George C. Marshall (1880-1959) fue uno de los líderes militares más condecorados de la historia de Estados Unidos. Graduado del Instituto Militar de Virginia, fue oficial de estado mayor de la Primera Guerra Mundial y luego se convirtió en comandante asistente en la Escuela de Infantería de EE. UU. Nombrado jefe de personal cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, Marshall fue responsable de aumentar exponencialmente el tamaño del ejército de los EE. UU. Y ayudó a diseñar la Operación Overlord en 1944. Después de la guerra, salió de su retiro para servir como secretario del presidente Harry Truman. de Estado. Su programa de recuperación económica para Europa se conoció como el Plan Marshall y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1953.

George Marshall sigue siendo, después de George Washington, el soldado más respetado de la historia de Estados Unidos. Sin embargo, nunca tuvo el mando de las tropas en la batalla, el camino habitual hacia la grandeza de un líder militar. Se destacó en muchas otras tareas que se le pide que realice a un oficial moderno y luego sirvió hábilmente en los roles civiles de diplomático y legislador también.

El ascenso de Marshall a la cima en el ejército de los EE. UU. reformas de principios del siglo XX que enfatizaron la educación militar profesional, un nuevo sistema de estado mayor para prepararse para la guerra y una coordinación más estrecha de los soldados ciudadanos de la Guardia Nacional con el ejército regular. Como oficial de estado mayor en la Primera Guerra Mundial, Marshall participó de manera central en la planificación de ofensivas de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia. Más tarde, como subcomandante de la Escuela de Infantería, dejó una fuerte huella en las tácticas que el Ejército de los Estados Unidos utilizaría en la Segunda Guerra Mundial. El trabajo extenso con las unidades de la Guardia Nacional le dio exposición al mundo civil y experiencia en el trato con políticos que eran inusuales para los oficiales de su época.

Aunque Marshall nunca había comandado una división, se convirtió en jefe de personal de la día en que comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa. El ejército de los EE. UU. En septiembre de 1939 apenas tenía armas modernas y era aproximadamente del tamaño del ejército holandés que sobrevivió menos de una semana a la guerra relámpago alemana en 1940. Cuando el ejército de los EE. UU. Comenzó a luchar contra la Wehrmacht en 1942, su fuerza de combate efectiva había aumentado más de diez veces. Marshall fue el arquitecto de esta notable acumulación.

Marshall valoró profundamente que el éxito en una guerra de coalición de múltiples teatros requería relaciones armoniosas entre civiles y militares, entre servicios y entre aliados. Se ganó la confianza del presidente Franklin Roosevelt, trabajó eficazmente con su homólogo naval, el almirante Ernest King, y aseguró la coordinación del liderazgo militar estadounidense y británico a través de los jefes de personal combinados y la unidad de mando en los teatros de combate.

Marshall demostró ser menos seguro en su enfoque de la elección estratégica más importante que enfrentaron los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: cuándo y dónde emplear las fuerzas estadounidenses a gran escala. El apoyo de Marshall a la prioridad estratégica de Alemania fue acertado, pero su defensa de una invasión angloamericana de Francia en 1943 lo puso en un terreno inestable. Hasta que las fuerzas estadounidenses hubieran ganado más experiencia contra la Wehrmacht, hasta que se logró el mando del Atlántico a mediados de 1943, y hasta que se aseguró el mando del aire a principios de 1944, un asalto anfibio a través del Canal de la Mancha habría supuesto un gran riesgo militar. Y dado que los británicos habrían proporcionado la mayor parte de las tropas para una invasión de 1943, el fracaso militar habría implicado el riesgo político de socavar el compromiso de Gran Bretaña con el esfuerzo bélico. Franklin Roosevelt, aunque dominaba al jefe de personal en esta cuestión estratégica crucial, llegó a considerarlo tan indispensable en Washington que, cuando finalmente se montó el asalto a través del Canal en 1944, no pudo permitir que Marshall asumiera el mando de la fuerza de invasión. El general estaba profundamente decepcionado, pero como es característico, nunca pronunció una palabra de queja.

Marshall estaba listo para retirarse después de la guerra cuando el presidente Harry Truman lo envió a China a fines de 1945 para evitar una guerra civil entre el gobierno del Kuomintang y el partido Comunista. Sin embargo, incluso la fuerza de carácter de Marshall no pudo lograr un compromiso duradero entre esos antagonistas. Su experiencia en China resultó beneficiosa cuando se convirtió en secretario de Estado de Truman en 1947. Porque podía argumentar con firmeza que la intervención militar estadounidense en la Guerra Civil China sería una empresa costosa con pocas perspectivas de éxito.

En la Guerra Fría, como en la Segunda Guerra Mundial, Marshall vio a Europa como la principal prioridad estratégica de Estados Unidos. El famoso plan de ayuda exterior que lleva su nombre ayudó a proteger a países europeos amigos de la subversión comunista. Antes de dejar el Departamento de Estado en 1949, también ayudó a erigir otros dos pilares de contención en Europa para apoyar el Plan Marshall: un estado de Alemania Occidental y una alianza militar occidental: la OTAN.

Después del estallido de la Guerra de Corea, Truman sacó a Marshall del retiro una vez más, esta vez para servir como secretario de Defensa. El presidente esperaba que Marshall mantuviera bajo control al general Douglas MacArthur. Pero Marshall no estaba bien preparado para ese papel: aunque en principio creía profundamente en el control civil de las fuerzas armadas, en la práctica también había creído durante mucho tiempo que los comandantes de teatro deberían tener un margen considerable para actuar según su propio criterio.

Después de que Truman despidió a MacArthur, el senador Joseph McCarthy impugnó brutalmente a Marshall como un embaucador de los comunistas. Pero para casi todos los contemporáneos de Marshall, fue precisamente su carácter y su patriotismo lo que lo hizo tan digno de respeto.

BRADFORD A. LEE