón que informara al general Washington en Valley Forge. Llegó al campamento el 23 de febrero de 1778. La primera impresión que tuvo un soldado del Barón fue «del antiguo y legendario Dios de la Guerra … me pareció una personificación perfecta de Marte». Los adornos de su caballo, las enormes fundas de sus pistolas, su gran tamaño y su aspecto sorprendentemente marcial, todos parecían favorecer la idea «.

Steuben causó una impresión lo suficientemente favorable en Washington como para ser nombrado interino Inspector general. Salió al campamento para hablar con los oficiales y hombres, inspeccionar sus cabañas y escudriñar su equipo. Lo que encontró fue un ejército escaso de todo, excepto espíritu. Se le citó diciendo que «ningún ejército europeo podría haber mantenidos juntos en tales circunstancias «. Steuben se puso a trabajar.

Su primer paso fue escribir los ejercicios para el ejército. En este momento, cada estado utilizó diferentes ejercicios y maniobras, siguiendo el modelo de varios métodos europeos. Inspector general, la tarea de Steuben era crear un método estándar, coordinando así a todo el Ejército Continental. Como no podía hablar ni escribir en inglés, Steuben originalmente escribió los ejercicios en francés, el idioma militar de Europa en ese momento. Los simulacros fueron luego traducidos al inglés por su secretario, Duponceau, con la ayuda de John Laurens y Alexander Hamilton, dos de los ayudantes de campo de Washington. Luego se entregaron a los inspectores de brigada, quienes hicieron copias de la siguiente lección en el libro ordenado para cada brigada y regimiento respectivo. Se llevaron copias del libro ordenado a cada compañía y luego a cada oficial. El Barón utilizó la unidad de guardia personal del Comandante en Jefe y hombres de cada estado, unos 120 hombres en total, como una empresa modelo para demostrar cada nueva lección. Steuben escribiría los nuevos ejercicios por la noche, adelantándose sólo unos días a todo el ejército. Trató de adaptar sus ejercicios a los hombres a los que enseñaba en el menor tiempo posible, haciéndolos lo más simples posible. De esta manera, se le dio al ejército maniobras uniformes y disciplina de una manera muy rápida y ordenada.

Hasta este momento, los oficiales estadounidenses habían aceptado la práctica británica de dejar que los sargentos instruyeran a los hombres, como Se pensó que era poco caballeroso que los oficiales lo hicieran. Steuben sentó un precedente al trabajar directamente con las tropas. Los oficiales estadounidenses se sintieron amenazados por esta práctica, así como por los poderes aparentemente ilimitados de la oficina de Steuben. En consecuencia, el 15 de junio de 1778, Washington emitió órdenes para gobernar la oficina del Inspector General hasta que el Congreso diera más pasos. La voluntad y la capacidad del barón para trabajar con los hombres, así como su uso de blasfemias (en varios idiomas diferentes), lo hicieron popular entre los soldados.

El 6 de mayo de 1778, el Ejército Continental mostró sus habilidades recién adquiridas cuando celebraron la noticia de la Alianza Francesa. Muchos de los soldados, oficiales y civiles notaron la notable mejora y el mayor profesionalismo demostrado por las tropas estadounidenses. El mismo día, Steuben recibió su comisión de la Continental Congreso, como Inspector General, con el rango de Mayor General. Poco después de que el ejército abandonara Valley Forge, libraron una batalla en Monmouth Courthouse, en Nueva Jersey. La batalla fue esencialmente un empate, pero el Ejército Continental luchó contra los británicos hasta detenerlo .

En el invierno de 1778-1779, el general von Steuben fue a Filadelfia para escribir su libro de reglamentos. El teniente coronel Francois de Fleury, un voluntario francés que sirvió en el ejército continental, ayudó a escribir el original. texto francés inal. Duponceau y el capitán Benjamin Walker lo tradujeron al inglés. Fue ilustrado por el Capitán Pierre Charles L «Enfant, el hombre que luego diseñaría Washington, DC El» Reglamento para el Orden y Disciplina de las Tropas de los Estados Unidos «fue aprobado por el Congreso en marzo de 1779. Se conoció como el» Libro Azul «, y fue utilizado por el Ejército de los Estados Unidos hasta 1814.

El general von Steuben se reincorporó al Ejército Continental el 27 de abril de 1779 y sirvió durante el resto de la guerra. Fue instructor y oficial de suministros del ejército sureño del general Nathanael Greene, que libró las batallas clave que llevaron a la rendición británica en Yorktown en 1781.Steuben estaba al mando de una de las tres divisiones del Ejército Continental en Yorktown. En 1783, ayudó a desmovilizar al ejército y renunció a su cargo en 1784.

Durante la guerra, Steuben había pedido continuamente al Congreso más dinero para sus gastos. Después de la guerra, continuó solicitando una compensación por sus servicios. El Congreso pagó una parte de la cantidad que esperaba Steuben, pero no toda. Los estados de Nueva York, Pensilvania y Virginia le concedieron tierras, de las que vendió partes, pero estos pagos nunca compensaron del todo sus gastos de subsistencia. En consecuencia, se vio obligado a retirarse de la ciudad de Nueva York a sus tierras para poder vivir el resto de su vida. Steuben nunca se casó, y murió en su terreno agrícola de 16,000 acres en el valle Mohawk de Nueva York, el 28 de noviembre de 1794.

Aunque nunca recibió las recompensas financieras que esperaba, Steuben nunca será olvidado en los anales de la historia estadounidense. Su brillantez administrativa en la organización, entrenamiento y preparación del Ejército Continental para la batalla asegurará su legado en la causa de la independencia estadounidense.