La Gran Muralla China es una antigua serie de murallas y fortificaciones, que suman más de 13.000 millas de longitud, ubicada en el norte de China. Quizás el símbolo más reconocible de China y su larga y vívida historia, la Gran Muralla fue concebida originalmente por el emperador Qin Shi Huang en el siglo III a. C. como un medio para prevenir incursiones de nómadas bárbaros. La sección más conocida y mejor conservada de la Gran Muralla se construyó entre los siglos XIV y XVII d.C., durante la dinastía Ming. Aunque la Gran Muralla nunca impidió efectivamente que los invasores ingresaran a China, llegó a funcionar como un poderoso símbolo de la fuerza duradera de la civilización china.

Construcción de la dinastía Qin

Aunque el comienzo de la Gran Muralla China se remonta al siglo V a. C., muchas de las fortificaciones incluidas en el muro datan de cientos de años antes, cuando China se dividió en varios reinos individuales durante el llamado Período de los Estados Combatientes.

Alrededor del 220 a. C., Qin Shi Huang, el primer emperador de una China unificada bajo la dinastía Qin, ordenó que se eliminen las fortificaciones anteriores entre estados y que se unan varios muros existentes a lo largo de la frontera norte en un solo sistema que se extendería por más de 10,000 li (un li equivale aproximadamente a un tercio de milla) y protegería a China contra ataques desde el norte.

Construcción del «Wan Li Chang Cheng», o 10,000- Li-Long Wall, fue uno de los proyectos de construcción más ambiciosos jamás emprendidos por cualquier civilización. El famoso general chino Meng Tian inicialmente dirigió el proyecto, y se dice que utilizó un ejército masivo de soldados, convictos y plebeyos como trabajadores.

Hecho principalmente de tierra y piedra, el muro se extendía desde el puerto marítimo de China de Shanhaiguan a más de 3,000 millas al oeste hasta la provincia de Gansu. En algunas áreas estratégicas, las secciones del muro se superponían para una máxima seguridad (incluido el tramo de Badaling, al norte de Beijing, que luego fue restaurada durante el M dinastía ing).

Desde una base de 15 a 50 pies, la Gran Muralla se elevaba unos 15-30 pies de altura y estaba coronada por murallas de 12 pies o más; se distribuían torres de vigilancia a intervalos a lo largo de él.

Gran Muralla China a través de los siglos

Con la muerte de Qin Shi Huang y la caída de la dinastía Qin, gran parte de la Gran Muralla cayó en mal estado. Después de la caída de la dinastía Han posterior, una serie de tribus fronterizas tomaron el control en el norte de China. El más poderoso de ellos fue la dinastía Wei del Norte, que reparó y amplió el muro existente para defenderse de los ataques de otras tribus.

El reino de Bei Qi (550–577) construyó o reparó más de 900 millas de muralla, y la efímera pero eficaz dinastía Sui (581–618) reparó y amplió la Gran Muralla China en varias ocasiones. de veces.

Con la caída de los Sui y el surgimiento de la dinastía Tang, la Gran Muralla perdió su importancia como fortificación, ya que China había derrotado a la tribu Tujue hacia el norte y se expandió más allá de la frontera original. protegido por la pared.

Durante la dinastía Song, los chinos se vieron obligados a retirarse bajo la amenaza de los pueblos Liao y Jin del norte, que se apoderaron de muchas áreas a ambos lados de la Gran Muralla. La poderosa dinastía Yuan (mongol) (1206-1368), establecida por Genghis Khan, finalmente controló toda China, partes de Asia y secciones de Europa.

Aunque la Gran Muralla tenía poca importancia para los mongoles como fortificación militar, se asignaron soldados para proteger a los comerciantes y las caravanas que viajaban por las lucrativas rutas comerciales de la Ruta de la Seda establecidas durante este período.

Construcción de murallas durante la dinastía Ming

A pesar de su larga historia, la Gran Muralla China tal como existe hoy fue construida principalmente durante la poderosa dinastía Ming (1368-1644).

Al igual que los mongoles, los primeros gobernantes Ming tenían poco interés en construir fortificaciones fronterizas, y la construcción de muros fue limitada antes de finales del siglo XV. En 1421, el emperador Ming Yongle proclamó la nueva capital de China, Beijing, en el sitio de la antigua ciudad mongol de Dadu.

Bajo la mano fuerte de los gobernantes Ming, la cultura china floreció, y el período vio una inmensa cantidad de construcciones además de la Gran Muralla, incluidos puentes, templos y pagodas.

La construcción de la Gran Muralla, como se la conoce hoy en día, comenzó alrededor de 1474. Después de una fase inicial de expansión territorial, los gobernantes Ming adoptaron una postura en gran medida defensiva, y su reforma y ampliación de la Gran Muralla fue clave para esta estrategia.

El muro Ming se extendía desde el río Yalu en la provincia de Liaoning hasta la orilla oriental del río Taolai en la provincia de Gansu, y se abría paso de este a oeste a través de las actuales Liaoning, Hebei, Tianjin, Beijing, Mongolia Interior. , Shanxi, Shaanxi, Ningxia y Gansu.

Comenzando al oeste del paso de Juyong, la Gran Muralla se dividió en líneas sur y norte, denominadas respectivamente Muros Internos y Exteriores. Se colocaron «pasos» estratégicos (es decir, fortalezas) y puertas a lo largo de la muralla; los pasos de Juyong, Daoma y Zijing, más cercanos a Beijing, se llamaron los Tres Pasos Interiores, mientras que más al oeste estaban Yanmen, Ningwu y Piantou, los Tres Pasos Exteriores .

Los seis pasos estuvieron fuertemente guarnecidos durante el período Ming y se consideraron vitales para la defensa de la capital.

Importancia de la Gran Muralla China

A mediados del siglo XVII, los manchúes del centro y sur de Manchuria atravesaron la Gran Muralla y invadió Beijing, forzando finalmente la caída de la dinastía Ming y el comienzo de la dinastía Qing.

Entre los siglos XVIII y XX, la Gran Muralla emergió como el emblema más común de China para el mundo occidental, y un símbolo tanto físico – como manifestación de la fuerza china – como una representación psicológica de la barrera mantenida por el estado chino para repeler inf influye y ejerce control sobre sus ciudadanos.

Hoy en día, la Gran Muralla es generalmente reconocida como una de las hazañas arquitectónicas más impresionantes de la historia de la humanidad. En 1987, la UNESCO designó a la Gran Muralla como Patrimonio de la Humanidad, y una afirmación popular que surgió en el siglo XX sostiene que es la única estructura hecha por el hombre que es visible desde el espacio.

A lo largo de los años, las carreteras se han cortado a través del muro en varios puntos y muchos tramos se han deteriorado después de siglos de abandono. La sección más conocida de la Gran Muralla China, Badaling, ubicada a 70 km al noroeste de Beijing, fue reconstruida a fines de la década de 1950 y atrae a miles de turistas nacionales y extranjeros todos los días.