Aunque hay una vita que pretende ser escrita por un contemporáneo, la historia de Genevieve no puede separarse de su hagiografía. Fue descrita como una campesina nacida en Nanterre a Severus (un galorromano) y Geroncia (de origen griego). De camino a Gran Bretaña, Germanus de Auxerre se detuvo en Nanterre, y Genevieve le confió que quería vivir solo para Dios. Él la animó y a la edad de A los quince años, Genevieve se convirtió en monja. A la muerte de sus padres, se fue a vivir con su madrina Lutetia en París («Lutetia» era el antiguo nombre de la ciudad de París, por lo que tiene un peso simbólico). Allí la joven se convirtió en admirada por su piedad y devoción a las obras de caridad, y practicaba austeridades corporales que incluían abstenerse de comer carne y romper el ayuno sólo dos veces a la semana «. Continuó durante más de treinta años, hasta que sus superiores eclesiásticos pensaron que era su deber hacerla disminuir sus austeridades. «Encontró oposición y críticas por sus actividades, tanto antes como después de que Germán la visitara nuevamente por parte de aquellos que estaban celosos o considerados ella una impostora o hipócrita.

Genevieve tenía frecuentes visiones de santos y ángeles celestiales. Informó de sus visiones y profecías, hasta que sus enemigos conspiraron para ahogarla en un lago. Gracias a la intervención de Germanus, finalmente se superó su animosidad. El obispo de París la nombró para velar por el bienestar de las vírgenes dedicadas a Dios, y con su instrucción y ejemplo las condujo a un alto grado de santidad.

Poco antes del ataque de los hunos bajo Atila en 451 en París, Genevieve y Germanus «el archidiácono persuadió a la gente aterrorizada de París para que no huyera, sino que orara. Se afirma que la intercesión de las oraciones de Genevieve hizo que el ejército de Atila fuera a Orleans en su lugar. Durante Childeric» Tras el asedio y bloqueo de París en 464, Geneviève atravesó las líneas de asedio en un barco hacia Troyes, llevando grano a la ciudad. También suplicó a Childeric por el bienestar de los prisioneros de guerra, y obtuvo una respuesta favorable. A través de su influencia, Childeric y Clovis mostraron una clemencia insólita hacia los ciudadanos.

Genevieve apreciaba una devoción particular a Saint Denis y deseaba erigir una capilla en su honor para albergar sus reliquias. Alrededor de 475, Genevieve compró un terreno en el lugar de su entierro y exhortó a los sacerdotes vecinos a hacer todo lo posible. Cuando respondieron que no tenían cal, los envió al puente de París, donde se enteraron del paradero de grandes cantidades de este material por la conversación de dos porquerizos. Después de esto, la construcción prosiguió con éxito. La pequeña capilla se convirtió en un famoso lugar de peregrinaje durante los siglos V y VI.

Su atributo es una vela, y a veces también se la representa con el diablo, que se dice que la apagó cuando fue rezar en la iglesia por la noche.